¿Cómo saber qué es una buena mascarilla?

Aprenda a reconocer qué mascarillas son realmente eficaces con estas cinco características fundamentales que pueden marcar la diferencia entre la protección frente a los contaminantes del aire y una falsa sensación de seguridad.

1. ¿Está certificada la mascarilla?

Aunque las normas de certificación varían en todo el mundo, las normas chinas KN95 y de la Unión Europea (UE) FFP2 se encuentran entre las certificaciones más aceptadas a nivel mundial. Ambas normas proporcionan una base fiable para evaluar la eficacia de filtración de una mascarilla facial eficaz.

La certificación KN95 es una de las pruebas más estrictas y se basa en la norma nacional china GB2626-2019.¹ Las mascarillas probadas según esta norma se dividen en los siguientes niveles en función de su eficacia probada de filtración de partículas de hasta 0,3 micras:

• KN90filtra al menos≥ el 90% de las partículas
• KN95: filtra al menos≥ el 95% de las partículas
• KN100filtra como mínimo≥ el 99,97% de las partículas

La norma sobre máscaras faciales filtrantes (FFP) es una prueba igualmente rigurosa basada en la norma EN 149:2001+A1:2009 reconocida por la Unión Europea en virtud del Reglamento (UE) 2016/425 sobre equipos de protección individual.^2,3

La norma FFP asigna a las mascarillas faciales una de las siguientes clasificaciones:

• FFP1: Filtra al menos ≥ 80% de las partículas.
• FFP2: filtra al menos ≥ 94% de las partículas
• FFP3: filtra al menos ≥ 99% de las partículas

La mascarilla IQAir Mask cuenta tanto con la certificación KN95 como con la FFP2, filtrando partículas en suspensión en el aire de hasta 0,3 micras de diámetro con una eficacia del 95%. Además, cada mascarilla IQAir Mask lleva impresa la información correspondiente a las normas de certificación KN95 y FFP2 para confirmar que la mascarilla ha sido probada y ayudar a los consumidores a evitar falsificaciones ineficaces.

Las normas chinas KN95 y europeas FFP2 también se consideran equivalentes a la norma N95 utilizada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH), que también cumple la mascarilla IQAir Mask.^4,5

Evite las mascarillas que no cuenten con ninguna de estas certificaciones de protección contra la contaminación por partículas, ya que es probable que no hayan sido probadas para filtrar partículas comunes como PM2,5 y PM10.

¿Tiene que estar certificada una mascarilla para ser eficaz?

Una mascarilla no tiene que estar certificada para ser eficaz.

Pero la falta de certificación puede indicar que la mascarilla no ha sido sometida a pruebas rigurosas para filtrar el tipo de partículas contra las que debe proteger al usuario. Esto significa que el usuario no puede estar seguro de que la mascarilla ofrezca una protección adecuada.

La falta de pruebas también significa que es probable que una mascarilla no sea eficaz contra aerosoles infecciosos transportados por el aire, como los asociados con el coronavirus SARS-CoV-2 responsable del COVID-19.

Los aerosoles infecciosos pueden ser tan pequeños como 0,05-0,15 micras, y las mascarillas no clasificadas como KN95, FFP2 o N95, como las mascarillas antipolvo, suelen filtrar una cantidad insignificante de estos aerosoles. Las mascarillas KN95, FFP2 o N95 bien diseñadas son mucho más resistentes a los aerosoles.eficaces contra los aerosoles infecciosos transportados por el aire.filtrando hasta el 95% de estos aerosoles.^6,7

La mascarilla IQAir Mask supera ambos estándares con un medio filtrante multicapa compuesto por densas capas de fibras cargadas electrostáticamente que pueden ayudar a bloquear la entrada en su sistema respiratorio tanto de partículas en suspensión como de infecciones transmitidas por el aire.

Así es como funciona el diseño multicapa:

• Capa superiorfiltra las partículas más grandes
• Capa intermediafiltra las partículas más pequeñas
• Capa interior: permite que la humedad y CO₂ escapen

Sin embargo, también es importante tener en cuenta que no todas las mascarillas certificadas filtran realmente el 95% de las partículas durante su uso en condiciones de trabajo, donde el ajuste y el uso adecuado son importantes.⁸

Cualquier certificación se consigue en entornos de laboratorio ideales y controlados, diseñados para imitar lo más fielmente posible las situaciones de la vida real. Las pruebas de certificación pueden garantizar al usuario un alto grado de protección, pero reducir la exposición o eliminar la fuente de contaminación atmosférica o aerosoles infecciosos es primordial para una protección total.

2. ¿Es esta mascarilla a prueba de fugas?

Si una mascarilla no se ajusta bien y deja escapar el aire al respirar, el efecto protector de la mascarilla queda muy comprometido.

Esto se debe a que las partículas suspendidas en el aire y los aerosoles infecciosos pueden filtrarse por las aberturas que hay alrededor de la mascarilla, donde ésta no queda al ras de la piel, lo que se conoce como fuga total hacia el interior (FIT).⁹ Si una mascarilla sometida a prueba tiene una TIL elevada, es posible que no alcance ni de lejos su eficacia de filtración total.

Las fugas también pueden resultar incómodas y molestas. El aire que se escapa al exhalar puede empañar las gafas, lo que reduce la visibilidad y puede ser especialmente peligroso si el usuario conduce o utiliza maquinaria pesada.

Desgraciadamente, las mascarillas, incluidas muchas KN95, FFP2 y N95, no están diseñadas específicamente teniendo en cuenta este aspecto, por lo que permiten la entrada y salida de aire, especialmente en la zona de la nariz y las mejillas. Esto puede ser especialmente problemático si el usuario tiene un puente nasal prominente o una forma de cara más larga o ancha que la media.

Elija una mascarilla que esté diseñada para adaptarse a distintas formas de cara y que, al menos, pueda ajustarse correctamente.

IQAir Mask utiliza material elástico bidireccional Soft Seal para sellar completamente los bordes de la mascarilla y ayudar a garantizar que la contaminación del aire no penetre en el espacio de respiración de la mascarilla. Este diseño antifugas da como resultado:

• un ajuste ceñido para una gran variedad de contornos faciales
• menos empañamiento de gafas de protección, gafas y otras gafas
• menor presión en la cara

Para quienes sigan teniendo fugas, el material de sellado blando de la mascarilla IQAir Mask también puede cortarse o modificarse para adaptarse a puentes nasales más altos o prominentes.

3. ¿Es fácil respirar a través del material?

Otra característica de una mascarilla eficaz que puede llevarse de forma segura durante un largo periodo de tiempo es su baja resistencia respiratoria. Se refiere al grado en que una mascarilla restringe el flujo de aire durante la inhalación y la exhalación cuando se lleva puesta.

Las mascarillas con alta resistencia respiratoria no provocan déficit de oxígeno, no aumentan el riesgo de síntomas en personas con afecciones cardíacas o pulmonares, ni reducen la capacidad pulmonar durante el ejercicio.^10,11

Pero estas mascarillas pueden hacer que el usuario tenga la sensación de que le cuesta más respirar, lo que le disuade de llevarlas aunque hacerlo le proporcione una protección importante contra la contaminación atmosférica o las infecciones transmitidas por el aire.

Una resistencia respiratoria baja significa que el usuario no siente más dificultad para respirar de lo habitual cuando lleva puesta la mascarilla. La baja resistencia respiratoria en una mascarilla eficaz tiene tres ventajas principales:

• facilidad de intercambio de aire entre el CO₂ que exhala y el aire filtrado que inspira, garantizando una ventilación y una entrada de oxígeno adecuadas.
• reducción de la humedad y el CO₂ acumulación dentro de la máscara, preservando la eficacia y resistencia de los materiales de filtración de la máscara
• mayor comodidad debido a la menor percepción de dificultad para respirar, lo que puede animar a las personas a utilizar mascarillas para protegerse durante periodos de fuerte contaminación atmosférica o de transmisión de infecciones por el aire

La resistencia respiratoria suele estar relacionada con el grosor y la composición del material de filtración utilizado en el diseño de una mascarilla.

Por ejemplo, si el material de la mascarilla se fabrica muy grueso para cumplir una norma de certificación elevada, puede aumentar la resistencia respiratoria al inspirar y espirar, reduciendo la cantidad de oxígeno y CO₂ necesario para respirar sin restricciones.

Algunas mascarillas utilizan válvulas respiratorias para superar este problema de diseño. Con ello se pretende permitir que el CO₂ y la humedad durante la exhalación, al tiempo que se evita que los contaminantes transportados por el aire entren en la mascarilla durante la inhalación. Sin embargo, las válvulas de las mascarillas las inutilizan para la protección bidireccional contra las infecciones transmitidas por el aire.

Aunque una mascarilla correctamente ajustada protegerá a una persona de la inhalación de aerosoles infecciosos transportados por el aire, una persona portadora de viriones de un virus respiratorio infeccioso como el SARS-CoV-2 o el virus de la gripe puede producir aerosoles infectados y exhalarlos al aire ambiente al abrirse la válvula del respirador.¹²

Esto significa que cualquier persona cercana está expuesta a estos aerosoles transportados por el aire, y su riesgo de infección es mucho mayor en ausencia de una mascarilla protectora o de vacunación contra enfermedades infecciosas como el COVID-19 o la gripe.

Muchas mascarillas KN95, FFP2 y N95 que no utilizan válvulas de respiración experimentan importantes problemas de transpirabilidad. Aunque su eficacia de filtración puede ser alta, su gran resistencia durante la inhalación y la exhalación puede hacerlas incómodas incluso para un uso a corto plazo.

El diseño de filtración de tres capas de la mascarilla IQAir Mask cumple las normas de eficacia KN95, FFP2 y N95 y consigue una baja resistencia espiratoria e inspiratoria sin válvula de respiración.

Pruebas de laboratorio realizadas por terceros han demostrado que, incluso en ausencia de una válvula respiratoria, la resistencia respiratoria de la mascarilla IQAir Mask (medida en pascales, una unidad internacional de medida de la presión del aire) es muy inferior a la necesaria para cumplir las normas reconocidas a nivel mundial (los resultados de las pruebas se muestran a continuación).

En la imagen: Resultados de la prueba de resistencia respiratoria de IQAir Mask (verde) en contraste con la resistencia máxima permitida según las normas KN95 (naranja) y de mascarillas quirúrgicas (amarillo) Fuente: IQAir

4. ¿Esta mascarilla se mantiene fresca y seca durante su uso?

Muchas mascarillas están fabricadas con un material demasiado grueso para permitir la salida del calor y la humedad de la exhalación, lo que provoca altos niveles de calor y humedad dentro del espacio de respiración de la mascarilla. Esto no sólo es incómodo, sino que también puede hacer que el material de filtración de la mascarilla se deteriore, reduciendo la eficacia de filtración de la mascarilla.

Además, si una mascarilla no se ajusta correctamente, el calor y la humedad que se filtran por los bordes de la mascarilla humedecen y calientan la cara del usuario, lo que puede manchar o emborronar los cosméticos faciales.

La tecnología IQAir Mask 3D Filter Dome, basada en un diseño de jaula flexible fundida y soplada que suele utilizarse en las mascarillas de alta eficacia, reduce el contacto directo entre el material de la mascarilla y la piel al elevar el material de filtración lejos de la cara con un diseño resistente pero portátil.¹³

Esto garantiza que tanto el calor como la humedad puedan liberarse a través de una mayor superficie de la mascarilla, reduciendo la acumulación de CO₂ y la acumulación de humedad en el espacio respiratorio del usuario.

5. ¿Es cómoda la mascarilla?

La mayoría de las mascarillas utilizan correas elásticas finas que pueden presionar la cabeza, las orejas, los ojos y las mejillas del usuario.

Esto puede hacer que el uso de la mascarilla resulte incómodo y deje marcas que muchos consideran antiestéticas o embarazosas. También puede disuadir a la gente de usarlas, incluso cuando ello supondría una protección fundamental frente a la contaminación atmosférica y las infecciones transmitidas por el aire.

Gracias a la tecnología QuickStrap, IQAir Mask puede llevarse de varias formas con opciones de ajuste regulables:

• Un gancho de plástico unido a la correa izquierda permite unir las dos correas por detrás de la cabeza, asegurando la mascarilla firmemente y ayudando a garantizar un ajuste firme alrededor de la cara. En el gancho hay varias ranuras diferentes para ajustar el ajuste en función del tamaño de la cabeza.
• Dos deslizadores de silicona se pueden mover a lo largo de cada correa para asegurar el ajuste de la máscara aún más firmemente. Esto puede ayudar si la máscara sigue estando floja después de ajustar las correas y unirlas con el gancho.
• Tanto el gancho como los deslizadores de silicona son desmontables. para que los usuarios puedan ajustar aún más la mascarilla para conseguir el ajuste más firme y cómodo.

En la imagen: Correa elástica de la mascarilla IQAir Mask, con deslizadores de silicona extraíbles y gancho de plástico con varias ranuras para ajustar la tensión. Fuente: IQAir

Para llevar

Estas cinco consideraciones son cruciales para elegir una mascarilla que realmente ofrezca protección frente a la contaminación atmosférica y las infecciones transmitidas por el aire. Consulte estos consejos la próxima vez que se plantee adquirir una mascarilla protectora en previsión de incendios forestales, transmisión de infecciones por el aire y días en los que la contaminación por partículas sea elevada.