Al menos uno de cada cinco adultos enferma de gripe en EE.UU. cada año, y más de 200.000 son hospitalizados debido a complicaciones relacionadas con la gripe. Si vive en una zona con altos niveles de contaminación atmosférica, puede correr un riesgo aún mayor de contraer la gripe. Es más, si contrae la gripe es probable que sus síntomas sean más graves.

Esto es lo que debe saber sobre la relación entre el aire que respira y la gripe:

1. Respirar aire contaminado aumenta las probabilidades de contraer la gripe.

Múltiples estudios han confirmado que la exposición a niveles elevados de contaminación atmosférica aumenta la probabilidad de enfermar de gripe. Algunos de los contaminantes específicos asociados a un aumento de los casos de gripe son las partículas PM10, los gases de escape de motores diésel, los óxidos nítricos, el dióxido de azufre y el ozono.

Los investigadores creen que las partículas contaminantes del aire constituyen "núcleos de condensación" a los que se adhieren las gotitas de virus. Estas partículas -con partículas de virus adheridas- permanecen en el aire más tiempo, lo que permite al virus viajar mucho más lejos que la distancia recorrida al estornudar.

• PM10 y otros contaminantes:Un grupo de científicos de Hong Kong investigó la relación entre los niveles de contaminación y los ingresos hospitalarios por asma, neumonía y gripe. Descubrieron que el índice de ingresos por estas afecciones aumentaba cuando se incrementaban los niveles de óxido de nitrógeno, ozono y partículas (PM10). El mayor riesgo se registraba entre los mayores de 65 años.
• Gases de escape diésel:Un grupo de científicos de EE.UU. estudió los efectos de respirar gases de escape de diésel sobre la probabilidad de enfermar tras exponerse al virus de la gripe. Tras exponer a la mitad del grupo a gases de escape de gasóleo durante dos horas, se administró a los sujetos del estudio una vacuna viva contra la gripe y se midieron minuciosamente sus respuestas. Los niveles de ARN vírico fueron significativamente superiores en los que respiraron los gases de escape de gasóleo durante dos horas.

2. Si tiene gripe, la contaminación atmosférica puede empeorar sus síntomas.

Los alergólogos afirman que el aire contaminado empeora los síntomas de la gripe en quienes ya están enfermos. Las partículas contaminantes rozan los bronquios y provocan una inflamación e irritación similares (y agravadas) por los síntomas de la gripe. Esto es especialmente evidente en las zonas de alta contaminación, donde los niveles de polución suelen alcanzar su punto álgido durante la temporada de gripe.

Las células humanas responden tanto a los contaminantes como a los virus liberando unas sustancias químicas denominadas citoquinas. Las citocinas son proteínas que sirven de mensajeras para la comunicación entre las células del organismo. Estas sustancias químicas son liberadas por el sistema inmunitario del organismo y provocan inflamación y liberación de líquidos.

Medidas que puede tomar esta temporada de gripe

Es importante recordar que la gripe es una enfermedad contagiosa que puede llevar a la hospitalización e incluso a la muerte. Todo el mundo puede ayudar tomando tres medidas para protegerse y proteger a los demás de la gripe:

1. Tómese el tiempo necesario para vacunarse contra la gripe.Este es el paso más importante en la protección contra los virus de la gripe, y se recomienda anualmente.

2. 2. Tome medidas preventivas a diario para detener la propagación de gérmenes.Junto con las medidas higiénicas, esto también incluye el uso de un purificador de aire de alto rendimiento como el IQAir HealthPro® Plus para eliminar los virus transportados por el aire.

3. Refuerce su sistema inmunitario.Su sistema inmunitario necesita niveles suficientes de zinc y otros micronutrientes para funcionar eficazmente. Los suplementos a base de plantas, como la equinácea y los probióticos, también pueden ayudar a reforzar el sistema inmunitario.

Cuanto más sepa sobre la gripe, cómo se propaga y cómo se puede tratar, más posibilidades tendrá de evitar infectarse y contagiar la gripe a otras personas. Para obtener más información sobre qué hacer si se enferma de gripe, visite el sitio web de los CDC en http://www.cdc.gov/flu/whattodo.htm.