No siempre se piensa en la humedad como un aspecto importante de la calidad del aire. Seca o húmeda, la mayoría de la gente no considera que la sequedad, el picor de la piel o las pequeñas descargas eléctricas sean una preocupación importante.

Sin embargo, el consenso científico sugiere que unos niveles de humedad interior correctamente mantenidos son realmente importantes para una buena calidad del aire interior.

Siga leyendo para saber qué tiene que ver la humedad con la calidad del aire y 5 consejos que puede utilizar para optimizar su humedad relativa (HR) y mejorar la calidad del aire.

Humedad y calidad del aire

La piel seca, los senos nasales irritados, el dolor de garganta, el picor de ojos y el envejecimiento de la piel son algunos de los síntomas comunes y conocidos que suelen estar relacionados con el aire seco.¹ Estos síntomas también suelen asociarse a las alergias, especialmente a las alergias estacionales que se producen cuando aumentan drásticamente las concentraciones en el aire de los desencadenantes de alergias como el polen y las esporas de moho.

Y el aire seco puede empeorar sus alergias. Las vías respiratorias, incluidos los conductos nasales, la garganta y los pulmones, están recubiertas de membranas mucosas que proporcionan una capa protectora contra los irritantes transportados por el aire. Al inhalar aire seco, estas membranas pueden perder humedad, lo que diluye la capa mucosa y aumenta el riesgo de inflamación e infección.²

El aire seco también puede contribuir a aumentar el riesgo de resfriados e infecciones, ya que los virus tienden a sobrevivir más tiempo en ambientes más secos.

Esta noción se ha investigado y confirmado recientemente en un estudio de 2020 sobre COVID-19 en 50 ciudades publicado en Enfermedades Infecciosas.³ Los investigadores descubrieron que, al igual que muchos virus respiratorios estacionales, el riesgo de infección y mortalidad por COVID-19 aumentaba con niveles de humedad más bajos.

Además, las membranas mucosas resecas e inflamadas por el aire seco son más susceptibles de enfermar e incluso morir.⁴ Esto es especialmente cierto durante las estaciones frías y secas en gran parte del mundo.

Un estudio realizado en 2015 en Auckland (Nueva Zelanda) analizó la humedad y los efectos sobre la salud entre 1980 y 2009, y descubrió que tanto el clima frío como el seco contribuían a aumentar el riesgo de muerte por gripe o neumonía.⁵

Por otra parte, el exceso de humedad puede provocar otros contaminantes biológicos del aire, como los ácaros del polvo y el moho, que producen materiales que pueden afectar al sistema respiratorio.

Datos del Laboratorio Lawrence Berkeley sugieren que niveles de humedad interior superiores al 50% pueden ayudar a ácaros del polvo y excrementos que desencadenan alergias e ilustran la relación entre humedad y alergias. el asma.⁶

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) advierte además de que niveles de humedad superiores al 60% pueden favorecer la aparición de moho.⁷ El moho de interiores produce esporas para su reproducción que también son peligrosos desencadenantes de alergias y asma, especialmente moho negro como el Stachybotrus charatrum.

5 Consejos para optimizar la humedad interior

Una humedad relativa interior (HR) del 35-50% es clave para ayudar a prevenir los efectos sobre la salud de un aire interior tanto excesivamente seco como húmedo.

Aquí tiene 5 consejos para optimizar la HR interior y mejorar la calidad del aire interior.

1. Utilice un humidificador

Los humidificadores son un electrodoméstico común. Algunas casas incluso tienen sistemas de humidificación integrados.

Los humidificadores pueden ser una forma relativamente barata y eficaz de añadir humedad al aire para aliviar algunos de los síntomas de las alergias, el asma y las infecciones transmitidas por el aire que pueden verse exacerbadas por los veranos e inviernos secos.

No todos los sistemas de humidificación son igual de seguros, y todos requieren cierto nivel de mantenimiento y cuidado para funcionar con seguridad.

Sin embargo, preste especial atención a los humidificadores integrados en los sistemas de calefacción y refrigeración domésticos. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) y la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) han llegado a la conclusión de que las unidades ultrasónicas y de impulsor (también conocidas como Cool Mist) tienen más probabilidades de dispersar microorganismos y minerales en el aire, ya que utilizan grandes depósitos internos que a menudo se abastecen de agua del grifo rica en minerales.⁸

Si tiene uno de estos sistemas, asegúrese de que el agua utilizada es limpia y pura.

2. Utilice agua limpia

La mayoría de las aguas del grifo de todo el mundo contienen cantidades variables de minerales. Los depósitos minerales suelen ser visibles en forma de sustancias pulverulentas blancas que se acumulan en las paredes de las teteras u ollas.

Los minerales pueden aportar beneficios para la salud en el agua potable. Sin embargo, cuando se vaporizan, estos minerales pueden mezclarse con el aire que respiramos y provocar efectos nocivos para la salud.

Para la mayoría de los humidificadores, utilice agua embotellada con la etiqueta "destilada", ya que es probable que el agua destilada contenga menos minerales que el agua del grifo o el agua comercial. El agua destilada puede ser costosa, por lo que también puede hervir y destilar su propia agua del grifo para ayudar a reducir los minerales y microorganismos en el agua.

Sobre todo, evite poner agua sucia, con muchos minerales o perfumada en el humidificador, ya que es probable que haga más mal que bien al añadir contaminantes y sustancias nocivas al aire.

3. Controle la humedad

Controlar los niveles de humedad relativa interior es fundamental para conseguir y mantener un buen nivel de humedad interior, indicando cuándo es necesario humidificar o deshumidificar el aire. Asegúrese de mantener la HR interior entre el 35 y el 50%.

La mayoría de los sensores de humedad de bajo coste transmiten un nivel de humedad preciso. Los sensores que muestran la HR son muy recomendables: la HR se expresa como un porcentaje que calcula la cantidad de vapor de agua en el aire con respecto a la cantidad necesaria para saturar el aire a una temperatura determinada.

Algunos monitores de calidad del aire incluyen sensores de HR que proporcionan mediciones muy precisas de la HR y dan recomendaciones específicas para cuando la humedad es demasiado alta o demasiado baja.

4. Ajuste en función de la humedad

¿H.R. inferior a 35%? Utilice un humidificador.

¿H.R. superior al 50%? Deshumidifica utilizando uno de estos trucos baratos y eficaces:

• Ponga el aire acondicionado en la posición "seco" (si está disponible).
• Haz tu propio deshumidificador con 2 cubos de plástico apilables. Haz de cinco a ocho agujeros de 0,5 cm en el cubo superior y llénalo con 2,5 kg de sal gema. Vacía el cubo inferior a medida que se vaya llenando de agua.
• Utiliza un absorbente de humedad (disponible en Internet o en tiendas de bricolaje o grandes almacenes).
• Arregle o sustituya las tuberías con fugas de agua de su casa.

5. Mantenga el humidificador limpio y sin depósitos

Cambie el agua del humidificador a diario para reducir el riesgo de proliferación de microorganismos. Intente limpiar su humidificador portátil al menos cada tercer día de funcionamiento vaciando y fregando el depósito.

No utilice soluciones de limpieza que contengan productos químicos, ya que pueden dejar restos de sustancias químicas que contaminen el aire vaporizado.

Una vez que el humidificador esté limpio, utilice peróxido de hidrógeno al 3% para desinfectar el aparato y eliminar cualquier resto de microorganismo que pueda estar creciendo.