Durante décadas, la normativa sobre calidad del aire ha contribuido a prevenir enfermedades respiratorias y a mejorar la salud pública. Pero una nueva oleada de recortes de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de EE.UU. podría echar por tierra esos avances, provocando un aire más sucio, mayores riesgos para la salud y un aumento de los niveles de contaminación.

El 12 de marzo de 2025, Lee Zeldin, administrador de la EPA, anunció planes para derogar 31 normativas medioambientales, incluidas medidas que limitan las emisiones de las centrales eléctricas, la contaminación de los vehículos y las toxinas industriales. Si se aplican, estos cambios podrían provocar mayores niveles de contaminación, un aumento de las enfermedades respiratorias y retrocesos medioambientales (1).

"No se trata de abandonar la protección del medio ambiente", dijo Zeldin. "Se trata de conseguirla mediante la innovación y no el estrangulamiento".

Estos cambios nos están "devolviendo a una época de contaminación sin restricciones en todo el país, dejando a todos los estadounidenses expuestos a productos químicos tóxicos, aire sucio y agua contaminada."

Los expertos en medio ambiente y salud pública están en total desacuerdo y advierten de que estos retrocesos podrían provocar el mayor aumento de la contaminación en décadas. Matthew Tejada, Vicepresidente Senior de Salud Ambiental en el NRDC, criticó duramente los cambios, advirtiendo que estos retrocesos nos están "devolviendo a una época de contaminación sin restricciones en todo el país, dejando a todos los estadounidenses expuestos a productos químicos tóxicos, aire sucio y agua contaminada".

¿Qué medidas de protección de la calidad del aire se están suprimiendo?

1. 1. Reducción de los límites de contaminación de las centrales eléctricas

La EPA propone relajar la normativa de las centrales eléctricas de carbón, permitiendo un aumento de las emisiones de mercurio, partículas finas (PM2,5) y óxidos de nitrógeno (NOₓ).

Por qué es importante:

• La contaminación por PM2,5 está relacionada con el asma, las enfermedades pulmonares y las cardiopatías.

• La exposición al mercurio puede causar daños neurológicos, sobre todo en niños.

2. Eliminación de la Conclusión sobre la Puesta en Peligro de los Gases de Efecto Invernadero

La Conclusión de Peligro de 2009 es la base científica para regular el dióxido de carbono (CO₂) y otros gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio (2). La EPA planea ahora derogarla por completo.

Por qué es importante:

• Sin esta sentencia, la EPA perdería la capacidad de regular la contaminación de las centrales eléctricas y los vehículos.

• Estados Unidos podría abandonar su compromiso de reducir la contaminación relacionada con el clima.

3. Derogación de las normas sobre emisiones de vehículos

Las nuevas políticas pretenden reducir la eficiencia del combustible y los requisitos de emisiones para coches y camiones.

Por qué es importante:

• Las emisiones de los tubos de escape contribuyen al smog, a las enfermedades respiratorias y al empeoramiento de la calidad del aire urbano.

• Las emisiones de los vehículos afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos situadas cerca de las autopistas.

4. Eliminar la norma del "buen vecino

La EPA planea eliminar las normas que limitan la contaminación atmosférica a través de las fronteras estatales, que anteriormente ayudó a reducir el smog en las comunidades a favor del viento.

Por qué es importante:

• El debilitamiento de esta norma permitirá que se acumule más contaminación, lo que provocará un aumento de las enfermedades respiratorias.

• Los estados con leyes estrictas sobre la calidad del aire podrían seguir sufriendo la contaminación procedente de los estados vecinos.

5. Recortar los programas de justicia ambiental

La EPA desmantelará iniciativas destinadas a reducir la contaminación en comunidades de bajos ingresos y minorías, que a menudo están expuestas a mayores niveles de contaminación atmosférica.

Por qué es importante:

• Las comunidades de color y las zonas de bajos ingresos ya experimentan las tasas más altas de asma y enfermedades relacionadas con la contaminación.

• La eliminación de estos programas podría aumentar la disparidad sanitaria entre comunidades ricas y desfavorecidas.

¿Cómo afecta esto a la salud pública?

La contaminación atmosférica es más que un problema medioambiental: es una crisis de salud pública. La comunidad científica ha relacionado repetidamente los contaminantes atmosféricos como las PM2,5, el NO₂ y el ozono con:

• Mayores tasas de asma y enfermedades pulmonares

• Mayor riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares

• Muertes prematuras, sobre todo en niños y ancianos

• Menor esperanza de vida en zonas con contaminación atmosférica persistente

Un estudio realizado en 2022 por la Universidad de Chicago concluyó que la reducción de la contaminación atmosférica ha aumentado directamente la esperanza de vida en Estados Unidos y otros países (3). Si se eliminan estas protecciones, millones de estadounidenses podrían enfrentarse a mayores riesgos para su salud.

¿Qué se puede hacer?

Ante el debilitamiento de las protecciones federales, la vigilancia independiente de la calidad del aire es más importante que nunca.

A continuación se explica cómo actuar:

• Manténgase informado: Use IQAir AirVisual Monitores y la AirVisual para seguir en tiempo real los niveles de contaminación atmosférica en tu zona.

• Defienda políticas de aire limpio: Apoya las iniciativas locales y estatales que protegen la calidad del aire, especialmente en ausencia de medidas federales.

• Protéjase en interiores: Invierte en purificadores de aire de alto rendimiento para reducir la exposición a contaminantes nocivos en interiores.

• Únase al movimiento: Programas como IQAir's Schools4Earth proporcionan a las escuelas y comunidades las herramientas para controlar y mejorar la calidad del aire de forma independiente.

Para llevar

El retroceso de la EPA en la protección de la calidad del aire podría significar un aire más sucio y mayores riesgos para la salud. Pero tú puedes actuar. Abogue por políticas de aire limpio, controle la calidad del aire en su localidad y haga lo que pueda a título individual para proteger el medio ambiente.

Juntos podemos luchar por un aire limpio manteniéndonos informados, defendiendo políticas más firmes y utilizando la tecnología para controlar y reducir la contaminación, independientemente de los cambios que se produzcan en las políticas.