Más de dos años después de que ciudadanos indonesios presentaran una demanda para mejorar la calidad del aire, el Tribunal del Distrito Central de Yakarta ha declarado al presidente Joko Widodo y a miembros de su gobierno culpables de negligencia por no hacer lo suficiente para contrarrestar la contaminación atmosférica en la ciudad y sus alrededores.^1,2

La capital de Indonesia, Yakarta, y sus comunidades circundantes de Bekasi, Bogor, Depok, Tangerang Sur y Tangerang comparten una población de más de 30 millones de personas. Los niveles de contaminación atmosférica de la región superan habitualmente los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud. PM2,5 de 10 microgramos por metro cúbico (μg/m³).

Bondan Andriyanu, defensor indonesio del clima y la energía de Greenpeace Sudeste Asiático, expresó su satisfacción por la decisión de los jueces en la demanda. "Demuestra que los demandados, desde el presidente hasta el gobernador de Yakarta, cometieron una ilegalidad".

El veredicto, largamente aplazado, estaba previsto para el 20 de mayo de 2021, pero se pospuso ocho veces hasta que el tribunal llegó a una sentencia el 16 de septiembre.

Hechos del caso

En julio de 2019, 32 litigantes y su equipo de defensa, que conforman la Coalición Iniciativa Aire Limpio, demandaron al gobierno indonesio para responsabilizar a los líderes de la mala calidad del aire de la ciudad. Yakarta alcanza con frecuencia niveles de calidad del aire que miden en el rango "peligroso" en el índice de calidad del aire. Peligroso Niveles AQI son superiores a 301, o concentraciones de PM2,5 superiores a 250,5 μg/m³.

Indonesia fue el 9^ªpaís más contaminado en 2020, con una concentración media anual de PM2,5 de 40,7 μg/m³. El sur de Tangerang ocupa el puesto 25^th entre los ciudades más contaminadas del mundo.

Además del Presidente Widodo, la demanda también nombraba a los tres ministros de Medio Ambiente y Silvicultura, Sanidad e Interior, al gobernador de Yakarta, Anies Baswedan, al gobernador de Banten, Wahidin Halim, y al gobernador de Java Occidental, Ridwan Kamil.

El tribunal atribuyó los retrasos a los jueces y secretarios que contrataron a COVID-19 y al gran número de documentos que requerían revisión. El abogado del demandante presentó una carta a la Comisión Judicial de Indonesia y al Órgano de Supervisión del Tribunal Supremo, alegando que los retrasos constituían una posible violación del código deontológico judicial.³

Consecuencias contaminantes para la salud

Los principales contaminantes atmosféricos de Yakarta son las PM2,5 y las partículas ultrafinas. Son los contaminantes atmosféricos más mortíferos, las partículas ultrafinas son PM de menos de 0,1 micras de diámetro. Las partículas ultrafinas son tan diminutas que pueden penetrar en el torrente sanguíneo tras ser inhaladas y dañar todos los órganos corporales.

Un artículo publicado en 2020 en Medicina Molecular y Experimental señalaba una serie de peligros para la salud derivados de la exposición a partículas ultrafinas, entre ellos:⁴

• tos inducida
• empeoramiento del asma
• inflamación pulmonar y sistémica
• enfermedad cardiaca
• hipertensión
• fiebre por humos metálicos
• Diabetes
• cáncer
• bajo peso al nacer

La demandante en el caso, Khalisah Khalid, presentó una demanda porque la contaminación de la ciudad había afectado a la salud de su hijo, que sufría frecuentes hemorragias nasales y alergias.⁵

Fuentes de contaminación atmosférica

Las principales fuentes de contaminación de Yakarta son el resultado del rápido crecimiento urbano, incluido el tráfico de vehículos, las emisiones industriales y las centrales eléctricas de carbón. Estas emisiones causan 5,5 millones de enfermedades al año, según el Gobernador Anies Baswedan.⁶

Según el informe sobre la calidad del aire en el mundo 2020, los cierres aplicados para frenar la propagación del virus SARS-CoV-2 redujeron la contaminación atmosférica procedente de fuentes industriales y del tráfico en todo el mundo en 2020. Yakarta cerró oficinas, escuelas y lugares de culto desde el 10 de abril hasta el 5 de junio de 2020. Estas restricciones redujeron la producción de PM2,5 en un 12,8% en abril y en un 31,7% en mayo en comparación con 2019.

Incluso con la reducción de la contaminación del tráfico, la calidad del aire de Yakarta seguía siendo mala debido a la gran dependencia de la ciudad de las centrales eléctricas de carbón cercanas.

Al igual que muchos países del sudeste asiático, los agricultores indonesios suelen quemar materiales de desecho en las tierras de cultivo como método barato de despejar el terreno para futuras plantaciones.

Además, a medida que se destruyen las selvas tropicales para hacer sitio a más usos agrícolas, incluido el aceite de palma, las tierras húmedas de turba se vuelven más secas y más susceptibles a los incendios. Los incendios de turba son difíciles de apagar y emiten algunos de los peores contaminantes.⁷

El humo de los incendios de cultivos y de los incendios forestales puede contribuir a una mala calidad del aire para muchos kilómetros desde su origen..

Próximos pasos

El gobierno indonesio se ha fijado el objetivo de pasar de las fuentes de energía no renovables y contaminantes a las energías renovables y la neutralidad de carbono para 2060.⁸ El país prevé obtener el 23% de su energía de fuentes renovables para 2025. Para ello, la empresa estatal Perusahaan Listrik Negara (PLN) retirará gradualmente sus centrales de carbón y cerrará las tres primeras de aquí a 2030.

La contaminación es tan grave en Yakarta que es uno de los factores que han contribuido a la iniciativa del Presidente Widodo de trasladar el gobierno a una ciudad aún sin construir en Kalimantan, en la costa oriental de la isla de Borneo.⁹ Se calcula que el traslado supondrá la salida de Yakarta de 1,5 millones de funcionarios.

Pero no está claro qué medidas concretas tomará el gobierno en respuesta al veredicto del tribunal. El portavoz del presidente, Fadjroel Rhaman, dijo que las nuevas medidas serían responsabilidad del ministro de Medio Ambiente, aunque no precisó cuáles podrían ser.¹⁰ La oficina del gobernador de Yakarta indicó que estaban revisando la decisión.

El tribunal ha ordenado al gobierno que mejore la norma nacional de calidad del aire y ha determinado que los gobiernos provinciales deben realizar controles de las emisiones de los vehículos en Yakarta y llevar a cabo pruebas de la calidad del aire exterior. El tribunal estipuló que esta información recopilada sobre la calidad del aire debe ponerse a disposición del público.

Andriyanu señaló que en la demanda no se pedía indemnización, sólo que "los demandados cumplan con sus deberes y obligaciones de proteger a sus ciudadanos de los peligros de la contaminación atmosférica".

"Esta es una victoria que debemos celebrar juntos. Estamos un paso por delante para proporcionar aire limpio a nuestros hijos y nietos en el futuro."

Conclusión

Aunque la calidad peligrosa del aire es un importante problema sanitario, la mala calidad del aire no tiene por qué ser peligrosa para ser una amenaza para la salud. Ninguna cantidad de contaminación atmosférica es segura para el ser humano.

Es esencial que los líderes de todo el mundo tomen medidas más audaces para garantizar que todo el mundo tenga acceso a un aire limpio y saludable. Como demostraron los habitantes de Yakarta, los ciudadanos activistas pueden marcar la diferencia pidiendo cuentas a los dirigentes cuando sea necesario.

Los funcionarios pueden mejorar la salud pública adoptando varias medidas para contribuir de inmediato a mejorar la calidad del aire, tanto en Yakarta como en toda Indonesia.

• Incentivar la reducción del uso de vehículos y la compra de vehículos energéticamente eficientes.
• incentivar alternativas a la quema de cultivos, al tiempo que se mantiene la presión sobre la aplicación de la ley
• acelerar el desarrollo de fuentes de energía neutras en carbono
• vigilar la calidad del aire en los barrios de mayor riesgo e impacto y tomar medidas para reducir las fuentes de emisión cercanas