La depresión es tan frecuente como grave, según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA). Esta enfermedad afecta aproximadamente a 16 millones de estadounidenses cada año. La APA cree que hay una serie de factores que contribuyen al desarrollo de la depresión, como la bioquímica, la genética, la personalidad y factores ambientales como la exposición a la violencia, la negligencia, el abuso o la pobreza.

Los síntomas de la depresión son, entre otros, los siguientes

• Sentirse triste o deprimido
• Pérdida de interés por la vida
• Pérdida de apetito
• Cambios en el apetito
• Sentirse inútil o culpable
• Pensamientos de muerte o suicidio

Cuando estos sentimientos duran más de dos semanas, puede estar justificado el diagnóstico de depresión. Afortunadamente, la depresión se considera uno de los trastornos mentales más tratables. La medicación y la psicoterapia son algunos de los enfoques más comunes.

Investigación sobre la calidad del aire y la depresión

La contaminación atmosférica también parece desempeñar un papel en la depresión, aunque los científicos todavía están intentando aclarar este vínculo.

En un estudio puntero, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio expusieron ratones a aire contaminado o filtrado durante seis horas al día, cinco días a la semana, durante 10 meses. El aire contaminado contenía una concentración de partículas contaminantes PM2,5 similar a la que sufren los seres humanos en las zonas urbanas.

En uno de los experimentos, los ratones expuestos al aire contaminado mostraron comportamientos más parecidos a la depresión que el grupo que respiraba aire filtrado. Cuando examinaron los cerebros de los ratones expuestos al aire contaminado, descubrieron que una zona del cerebro llamada hipocampo se había desarrollado de forma diferente a la de los ratones que respiraban aire limpio. El hipocampo está relacionado con el aprendizaje, la memoria y la depresión. Otros estudios con ratones han revelado que la exposición prolongada a la contaminación provoca una inflamación generalizada, incluida la del hipocampo.

Otro estudio realizado en la Universidad de Columbia reveló que los niños expuestos en el útero a hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) tienen más probabilidades de sufrir diversos problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Los HAP son un grupo de sustancias químicas derivadas de la combustión de carbón, gasolina, basura y otras fuentes.

Qué puede hacer usted

Si le preocupa el efecto de la contaminación atmosférica en su salud mental o en la de las personas con las que convive, lo lógico es tomar medidas para reducir su exposición a las partículas suspendidas en el aire. He aquí algunas medidas que puede tomar para evitar los efectos negativos de la contaminación atmosférica en su salud mental:

1. No permita que se fume en casa. El humo ambiental del tabaco es una fuente importante de contaminación del aire interior, incluidas las partículas finas y ultrafinas. El humo del tabaco también contiene 4.000 sustancias químicas, además de partículas finas y ultrafinas. En un entorno en el que sea inevitable fumar en interiores, el consumo de tabaco debe limitarse a una sola habitación.
2. Cierre las ventanas o las puertas cuando los niveles de partículas en el exterior sean altos. Si vive cerca de una carretera con mucho tráfico, esto es especialmente importante durante las horas punta de la mañana y la tarde. Para comprobar el estado actual del aire donde vive, visite www.airnow.gov.
3. Limpieza del aire. Si vive en una zona con altos niveles de contaminación por partículas, una de las medidas más importantes que puede tomar para reducir su exposición a la contaminación es utilizar un purificador de aire de alta eficiencia (como el IQAir HealthPro Plus), según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos. Esto es especialmente importante cuando los niveles de contaminación por partículas finas son extremadamente altos.

Éstas son sólo algunas de las formas de reducir la exposición a partículas contaminantes en interiores. También hay medidas que puede tomar para reducir su exposición a los contaminantes cuando esté al aire libre. Para más información, lea las siguientes publicaciones de la EPA:https://www.arb.ca.gov/research/indoor/pmfactsheet.pdf

Si está deprimido, hay medidas que puede tomar para sentirse mejor. Busque ayuda profesional. Cuando se necesita y se recibe ayuda profesional, la mayoría de los casos de depresión se resuelven con éxito.

(NOTA: Si tú o alguien a quien quieres estáis luchando alguna vez contra el suicidio, el National Suicide Prevention Lifeline proporciona ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en el 1-800-273-8255).