AlaskaLa vasta tundra de Alaska pinta el paisaje con matorrales e imponentes abetos negros, un pintoresco escenario para excursiones remotas y expediciones de pesca. Estos bosques frondosos y la tundra también han servido de combustible para devastadores complejos de incendios forestales que han ensuciado la calidad del aire de Fairbanks a Anchorage debido a la caída de rayos a partir del 31 de mayo de 2022.

Aunque los bomberos extinguieron un incendio de casi 251.000 acres en el suroeste de Alaska el viernes 25 de junio, un complejo de incendios aún mayor que abarcaba millones de acres fue impulsado por fuertes vientos durante el mismo fin de semana (1)(2). El lunes 27 de junio por la mañana, el cielo de Fairbanks se vio inundado por el humo de los incendios forestales del complejo y de un incendio de tundra más cercano.

Los graves incendios forestales de Alaska dejaron a Fairbanks y a los residentes de todo el estado respirando una de las peores calidades del aire del país. El índice de calidad del aire en la mayor parte de Fairbanks osciló entre insalubre y muy insalubre, y una estación de control de la calidad del aire llegó hasta 282 en un barrio de Fairbanks.

¿Dónde están los incendios forestales en Alaska?

Las lluvias torrenciales son bienvenidas durante una sequía. Pero cuando se combinan con una capa de yesca en el suelo y relámpagos de tormenta, como ocurrió a principios de junio, las tormentas también pueden desencadenar incendios forestales como los infiernos que recorren la tundra de Alaska.

El 27 de junio, la mayor parte de Alaska occidental y central sufría una sequía de anormalmente seca a grave (3). Las condiciones de sequía crearon una abundancia de hierba seca y arbustos para alimentar los incendios.

El mayor desafío al que se enfrentan los bomberos es el Complejo de Lime, el mayor de los incendios forestales de Alaska. Un complejo de incendios está formado por dos o más fuegos individuales que arden cerca unos de otros; los bomberos trabajan bajo un mando unificado para hacer frente a esas llamas. El Complejo de Lime representa unos 20 incendios diferentes que han consumido 560.725 acres en 21 millones de acres.

Esa superficie es en su mayoría sin caminos, sólo accesible por el río y el aire. Esto ha dificultado las labores de control de los incendios, ya que la mayoría fueron provocados por rayos a principios de junio.

Un incendio más cercano a Fairbanks se suma a la mala calidad del aire. El incendio de Clear, también causado por un rayo el 21 de junio, ha quemado 9.555 acres y sólo estaba contenido en un 7% el lunes por la mañana (4). Situado cerca de Anderson, Alaska, entre el Parque Nacional de Denali y Fairbanks, el humo del incendio de Clear y de los incendios del Complejo de Lime llegó hasta el corazón de la ciudad.

El incendio de East Fork, en el suroeste de Alaska, estaba contenido al 100% el 25 de junio. Antes de la contención, el humo del incendio de 250.725 acres también afectó a la calidad del aire de la ciudad.

En todo el estado ardían y siguen ardiendo numerosos incendios de menor envergadura. Por ello, Alaska se une a Nuevo México, Arizona, Nueva Jersey y otros estados de EE.UU. que experimentan temporadas de incendios forestales tempranas y significativas.

Ciudades de Alaska gravemente contaminadas por el humo

El intenso humo provocó que los monitores de calidad del aire midieran concentraciones de insalubres a muy insalubres en el centro de Alaska.

Cinco ciudades de Alaska se encontraban entre las diez ciudades estadounidenses más contaminadas el 27 de junio, entre ellas Fairbanks y sus comunidades vecinas Ester, College, Farmers Loopy Polo Norte.

En la foto: En la mañana del 27 de junio, cinco ciudades de Alaska figuraban entre las seis más contaminadas de Estados Unidos según el índice de calidad del aire.

En la imagen: Los monitores de calidad del aire de Fairbanks, Alaska, miden la calidad del aire insalubre (rojo) y muy insalubre (morado).

Aunque la calidad del aire en Anchorage ha sido a veces mala desde que comenzaron los incendios en junio, el 27 de junio era buena gracias a los vientos dominantes.

PM2,5: el principal peligro del humo de los incendios forestales

El contaminante más abundante presente en el humo de los incendios forestales es la materia particulada, con el PM2,5 representa alrededor del 90% de la masa total de partículas presentes. PM2.5 (insertar definición aquí) y es el contaminante del humo de los incendios forestales que presenta el mayor riesgo para la salud.

Cuando se inhalan en los pulmones, las PM2,5 son tan pequeñas que pueden entrar en el torrente sanguíneo y afectar a todos los órganos del cuerpo. La exposición a las PM2,5 se ha relacionado con insuficiencia cardiaca, bronquitis, enfermedades pulmonares y cardiacas, empeoramiento del asma y muerte prematura.

Para comprender mejor el peligro de la exposición a las PM2,5, compare el informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la exposición anual a las PM2,5 con la calidad del aire medida en Fairbanks.

La directriz anual recomendada por la OMS es de 5 microgramos por metro cúbico de aire (µg/m3) o menos. La PM2,5 de Fairbank el 27 de junio fue de 177 µg/m3, 35 veces superior a la directriz de la OMS.

La media anual de Fairbanks PM2,5 para 2021 fue de 5 µg/m3. En junio de 2021, la concentración media de PM2,5 de la ciudad fue de solo 4 µg/m3.

Para llevar

Los días más calurosos provocan un planeta más seco y mucho más combustible para los incendios forestales. Aunque Fairbanks está a cientos de kilómetros de los incendios del Complejo Lime, el viento puede transportar el humo a través de océanos y continentes a cualquier hogar. Incluso el humo de incendios forestales remotos en Alaska puede ser una preocupación para la salud de cualquiera..

La mejor protección contra el humo de los incendios forestales es tener un plan de acción para los días de mala calidad del aire.

• Intente quedarse en casa cuando la calidad del aire sea muy mala.
• Cierre ventanas y puertas para evitar que el humo entre en los edificios.
• Conozca la calidad del aire de su comunidad instalando en el exterior un monitor de calidad del aire y descargando un aplicación de calidad del aire.
• Poner en marcha un purificador de aire con filtración probada.