El informe sobre la calidad del aire en el mundo en 2022 ha arrojado luz sobre los efectos nocivos de la mala calidad del aire en algunas de las mayores ciudades del mundo, poniendo de relieve la necesidad de abordar este problema para mejorar la salud y el bienestar de sus habitantes.

A diferencia de las poblaciones más pequeñas, las grandes ciudades más afectadas por las altas concentraciones de calidad insalubre del aire sufren en dos frentes: más fuentes potenciales de contaminantes atmosféricos y más personas afectadas. Para los 29 millones de habitantes de una de las cinco primeras ciudades de la lista, la mala calidad del aire era un hecho casi cotidiano en 2022, y lo ha sido durante los últimos años.

Estas son algunas de las ciudades con peor calidad del aire, sus fuentes de contaminación atmosférica y algunas de las ciudades más contaminadas de cada región que pueden sorprenderle.

5. Peshawar, Pakistán

La quema de cultivos cubre la región de contaminantes atmosféricos

La quinta gran ciudad más contaminada en 2022 fue Peshawarque es la sexta ciudad más poblada de Pakistán. Situada cerca de la frontera con Afganistán, en el noroeste, Peshawar alberga a unos 2 millones de personas afectadas por la mala calidad del aire.

En 2022, la concentración media anual de PM2,5 en Peshawar fue de 92 microgramos por metro cúbico de aire (µg/m3). Las PM2,5, partículas de 2,5 micras o menos de diámetro, provocan enfermedades respiratorias y cardiacas. También es el contaminante atmosférico más común.

Peshawar, Pakistán, experimentó una calidad del aire insalubre el 24 de febrero de 2023. Fuente: IQAir.

En 2021, Peshawar había sido la novena ciudad más contaminada del mundo.

La calidad del aire en Pakistán y el norte de la India suele ser peligrosa durante el temporadas de quema de cosechas de abril a mayo y de octubre a noviembre. La calidad del aire de la región también puede ser mala debido a la quema de residuos urbanos, las emisiones de los hornos de ladrillos, las cremaciones y la quema de combustibles sólidos para cocinar y calentarse.

4. Delhi, India

Una ciudad en expansión que lucha por respirar

La cuarta gran ciudad más contaminada del mundo en 2022 era también una de las más grandes. Delhi, India tiene unos 29 millones de habitantes. La concentración media anual de PM2,5 de la ciudad fue de 93 µg/m3, una pequeña mejora con respecto a la media anual de 2021 (96 µg/m3). Delhi fue la cuarta gran ciudad más contaminada del mundo tanto en 2021 como en 2022.

La ciudad ha estado trabajando para mejorar la calidad del aire reduciendo las emisiones de los vehículos y prohibiendo el carbón. Al igual que en Peshawar, la contaminación atmosférica de Delhi puede ser peligrosa debido a fuentes similares, como el humo a la deriva durante las épocas de quema de cosechas.

Los monitores de calidad del aire de Delhi (India) detectaron una calidad del aire entre insalubre y peligrosa el 27 de febrero. Fuente: IQAir.

3. Bhiwadi, India

La antigua ciudad más contaminada mejora la calidad del aire

La tercera metrópolis más contaminada mencionada en el informe también se encuentra en la India. Bhiwadi no está lejos de Delhi, a unos 78 kilómetros al suroeste de la capital. Con una población de 104.000 habitantes, es mucho más pequeña que Delhi. Pero como lucha contra muchos de los mismos contaminantes y sus fuentes, también fue la ciudad más contaminada del mundo en 2021.

En 2021, la concentración media anual de PM2,5 de Bhiwadi fue de 106 µg/m3, lo que la convirtió en la ciudad más contaminada del mundo ese año. Su concentración media anual de PM2,5 en 2022, de 93 µg/m3, supone una mejora tanto respecto a 2021 como a 2020 (96 µg/m3).

2. Hotan, China

Primera ciudad por debajo de 100 µg/m3 en seis años

Hotan, China también ha mejorado su calidad del aire. En 2021, la ciudad oasis tenía una concentración media anual de PM2,5 de 102 µg/m3 y ha estado por encima de 100 µg/m3 desde 2018. La concentración media anual de PM2,5 de la ciudad en 2022 fue de 94 µg/m3.

Aunque la calidad del aire está mejorando, Hotan se clasificó como la segunda ciudad más contaminada del mundo y la más contaminada de Asia Oriental.

Calidad insalubre del aire en Hotan, China, el 27 de febrero. Fuente: IQAir.

1.Lahore, Pakistán

El humo y las inversiones térmicas perjudican la calidad del aire

La capital de Pakistán, Lahorefue la ciudad más contaminada del mundo en 2022. Por defecto, también era la más contaminada de Asia Central y Meridional. En Lahore residen unos 11 millones de personas.

La ciudad encabezaba la lista de las grandes urbes que sufrían contaminación atmosférica en 2022, con una concentración media anual de PM2,5 de 97 µg/m3. El repunte de la contaminación atmosférica en Lahore representa un aumento respecto a los tres años anteriores (87, 79 y 90 µg/m3 respectivamente).

Calidad del aire muy insalubre en Lahore, Pakistán, el 24 de febrero. Fuente: IQAir.

Además de albergar muchas de las mismas fuentes de calidad del aire señaladas en Peshawar, Delhi y Bhiwadi, Lahore está sujeta a inversiones térmicasun fenómeno meteorológico que hace que el aire caliente quede atrapado bajo una capa de aire más frío. Los contaminantes también quedan atrapados con la capa de aire caliente y no se dispersan ni diluyen tan fácilmente con los vientos.

Ciudades regionales más contaminadas

Aunque algunas ciudades no figuraban entre las cinco grandes urbes mundiales más contaminadas, la mala calidad del aire afectaba a los habitantes de todas las regiones del mundo.

Las concentraciones de PM2,5 fueron generalmente altas en África y Asia Occidental. En África, la ciudad más contaminada fue Chadde Chad Yamena con una concentración media anual de PM2,5 de 90 µg/m3. Y en Asia Occidental, la ciudad más contaminada fue Bagdad, Iraqcon una concentración media anual de PM2,5 de 87 µg/m3. Ambas ciudades se encuentran cerca de desiertos y están sujetas a tormentas de polvo; la contaminación atmosférica de Bagdad puede relacionarse con las emisiones de vehículos, el uso de generadores y los conflictos (2).

La ciudad más contaminada de Europa fue Herceg-Novi, Montenegro. La ciudad registró una concentración media anual de PM2,5 de 53 µg/m3. Europa del Esteespecialmente en los Balcanes, tiene que hacer frente durante todo el año a problemas de calidad del aire derivados de los vehículos viejos y sus emisiones, las inversiones térmicas en los valles de montaña y la industria regional contaminante.

La ciudad más contaminada de América Latina y el Caribe fue Valparaíso, Chile con una concentración media anual de PM2,5 de 39 µg/m3. En el sudeste asiático, la ciudad más contaminada fue Hanoi, Vietnam. Tenía una concentración media anual de PM2,5 de 40 µg/m3.

La ciudad más contaminada de América del Norte -Estados Unidos y Canadá- fue Coffeyville, Kansas con una concentración media anual de PM2,5 de 19 µg/m3. La ciudad destaca por albergar industrias pesadas, como refinerías de petróleo, una fundición y una planta de fertilizantes nitrogenados (1).

La ciudad más contaminada de Oceanía fue Blenheim, Nueva Zelanda. Su concentración media anual de PM2,5 era de 12 µg/m3. A pesar de ello, las ciudades de Oceanía tenían la mejor calidad del aire de todas las regiones del mundo.

Qué se puede hacer

Aunque la contaminación atmosférica es demasiado habitual, hay esperanza, ya que incluso las ciudades más contaminadas del mundo se esfuerzan por mejorar el aire que respiramos. Tú puedes formar parte de la solución:

• Haz saber a tus representantes locales que te preocupas por la calidad del aire: aboga por iniciativas, proposiciones y medidas que puedan ayudar a combatir la contaminación atmosférica.
• A nivel personal, puedes reducir tu huella de contaminación atmosférica. Reduzca su propio consumo de energía y camine, monte en bicicleta o utilice el transporte público siempre que sea posible.
• Manténgase seguro: descargue una aplicación sobre la calidad del aire y limite el tiempo que pasa al aire libre o utilice una mascarilla de alta calidad durante los días de mala calidad del aire.
• En interiores, puede cerrar las ventanas en los días de mala calidad del aire y poner los sistemas de aire acondicionado en modo de recirculación.
• En los días de mejor calidad del aire, ponga el aire acondicionado en modo de entrada de aire fresco o abra las ventanas para mejorar la ventilación.
• Por último, puede ayudar a su comunidad aportando datos sobre la calidad del aire. Convirtiéndose en colaborador de datos sobre la calidad del aire, puede aumentar nuestra comprensión global de la contaminación atmosférica y de cómo afecta a la salud humana.

Para llevar

Conocer la calidad del aire de una ciudad y un barrio es el primer paso para que las personas puedan protegerse en los días de mala calidad del aire. Sin embargo, hay muchas ciudades en todo el mundo que aún carecen de datos sobre la calidad del aire, especialmente en África, Asia Occidental y América Latina y el Caribe. Encuentre su comunidad en la Mapa de la calidad del aire y Conviértase en colaborador.