Investigadores armados con satélites y estadísticas han demostrado que la exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica por partículas finas (PM2,5) aumenta los ingresos hospitalarios por diabetes, enfermedades respiratorias, cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. La nueva investigación, realizada por la Escuela de Salud Pública de Harvard, se ha publicado esta semana en "PLoS One", una revista científica en línea.

El nuevo estudio señala los beneficios potenciales de los purificadores de aire para mejorar la salud y reducir la gravedad de los síntomas médicos causados por la contaminación del aire por partículas. El estudio sale a la luz justo cuando la Asociación Americana del Pulmón se prepara para publicar su informe sobre el estado del aire 2012 la semana que viene. Ese informe anual detalla los niveles de contaminación por partículas y ozono en ciudades y regiones de todo Estados Unidos. El estudio de Harvard ofrece una perspectiva adicional sobre las consecuencias de la contaminación atmosférica para la salud.

Los investigadores hallaron aumentos medibles y significativos en las hospitalizaciones relacionadas con cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico (mcg/m3) en la exposición a largo plazo a la contaminación por partículas PM2,5. Por cada aumento de 10 mcg/m3 en la exposición a largo plazo, las hospitalizaciones aumentaron un 6,33% en el caso de la diabetes, un 4,2% en el de las enfermedades respiratorias, un 3,49% en el de los accidentes cerebrovasculares y un 3,12% en el de las enfermedades cardiovasculares. Intentemos ponerlo en perspectiva: Ayer por la tarde, un día de aire razonablemente limpio, el nivel de contaminación por partículas PM2,5 en el condado californiano de Orange era 20 mcg/m3 inferior al del cercano condado de Los Ángeles.

En la sección "Discusión" del informe, los autores tomaron nota de un estudio de 2008 que mostraba el papel positivo que podía desempeñar un purificador de aire HEPA en la reducción de los niveles de partículas y la mejora de la función cardiovascular. Ese estudio se centró en 21 parejas que vivían cerca de carreteras con mucho tráfico, y descubrió que el uso de un purificador de aire HEPA mejoraba el revestimiento interno de los vasos sanguíneos de los sujetos. Las parejas de ese estudio utilizaron un purificador de aire HEPA durante un periodo de 48 horas, y los investigadores informaron de una mejora de la función microvascular del 8,1%.

El equipo de investigación de Harvard señaló que las hospitalizaciones causadas por la exposición a largo plazo a la contaminación son incluso mayores que las exposiciones a corto plazo, o agudas. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. presenta datos sobre la calidad del aire tanto para concentraciones a corto plazo (24 horas) como a largo plazo (anuales), y ambos se incluyen en los informes sobre el estado del aire. Compruebe el estado del aire donde vive o trabaja utilizandoEl widget de IQAir "¿Cuál es el estado de tu aire?.