La contaminación atmosférica puede estar formada por muchos componentes, como por ejemplo ozono, compuestos orgánicos volátiles (COV)partículas de mayor tamaño, como el polvo y la arena que se encuentran en el aire. PM10y las partículas más pequeñas, PM2,5 (partículas con un diámetro igual o inferior a 2,5 micras) y partículas ultrafinas. Aunque las partículas son el contaminante atmosférico más común y el que tiene un impacto más directo en la salud humana, no hay que olvidar el dióxido de carbono.

El dióxido de carbono puede tener un impacto significativo en la salud humana al aumentar la presión sanguínea y el ritmo cardíaco, y puede contribuir a una serie de otros síntomas de salud. Estos contaminantes pueden ser invisibles para la mayoría - hasta que se dan a conocer con la ayuda de un monitor de calidad del aire.

¿Qué es el dióxido de carbono?

El dióxido de carbono, o CO2, es un contaminante atmosférico no tóxico e incombustible y un gas incoloro de efecto invernadero. Es un producto natural de la respiración humana y animal y puede crearse de forma natural a través de procesos como las erupciones volcánicas. Sin embargo, la mayoría de las emisiones de dióxido de carbono son producidas por la actividad humana.

Las principales fuentes de dióxido de carbono pueden ser (1):

• la combustión de combustibles fósiles en el transporte
• producción de electricidad
• fuentes industriales
• calefacción doméstica
• deforestación e incendios forestales
• quemas agrícolas

El calentamiento del planeta, con estaciones más cálidas y secas, está provocando un aumento de las emisiones globales de dióxido de carbono. En un solo verano de 2021, los incendios forestales que ardieron en California generaron más dióxido de carbono del que se había creado en cualquier verano de los últimos veinte años (2).

Las fuentes interiores de dióxido de carbono pueden incluir las llamas de estufas y hornos, chimeneas y fuentes exteriores como fábricas y tráfico de vehículos.

El dióxido de carbono no debe confundirse con el monóxido de carbono (CO), otro contaminante y un gas más mortal causado por la combustión incompleta.

Efectos del dióxido de carbono sobre la salud

Aunque el dióxido de carbono es bueno para las plantas, ya que ayuda a la fotosíntesis, demasiado dióxido de carbono no es bueno para los seres humanos y los animales.

La exposición a pequeñas cantidades de dióxido de carbono es segura en la mayoría de los casos. Pero el dióxido de carbono puede afectar a la calidad del aire interior y amenazar la salud humana cuando se acumula en concentraciones peligrosas.

Como asfixiante, el dióxido de carbono sustituye al oxígeno respirable normal. La mayoría de los efectos sobre la salud asociados a la exposición al dióxido de carbono se deben al agotamiento del oxígeno.

Mientras que las mediciones de dióxido de carbono en exteriores de 380 partes por millón (ppm) son habituales, pueden alcanzar hasta 500 ppm en zonas urbanas exteriores (3). Las funciones biológicas pueden verse alteradas con mediciones de entre 500 ppm y 5.000 ppm (4). Una gran acumulación de concentraciones de CO2 puede poner en peligro la vida; las mediciones superiores a 20.000 ppm pueden afectar a la respiración, mientras que 250.000 ppm pueden provocar la muerte.

Las concentraciones más elevadas de dióxido de carbono pueden afectar a la salud de varias maneras, entre ellas (5,6):

• Deterioro en la toma de decisiones.
• letargo
• dolor de cabeza
• inquietud y falta de atención
• somnolencia
• frecuencia cardíaca rápida
• aumento de la tensión arterial
• mareos, vómitos y náuseas

Cómo controlar el dióxido de carbono

Una de las herramientas más importantes para proteger los espacios respiratorios de los contaminantes del aire es un monitor de calidad del aire equipado para detectar dióxido de carbono.

Los monitores de calidad del aire de la serie AirVisual comparten datos y la amenaza relativa para la salud de las PM2,5 y el dióxido de carbono, al tiempo que proporcionan información sobre la temperatura, la humedad y la presión atmosférica.

Un monitor de calidad del aire AirVisual Outdoor equipado con un sensor de dióxido de carbono opcional proporciona datos de contaminantes del aire a la aplicación móvil AirVisual, descargable en Google Play o en la Apple Store. Los datos también pueden facilitarse a un cuadro de mandosa un sitio web a través de un widgetconectado a la tecnología doméstica o compartido de forma creativa a través de API.

En la práctica, los datos del monitor de calidad del aire pueden conectarse a un sistema de gestión de edificios mediante API o activadores IFTTT. Cuando se alcanzan los umbrales de PM2,5 o CO2, los ventiladores HVAC pueden proporcionar tanto ventilación como filtración.

Establecer una alerta de CO2 en torno a 900 o 1.000 ppm puede ser una buena opción para evitar que la acumulación de CO2 alcance niveles peligrosos. Las alertas se pueden configurar en la aplicación AirVisual, en el sitio web o por correo electrónico para activar el sistema de gestión del edificio y se pueden ver en la pantalla del dispositivo.

Cuando los monitores de calidad del aire interior y exterior se emparejan in situ, es posible tener una imagen más completa de la calidad del aire dentro y fuera de un edificio.

Los contribuidores de datos de calidad del aire también pueden compartir sus datos de calidad del aire exterior. Al registrar un dispositivo de control de la calidad del aire, se pueden compartir datos locales con personas de todo el mundo. La concienciación global sobre la calidad del aire aumenta los conocimientos medioambientales e informa a cualquier persona de la zona sobre la posible exposición a contaminantes.

Para llevar

La vigilancia de la contaminación atmosférica permite actuar. El seguimiento de los datos sobre la calidad del aire permite a las personas tomar medidas inmediatas para contrarrestar las amenazas de la contaminación atmosférica, incluida la acumulación de dióxido de carbono.

Si sabe que hay demasiado dióxido de carbono en su espacio interior, puede controlar su respuesta mejorando inmediatamente la ventilación. Deja que entre aire fresco y asegúrate de que el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado funciona correctamente. Si dejar entrar aire del exterior aumenta la exposición a la contaminación atmosférica, la ventilación mecánica con filtración puede reducir la exposición a la contaminación al tiempo que disminuye el dióxido de carbono.