Se calcula que entre el 10 y el 20 por ciento de la población mundial -alrededor de 1.500 millones de personas- padece alergia a los animales de compañía.¹ Sin embargo, la tenencia de animales de compañía está aumentando drásticamente en todo el mundo.²

Según encuestas realizadas por la Asociación Americana de Productos para Animales de Compañía (APPA) y la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), entre el 57% y el 62% de los hogares estadounidenses tienen al menos un animal de compañía.³ Sin embargo, se calcula que 31 millones de estadounidenses son alérgicos a los animales, entre ellos hasta el 30% de los que padecen asma.

Estas personas presentan muchos síntomas alérgicos cada vez que se exponen a animales domésticos comunes:⁴

• congestión
• estornudos
• goteo nasal
• ojos rojos, llorosos o con picor
• tos
• erupción o urticaria

Resulta útil comprender cómo las mascotas pueden desencadenar alergias y qué medidas pueden ayudarle a protegerse. A continuación se exponen 6 ideas erróneas sobre las alergias a los animales de compañía. Si conoce la verdad sobre estos mitos, podrá tomar medidas para convivir cómodamente con las mascotas de su vida.

#nº 1: Sólo el pelo de las mascotas provoca alergias

Veredicto: No es cierto.

El pelo de las mascotas por sí solo no causa alergias - el pelo a menudo transporta saliva, sustancias químicas de la orina como la urea y el amoníaco, y otras proteínas de las mascotas. En realidad, las reacciones alérgicas a las mascotas están causadas por estos componentes de la caspa, como las escamas microscópicas de piel, la saliva y la orina.⁵

Los sistemas inmunitarios hiperreactivos de los alérgicos atacan estas sustancias, por lo demás inofensivas, con la sobreproducción de unas células inmunitarias llamadas inmunoglobulinas (IgE). Estas células estimulan respuestas inflamatorias para ayudar al organismo a deshacerse del alérgeno.⁶ Esto es lo que desencadena síntomas tan frustrantes como estornudos, picores, etc.

Los animales con más pelo son más propensos a transportar otros alérgenos, como la caspa de las mascotas y el polvo, debido a la mayor superficie de pelo a la que pueden adherirse estos alérgenos.⁷

Si tiene una mascota, manipule el pelo con cuidado y limpie el polvo doméstico con precaución, ya que puede contener caspa de mascotas que puede desencadenar reacciones alérgicas.

Considere la posibilidad de utilizar una mascarilla cuando limpie zonas frecuentadas por sus mascotas para evitar que la caspa penetre en sus vías respiratorias y desencadene síntomas de alergia.

#nº 2: La exposición continua a los animales le desensibiliza a ellos

Veredicto: No sólo no es cierto, sino que en algunos casos ocurre lo contrario.

Si tiene una alergia confirmada a los animales, ya sea un niño o un adulto, normalmente no mejorará aumentando la exposición. De hecho, puede empeorar. Así lo afirma la Sociedad Australiana de Inmunología Clínica y Alergia.⁸

Sin embargo, los estudios han confirmado que la exposición en la primera infancia a gatos, perros y otros animales puede reducir el riesgo de desarrollar reacciones alérgicas más adelante en la vida.

Un estudio de 2020 en Alergia e Inmunología Pediátricas de 3.781 niños finlandeses descubrió que la exposición a perros o gatos a una edad temprana reducía el riesgo de desarrollar asma o reacciones cutáneas a alérgenos a los cinco años.⁹

Sin embargo, vale la pena señalar que un estudio anterior de 2015 en la misma revista sugirió que los niños de entre uno y cuatro años pueden experimentar síntomas de alergia más graves cuando están expuestos a una mascota en el hogar.¹⁰ Esto indica que, si bien los síntomas de la alergia a las mascotas pueden ser más agudos al principio de la vida, la exposición a las mascotas puede tener beneficios a más largo plazo en la prevención de síntomas de alergia más graves.

Otros estudios anteriores también lo confirman.

En un estudio realizado en 2011 con más de 8.000 niños europeos, los investigadores descubrieron que los niños expuestos de forma continuada a los gatos desde que tenían un año de edad tenían un 67% menos de probabilidades que los demás de desarrollar asma alérgica.¹¹
Otro estudio de 2018 en PLOS One sobre más de 1.000 niños suecos también descubrió que los niños con mascotas en casa durante su crecimiento vieron cómo el riesgo de alergias se reducía del 49 por ciento (si no tenían ninguna mascota) a casi cero (si tenían cinco o más mascotas).¹²

#3: Los perros/gatos/etc. hipoalergénicos previenen los problemas de alergia

Veredicto: No es cierto.

Todas las razas de perros y gatos producen caspa. Sin embargo, se cree que algunas razas son mejores para los alérgicos que otras.

Normalmente, las mejores razas son las que mudan menos pelo y/o las que se bañan con más frecuencia. Los perros pequeños también producen menos saliva que los grandes.¹³

El American Kennel Club recomienda a los alérgicos las razas que producen menos caspa.¹⁴ Estas razas son:

• caniches
• terriers
• schnauzers
• Bichón Frisé

#4: Los animales pequeños no provocan alergias

Veredicto: Falso.

Los hámsters, cobayas, pájaros y otros mamíferos de sangre caliente también pueden desencadenar asma y alergias en personas alérgicas a la caspa animal. Un estudio publicado en 2005 en Clinical and Molecular Allergy descubrió que las personas con hipersensibilidad IgE a la caspa de animales domésticos tenían reacciones similares a la caspa de cobayas.¹⁵

Las aves también son un problema importante para muchos alérgicos, ya que liberan caspa en el aire a través de actividades como limpiarse las plumas, batir las alas y volar.¹⁶

Si es alérgico a los animales pero quiere tener una mascota, considere animales sin caspa, como:

• peces
• tortugas
• otros reptiles y anfibios

#5: Fuera de casa, no hay que tener alergia a las mascotas

Veredicto: No necesariamente.

Debido a su tamaño microscópico y a su forma irregular, los alérgenos de las mascotas se adhieren fácilmente a la ropa y a otros tejidos y son transportados a otros lugares.

La caspa de animales en niveles suficientes para causar alergias también puede encontrarse en muchos lugares públicos, como el lugar de trabajo, las aulas y los hospitales.

Las personas con alergias graves también pueden querer evitar las casas de familiares y amigos que tengan el tipo de mascota que irrita sus alergias.

#6: Los purificadores de aire ayudan con las alergias a las mascotas

Veredicto: Depende del purificador de aire.

Sólo un purificador de aire de alto rendimiento puede ayudar. Algunos alérgicos afirman que los purificadores de aire pequeños y de baja calidad apenas marcan la diferencia.

Sin embargo, muchos alérgicos afirman que utilizar un purificador de aire de alto rendimientoen combinación con métodos mejorados de limpieza y reducción de la exposición, ha reducido o eliminado por completo sus reacciones alérgicas a los animales domésticos en sus hogares.