Las vacaciones solemos pasarlas con la familia y los amigos, lo que nos da tiempo para reflexionar sobre nuestra vida en común con gratitud.

Pero las vacaciones también significan que más personas viajan y pasan tiempo juntos en interiores, a veces en espacios pequeños y estrechos. Esto puede aumentar enormemente el riesgo de una mala calidad del aire interior debido a contaminantes y patógenos transportados por el aire, lo que desencadena asma y alergias, además de exponerle a infecciones víricas y bacterianas.

Sin embargo, hay medidas que puede tomar para mejorar la calidad del aire y reducir el riesgo de exposición a la contaminación atmosférica y las infecciones transmitidas por el aire durante las vacaciones. He aquí ocho retos invisibles para la calidad del aire en vacaciones y cómo puede controlarlos.

1. Virus transmitidos por el aire

Por desgracia, muchas infecciones pueden propagarse fácilmente en las reuniones, entre ellas:

• el resfriado común
• la gripe
• COVID-19 (enfermedad grave causada por el virus SARS-CoV-2)
• sarampión
• tuberculosis (TB)

Aunque un purificador de aire por sí solo no es recomendable para evitar las enfermedades transmitidas por el aire, es importante como línea de defensa junto con medidas de control de la fuente, como el distanciamiento social y el uso de mascarillas (1).

Aunque nadie dice que deba estar solo durante las fiestas, tome medidas de protección para no poner en peligro a familiares o amigos, dado el mayor riesgo de infecciones transmitidas por el aire como la gripe y el COVID-19 este invierno.

Lo que puede hacer:

• Cuando sea posible, utiliza el videochat para reunirte en lugar de hacerlo en persona.
• Considere la posibilidad de utilizar un Atem Desk purificador de aire personal como centro de mesa o cerca de sofás y sillas en el salón.

2. Alergias invernales

Alergias invernales pueden ser problemáticas durante las vacaciones. La caspa de los animales domésticos, los ácaros del polvo, el moho, los olores artificiales y el tabaco de interior pueden contribuir a provocar síntomas de alergia y desencadenar ataques de asma (2).

Las mascotas también pueden reaccionar a algunos alérgenoscomo los ácaros del polvo.

Hacer frente a los alérgenos en el hogar puede ayudar a mitigar los síntomas tanto de los alérgicos como de los asmáticos de su familia y amigos.

Lo que puede hacer:

• Limpie regularmente su casa con un aspirador de partículas de alta eficacia. partículas de alta eficiencia (HEPA).
• Limpie almohadas, camas y colchones.
• Si tiene un purificador de aireasegúrese de que de haber sustituido el filtro.

3. Contaminación del tráfico

Se sabe que tanto los coches como el tráfico contaminan el aire y pueden afectar a la calidad del aire interior de las viviendas situadas cerca de las principales carreteras.

La contaminación del aire por el tráfico es un riesgo importante para las mujeres embarazadas., aumenta el riesgo de asma y una función pulmonar deficiente (3).

El Centro de Análisis de Riesgos de Harvard descubrió que la contaminación provocada por la congestión del tráfico mata a 2.234 personas al año en EE.UU.

Qué puedes hacer tú:

• Pon un purificador de aire, si vives cerca de autopistas.
• Invierta en un purificador de aire para el coche.
• Para reducir la contaminación atmosférica, elige vehículos que consuman poco combustible, híbridos o eléctricos.
• Asegúrese de que la calidad del aire interior no se vea afectada por el tráfico exterior utilizando un monitor de calidad del aire interior.

4. Cocina y limpieza

Con los invitados de fuera de la ciudad y las celebraciones navideñas que tienen lugar en casa, es inevitable que aumenten las tareas de limpieza y cocina.

Toda actividad humana en los edificios, especialmente cocinar y limpiar, puede liberar partículas, gases, sustancias químicas y olores a la atmósfera, entre ellos (4):

• productos químicos de limpieza nocivos que se encuentran en los ambientadores
• lejía de cloro
• abrillantadores de muebles y suelos
• limpiadores de alfombras y tapicerías
• limpiadores de hornos
• productos en aerosol
• detergentes
• líquido lavavajillas
• amoníacopresente en muchos productos de limpieza

Las briquetas de carbón vegetal utilizadas para cocinar o calentar también pueden liberar partículas relacionadas con afecciones cardíacas y pulmonares (5).

¿Qué puede hacer usted?

• Comprar productos de limpieza verdes o ecológicos con pocas compuestos orgánicos volátiles (COV), fragancias, irritantes e ingredientes inflamables.
• Utilice agua caliente y jabón o bicarbonato de sodio como solución de limpieza más segura.
• Evite los líquidos encendedores derivados del petróleo y el carbón autoencendido.
• Cocine sin parrillas o barbacoas, si es posible.
• Considere la posibilidad de utilizar papel de envolver reciclable; el papel puede reciclarse en lugar de tirarse una vez desenvueltos los regalos.
• También puedes reutilizar las bolsas de regalo en lugar de tirarlas.
  

5. Chimeneas y estufas de leña

Un fuego crepitante en una noche helada ha sido tradicionalmente la forma preferida de mantenerse caliente durante los largos y fríos inviernos, especialmente en regiones donde no se dispone de formas de calefacción interior como los hornos. Pero los estudios han determinado que la combustión de leña en chimeneas y estufas puede dar lugar a una calidad del aire extremadamente mala (6).

Los fuegos de leña también están relacionados con una serie de problemas de salud (7) (8). La Asociación Americana del Pulmón ha descubierto que las amenazas para la salud relacionadas con la quema de madera pueden incluir (9):

• tos
• sibilancias
• ataques de asma
• ataques al corazón
• cáncer de pulmón
• muerte prematura

Las emisiones de la combustión de leña también liberan contaminación por partículas, monóxido de carbono, óxidos de nitrógenoy COV, así como añadir dióxido de carbono y metano a la atmósfera, que contribuyen en gran medida al cambio climático (10).

A pesar de los esfuerzos reguladores para frenar el uso de estufas de leña y chimeneas, la combustión de leña es un medio esencial para calentar los hogares en varias regiones del mundo.

La contaminación atmosférica provocada por la combustión de leña sigue siendo motivo de gran preocupación incluso en los países occidentales, donde existen otros tipos de calefacción. En Estados Unidos, por ejemplo, la Oficina del Censo descubrió que diez condados con más de 65.000 habitantes utilizaban la leña para entre el 16,6% y el 60,6% de su calefacción (11).

Otros nueve condados de Arizona, California, Maine, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Oregón, Washington con poblaciones inferiores a 65.000 habitantes también presentaban porcentajes similares de hogares que utilizaban leña.

Lo que usted puede hacer:

• Buscar alternativas a la quema de leña.
• Si tienes que quemar leña, utiliza madera que haya sido partida, secada y cubierta durante seis meses.
• Si es posible, utilice un filtro HEPA en la chimenea.
• Si va a utilizar una chimenea, utilícela con moderación con un purificador de aire en funcionamiento.
• Cuando sea posible, alimente los mecanismos de calefacción, como los hornos, con recursos limpios y renovables, como la energía solar.
• Busca un vídeo sobre chimeneas, pon música navideña y disfruta respirando aire fresco.
• Intenta mantener una buena circulación de aire y ventilación.
• Vigila tu calidad del aire interior. y manténgase al día sobre la calidad del aire de su comunidad con un monitor de calidad del aire exterior.

6. Velas perfumadas y fragancias

Si quiere alegrar las fiestas con velas perfumadas o fragancias artificiales, piénselo mejor. Las velas perfumadas presentan peligros ocultos incluso cuando no están encendidas.

Muchas velas están hechas de parafina y utilizan fragancias y colorantes sintéticos. La parafina es un subproducto del petróleo. Cuando se quema, la parafina libera COV y partículas ultrafinas.

Las velas perfumadas suelen utilizar fragancias y tintes sintéticos que pueden emitir COV tanto si la vela está encendida como si no (12).

Tenga cuidado también al hacer regalos. Para algunas personas, el contacto físico o la inhalación de ingredientes de fragancias puede provocar una reacción alérgica (13).

Qué puede hacer usted:

• Hierve a fuego lento canela en rama, clavo y nuez moscada en una olla con agua.
• Difunde aceites esenciales (no aceites con fragancia que contengan ingredientes artificiales).
• Considera el uso de velas perfumadas LED de bajo consumo.
• Coloca cuencos con popurrí por toda la casa.
• Evita hacer regalos con fragancias fuertes, como lociones y perfumes.
• Siempre que sea posible, elige alternativas con poca o ninguna fragancia.

7. Síndrome del árbol de Navidad

Los árboles muy apretados acumulan humedad y pueden convertirse en un caldo de cultivo de mohos. Estos mohos entran en su casa cuando se lleva el árbol al interior y pueden propagar esporas de moho mientras el árbol permanezca en el interior.

Esto puede provocar "Síndrome del árbol de Navidaduna reacción alérgica causada por cualquiera de los 53 tipos de moho que se encuentran en la corteza y las agujas de los árboles de Navidad. Un estudio de 1970 publicado en el Canadian Medical Association Journal reveló que el 7% de los alérgicos lo eran a las coníferas (14).

Aunque un árbol artificial pueda parecer una solución infalible, tenga en cuenta que los adornos de plástico -y los árboles de verdad- pueden emitir COV (15)(16).

Qué puedes hacer tú:

• Si piensas conservar el árbol, compra medicación preventiva contra las alergias.
• Coloca el árbol más tarde en la temporada para reducir el tiempo de exposición.
• Mantén el árbol en una zona fría de la casa para evitar la aparición de moho.
• Coloque el árbol en el exterior a la vista desde el interior.
• Decore la casa con adornos y luces en lugar de con un árbol.
• Utilice un purificador de aire ambiental para las alergias.

8. Plantas de interior

Es posible que desee alegrar su hogar con plantas de interior para las fiestas. Incluso puede que haya oído que las plantas pueden limpiar el aire interior. Pero ¿cuál es la verdad sobre las plantas y la calidad del aire interior?

Algunas investigaciones populares sobre este tema parecen prometedoras. Un informe de la NASA de 1989 sugiere que los COV podrían ser eliminados por las plantas en condiciones de laboratorio hermético, encontrando que del 10 al 90 por ciento de benceno, tricloroetileno y formaldehído se eliminó del aire en 24 horas. Un estudio de 2017 centrado en la reducción del ozono sugirió que entre el 9 y el 9 por ciento del ozono se eliminaba mediante una relación entre la superficie de la hoja y el volumen de la habitación de 0,06 m-1 (17).

Aunque estos estudios puedan parecer buenas noticias, hay un problema. Nuestros hogares no son herméticos. El aire de muchos hogares y oficinas se renueva por completo al menos una vez cada hora. Para obtener el mismo poder de limpieza de aire de una planta que en el estudio de 2017 para mantenerse al día con este recambio de aire, necesitarías 80 plantas en una habitación de 500 pies cuadrados. Y aunque las plantas pueden eliminar COV en pequeñas cantidades, necesitarías 1.000 plantas en una habitación de 10x10x8 pies para igualar el potencial de filtración de aire descrito en el estudio de la NASA (18).

Introducir nuevas plantas en una casa también puede suponer un riesgo de exposición tanto para las personas como para el medio ambiente. mascotas a las alergiassobre todo si la planta es tóxica para el perro o el gato.

Qué se puede hacer:

• Si son seguras para las mascotas y los animales, disfrute de las plantas por su aspecto.
• Cultive plantas al aire libre por su aspecto, alimento y condimento.
• Utilice un purificador de aire para gases y olores en lugar de confiar en las plantas de interior.

Conclusion

Las vacaciones están pensadas para relajarse y pasar tiempo con la familia: abordar algunos de los principales problemas de calidad del aire de la temporada navideña puede permitirle descansar y disfrutar de las comodidades del hogar sin irritantes, contaminantes ni patógenos que enturbien el aire interior.

Respirará mejor sabiendo que ha contribuido a que su hogar sea más limpio y seguro para los miembros de su familia y sus seres queridos.