4 de julio^thde 2021 marcó el primer Día de la Independencia en el Estados Unidos desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, cuando se levantaron en gran medida en todo el país las directrices de salud pública, como el distanciamiento social y el uso de máscaras. Esto significó que a muchas localidades se les permitió celebrar grandes eventos públicos durante las celebraciones del Día de la Independencia por primera vez en más de un año.

Durante el Día de la Independencia de 2020, los fuegos artificiales a gran escala habían estado prohibidos en su mayoría en virtud de las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).¹ La contaminación atmosférica provocada por los fuegos artificiales ese año se limitó sobre todo a los hogares y barrios de las principales ciudades, como Los Ángeles, y provocó una contaminación atmosférica significativa pero fugaz en toda la región durante horas después de que terminaran las celebraciones.

En 2021, el impacto de los fuegos artificiales en la contaminación atmosférica fue drástico y notable en varias ciudades importantes -Los Ángeles, Nueva York y Washington, DC-, con mediciones del índice de calidad del aire (ICA) que alcanzaron valores muy superiores a "peligroso" en las horas posteriores a los fuegos artificiales.

En la imagen: Calidad del aire en Estados Unidos tras las celebraciones del Día de la Independencia (4 de julio de 2021, 11:55 p.m. PST). Casi a medianoche, más de la mitad del país registró una calidad del aire de "Moderada" a "Insalubre", y Nueva York fue la tercera ciudad más contaminada del mundo durante varias horas. Fuente: IQAir

Calidad del aire en Los Ángeles

En plenas fiestas de la Independencia, gran parte de Los Ángeles, California experimentó la calidad del aire mucho más allá de las condiciones de emergencia a través de cientos de millas cuadradas.

Justo antes de la medianoche del 4 de julio de 2021, la mayoría de las estaciones públicas de calidad del aire en el área de Los Ángeles registraron partículas finas (PM2,5) que van desde los 100 bajos ("Insalubre para grupos sensibles" como niños, ancianos y personas con afecciones respiratorias) hasta los 300 altos, calidad del aire "Peligrosa" de nivel de emergencia que puede causar daños cardíacos o pulmonares incluso tras breves periodos de exposición.

En la foto: Calidad del aire en Los Ángeles, California, en las últimas horas del Día de la Independencia tras los fuegos artificiales públicos (4 de julio de 2021, 11:55 p.m. PST). Algunas zonas de Los Ángeles alcanzaron valores superiores a 300, lo que se considera una situación de emergencia. Fuente: IQAir

El impacto inmediato de los fuegos artificiales en Los Ángeles es evidente en estas mediciones, tomadas en las horas posteriores a los espectáculos de fuegos artificiales que comenzaron cuando el sol se puso alrededor de las 8:00 p.m. hora estándar del Pacífico (PST). Algunas estaciones del sur y el este de Los Ángeles, entre ellas Inglewood y Huntington Parkregistraron mediciones de AQI por encima de 400 a última hora de la tarde.

Sin embargo, este impacto persistió en la mañana del 5 de julio de 2021, con niveles peligrosos de contaminación atmosférica aún visibles en gran parte de la región de Los Ángeles hacia las estribaciones vecinas al norte y el condado de San Bernardino al este.

A pesar de que las concentraciones de PM2,5 en gran parte del oeste de Los Ángeles se habían dispersado un poco a la mañana siguiente, una combinación de clima y geografía atrapó la contaminación del aire firmemente en los suburbios de las estribaciones como Pasadena, Arcadia, Monrovia, Claremonty tan al este como Fontana y Riverside.

Los vientos del noreste arrastraron gran parte de la contaminación por PM2,5 del Día de la Independencia al valle de San Gabriel. Aquí, las colinas y montañas circundantes, así como el aire frío en la atmósfera inferior atrapado la contaminación del aire en una inversión de temperatura hasta la tarde del 5 de julio^thcuando el viento y el aire más cálido permitieron que la contaminación se dispersara y se elevara.

En la foto: Calidad del aire en Los Ángeles, CA (5 de julio de 2021, 10:02 a.m. PST). Fuente: IQAir

El condado de San Bernardino se vio afectado de forma similar por la contaminación atmosférica provocada por el viento y la geografía del Inland Empire tras las celebraciones del Día de la Independencia. Con una población total de más de 4,2 millones de habitantes, el impacto sobre la salud de la contaminación atmosférica provocada por los fuegos artificiales en la región del Inland Empire osciló entre "Muy insalubre" y "Peligroso" durante gran parte del 5 de julio, con mediciones del AQI en núcleos suburbanos como Ontario, Pomonay Corona alcanzando más de 300.

Calidad del aire en Washington, D.C.

El alboroto en torno a los fuegos artificiales en Washington, D.C. alcanzó su punto álgido en los días previos al 4 de julio. La administración presidencial había anunciado con cautela el regreso de los actos públicos en la capital de la nación debido al éxito en el control de la propagación del COVID-19 mediante la vacunación, por lo que muchos esperaban con impaciencia la reanudación de las celebraciones públicas de años pasados.

Pero, al igual que Los Ángeles, la capital estadounidense experimentó niveles peligrosos de contaminación atmosférica en las horas posteriores a los espectáculos pirotécnicos del 4 de julio.^th del 4 de julio. Incluso en la madrugada del 5 de julio^{de julio}la calidad del aire en el área metropolitana alrededor de la circunvalación de Washington D.C. oscilaba entre "Insalubre" y "Muy Insalubre".

En la foto: Calidad del aire en Washington, D.C. y el área metropolitana circundante (4 de julio de 2021, 2:57 a.m. EST). Fuente: IQAir

Muchos suburbios de Maryland alrededor de D.C., como Silver Spring y Chillumregistraron concentraciones de PM2,5 de entre 200 y 200, lo que supone un riesgo importante para la salud de todos los residentes. Al otro lado del Potomac, las ciudades de Virginia también sufrieron contaminación atmosférica por los espectáculos pirotécnicos en la región del DMV, con ciudades como Tysons Corner, Vienay Iglesia de Falls que miden PM2,5 en torno a 200 o más.

En la propia capital estadounidense, las concentraciones de PM2,5 siguieron siendo "muy insalubres" en amplias franjas de la ciudad, sobre todo en las regiones del extremo oriental, a lo largo del río Anacostia y cerca del estadio RFK.

A última hora de la mañana del 5 de julio, las concentraciones de PM2,5 habían disminuido considerablemente, y la mayor parte del área del DMV sólo experimentaba niveles "Moderados" de PM2,5 entre las mediciones 50-100 del AQI. Sin embargo, ningún nivel de contaminación atmosférica es seguro - incluso cuando la contaminación atmosférica se dispersó el 5 de julio^thmás de 6 millones de personas de la región seguían sufriendo daños en el corazón, los pulmones y los órganos debido a largos periodos de exposición a la contaminación atmosférica.

En la foto: Calidad del aire en Washington, D.C. y el área metropolitana circundante (5 de julio de 2021, 1:03 p.m. EST). Fuente: IQAir

Contaminación del aire en Nueva York

A pesar de ser una de las mayores ciudades de EE.UU., con una población de más de 22 millones de habitantes en la gran área metropolitana, Nueva York experimenta una contaminación atmosférica mucho menos grave que otros grandes puertos urbanos como Los Ángeles. Las mediciones del ICA en la ciudad de Nueva York suelen permanecer por debajo de 50 (considerado "Bueno" y con escaso riesgo para la salud) durante todo el año.

Sin embargo, durante varias horas, el 4 y 5 de julio, Nueva York fue la tercera ciudad más contaminada del mundo. Krasnoyarsk, Rusia como la ciudad más contaminada y Johannesburgo, Sudáfrica como la segunda más contaminada.

En la foto: Las grandes ciudades más contaminadas del mundo a última hora de la tarde del 4 de julio de 2021: Nueva York ocupa el tercer lugar. Fuente: IQAir

Durante la mayor parte de la tarde del 4 de julio^thNueva York no apareció en la clasificación mundial de AQI.

Sin embargo, las concentraciones de PM2,5 alcanzaron niveles peligrosamente elevados, ya que los fuegos artificiales continuaron en toda la ciudad. Estado de Nueva York y los vientos del sudeste arrastraron contaminación atmosférica adicional desde los suburbios del norte de la ciudad, incluyendo White Plains y tan al norte como Poughkeepsie y Albany.

El aire marino frío mantuvo la contaminación atmosférica atrapada en la baja atmósfera en toda la ciudad durante muchas horas. El AQI de la ciudad de Nueva York se mantuvo en la categoría "Insalubre" hasta caer a la categoría "Moderada" hacia el mediodía del 5 de julio.^th.

Aunque la contaminación de los fuegos artificiales se ha dispersado, la mala calidad del aire persistió incluso hasta el 6 de julio.^thLa media horaria del ICA osciló entre 70 y 90 a partir de la medianoche del 5 de julio.^th y mostrando pocos signos de volver a la normalidad de un AQI "bueno" por debajo de 50 en la ciudad.

En la foto: AQI de la ciudad de Nueva York desde la mañana del domingo 4 de julio de 2021 hasta la tarde del martes 6 de julio de 2021. Las barras rojas y naranjas representan el aumento de la contaminación atmosférica media por hora tras las celebraciones del 4 de julio por la noche, desde aproximadamente la medianoche del 4 de julio hasta las 9:00 a.m. del 5 de julio. Fuente: IQAir

Para llevar

El 4 de julio de 2021 se volvieron a celebrar actos a gran escala con motivo del Día de la Independencia por primera vez desde la pandemia de COVID-19 y, en consecuencia, se generalizó la contaminación atmosférica provocada por los fuegos artificiales, que se prolongó durante horas y se extendió muchos kilómetros más allá de su origen.

Los espectáculos pirotécnicos pueden ser breves, pero el impacto de la contaminación atmosférica residual puede sentirse mucho tiempo después. Los contaminantes atmosféricos asociados a los fuegos artificiales, como las PM2,5, las partículas ultrafinas (UFPs) y compuestos orgánicos volátiles (COV) pueden suponer una amenaza para la salud de los residentes. El mejor medio para protegerse de estas amenazas puede ser cerrar puertas y ventanas, utilizar un purificador de airey pedir a las autoridades locales que planifiquen alternativas a los fuegos artificiales para una celebración más segura.