Desde la guardería hasta el instituto, pasando por la universidad, la mala calidad del aire obstaculiza una experiencia escolar productiva.

Las campanas de la escuela van a empezar a sonar, y todos necesitamos algunos consejos para la vuelta al cole. Veamos cinco formas en que una buena calidad del aire puede mejorar la vida de un estudiante.

1. Menos enfermedades

Sabemos que muchas enfermedades graves, como el COVID-19, la gripe, la neumonía y la tos ferina, se propagan a través del aire.

Las investigaciones han demostrado que la salud general de un joven y su rendimiento académico están directamente correlacionados (1). Por supuesto, el absentismo durante los días de enfermedad puede provocar la pérdida de trabajo y el retraso escolar. Pero incluso cuando están en clase, los alumnos con peor salud tienden a rendir menos que sus compañeros.

Un estudio sobre la relación entre la salud y el rendimiento escolar también identificó la falta de motivación de los alumnos con mala salud como la principal causa de sus fracasos académicos (2).

Mejorar la calidad del aire dentro y fuera del aula puede mantener a los alumnos más sanos. Una ventilación eficaz del aire interior y el uso de purificadores de aire HyperHEPA de alta calidad que atrapan los virus y bacterias del aire pueden reducir el riesgo de contraer y propagar enfermedades graves.

2. Reducción de problemas respiratorios

Asma y vida estudiantil

La Asthma and Allergy Foundation of America informa de que cada año se pierden más de 14 millones de días de clase debido a complicaciones causadas por el asma. Se ha relacionado un mayor riesgo de contraer asma con una mayor exposición a la contaminación atmosférica.

Los niños son especialmente vulnerables a los daños respiratorios causados por el aire sucio. Sus pulmones aún se están desarrollando y su frecuencia respiratoria, comparada con su peso corporal, es mayor que la de los adultos.

Pero el asma puede aparecer a cualquier edad, y los alumnos que van a un colegio cercano a fuentes importantes de contaminación atmosférica, como carreteras con mucho tráfico o fábricas, corren más riesgo de desarrollar asma o sufrir una crisis asmática.

Los estudios demuestran que los alumnos con asma obtienen hasta un 10% menos de puntuación en sus tareas de matemáticas y lectura cuando están en clase los días en que aumentan las concentraciones de contaminación atmosférica (3).

Alergias y rendimiento académico

Las reacciones alérgicas a los contaminantes del aire también pueden afectar al rendimiento académico.

Entre los alérgenos más comunes que se encuentran en las escuelas están el moho causado por la humedad, el polvo creado por el deterioro de los materiales de construcción, los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas.

Se ha descubierto que el moho por sí solo puede aumentar las reacciones alérgicas graves hasta en un 50% (4).

Además de desencadenar ataques de asma o reacciones alérgicas agudas que mantienen al alumno en casa, los alérgenos pueden reducir el funcionamiento cognitivo normal en la escuela. Por ejemplo, un simple aumento del recuento de polen puede reducir significativamente los resultados de los exámenes de los estudiantes de secundaria con alergia al polen (5).

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3. Mejor estado de ánimo

La exposición a la contaminación atmosférica se ha relacionado con diversos problemas psicológicos, desde irritabilidad a depresión, e incluso esquizofrenia (6).

El daño puede comenzar temprano en la vida de una persona. Un estudio de 2019 reveló que incluso la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica aumentaba el riesgo de que los niños de hasta 18 años fueran hospitalizados por problemas psicológicos como estrés intenso, tristeza o ansiedad, e incluso pensamientos y comportamientos suicidas (7).

Otro estudio a gran escala observó que la exposición a la contaminación atmosférica provocaba un aumento del 6% en la depresión, cerca de un 17% en los casos de trastorno bipolar y aumentos de hasta el 20% en los hallazgos de trastorno de la personalidad (8).

Los rigores de la vida académica pueden ser estresantes de por sí; la calidad del aire influye en la probabilidad y gravedad de problemas psicológicos graves.

4. Mejor concentración

La mala calidad del aire interior, especialmente los niveles más altos de dióxido de carbono, se ha relacionado con una menor capacidad de concentración (9).

Se ha considerado que los índices de ventilación de muchas escuelas están por debajo de los niveles recomendados (10). Esto se debe en parte a que las escuelas más nuevas se construyen a veces como edificios herméticamente cerrados con falta de ventilación natural. Lamentablemente, la insuficiencia de fondos no deja otra opción a algunas escuelas que reducir el funcionamiento de sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y aplazar el mantenimiento adecuado.

Se ha demostrado que una ventilación suficiente en las aulas mejora en tiempo real el rendimiento académico, como indica el número de alumnos que aprueban y obtienen mejores resultados en los exámenes estandarizados cuando se aumentan los índices de ventilación (11). Los alumnos de aulas con buena ventilación obtuvieron hasta 15 puntos más en los exámenes estandarizados (12).

La hiperactividad, uno de los síntomas asociados al trastorno por déficit de atención con hiperactividad, o TDAH, contribuye a la falta de concentración de los alumnos. Esto también se ha relacionado con la exposición a altas concentraciones de contaminación atmosférica relacionada con el tráfico en las primeras etapas de la vida (13).

Otros estudios sugieren que los niveles más altos de contaminación del aire en interiores pueden causar discapacidades perceptivas y deficiencias auditivas, que pueden disminuir la concentración.

5. Aumento de las capacidades cognitivas

Se ha demostrado que unos niveles elevados de exposición a la contaminación atmosférica durante el desarrollo del cerebro de un bebé, incluso en el útero, aumentan el riesgo de que el niño sufra una reducción de sus capacidades cognitivas.

En un estudio, los niños de 5 años cuyas madres, durante el embarazo, tuvieron una exposición a la contaminación superior a la media, obtuvieron unos cuatro puntos menos en las pruebas de cociente intelectual que sus compañeros cuyas madres tuvieron una exposición menor a los mismos contaminantes durante el embarazo (14).

También hay investigaciones que muestran una relación entre la exposición a una mala calidad del aire en el aula y una pérdida en tiempo real de la capacidad de los alumnos para memorizar y realizar cálculos (15).

Para reducir los niveles de contaminantes en las aulas, muchas escuelas han incorporado sistemas de purificación del aire de las aulas.

Aunque el entorno escolar de un alumno tenga una buena calidad del aire, se ha demostrado que su nivel de exposición a contaminantes atmosféricos en casa también influye en su rendimiento académico. Los que vivían cerca de zonas de tráfico intenso obtuvieron notas mucho más bajas, incluso teniendo en cuenta otros factores que influyen en el rendimiento escolar, que los estudiantes que vivían en zonas con una mejor calidad del aire (16).

¿Qué puede hacer usted para mejorar la calidad del aire de un alumno?

Hay muchas medidas que puede tomar para mejorar la calidad del aire para usted y sus seres queridos, entre ellas:

• ventilar mejor y filtrar el aire de su hogar
• controlar la calidad del aire interior y tome las medidas necesarias para mitigar la mala calidad del aire
• abogar por la modernización de las instalaciones de su escuela o de la de sus hijos para mejorar la calidad del aire interior.
• incorpore una purificador de aire personal de alto rendimiento en los dormitorios, en los escritorios de casa o dondequiera que se estudie
• instale un purificador de aire en el coche para ir y volver del colegio
• controlar la calidad del aire exterior en tu comunidad para que puedas tomar las medidas adecuadas cuando la contaminación atmosférica sea peligrosa
• lleva un máscara contra la contaminación atmosférica cuando las concentraciones de contaminantes del aire exterior sean elevadas
• reduzca su contribución personal a la contaminación atmosférica ahorrando energía, reciclando, conduciendo menos, comprando un vehículo híbrido o eléctrico

Para llevar

Con estos consejos en mente, respira hondo y empecemos el nuevo año con un poco menos de ansiedad para que esta vuelta al cole sea la más productiva hasta la fecha.

Aprender, como respirar, es algo que haremos durante toda nuestra vida. Hagamos todo lo posible por mejorar la calidad del aire que nos rodea, desde el nacimiento, durante los años escolares y hasta la vejez.