El verano empieza oficialmente esta semana, y en muchas partes del país eso significa que las temperaturas más cálidas se mezclan con la contaminación atmosférica por partículas y el ozono para producir niveles peligrosos de smog estival. Nuevas investigaciones han aclarado aún más la relación entre el smog y los ataques al corazón, y la EPA advierte de que cualquier persona sensible a la contaminación atmosférica debe ser consciente de los peligros y considerar la adopción de medidas de protección durante los períodos elevados de smog. Para la mayoría, un purificador de aire de alto rendimiento que elimine eficazmente las partículas contaminantes del aire interior en casa o en el trabajo ayudará a contrarrestar los picos de contaminación en el exterior y puede ayudar a gestionar parte del riesgo potencial de exposición a niveles elevados de smog en verano.

El smog se genera por las emisiones de los vehículos, las partículas de la contaminación industrial, el dióxido de azufre y otros contaminantes del aire que reaccionan a la luz solar. Además de partículas, el smog incluye ozono troposférico, compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes. Como el smog viaja con el viento, puede afectar a zonas mucho más alejadas de los centros urbanos y las autopistas donde suele originarse.

Smog e infartos

La relación entre el smog y afecciones respiratorias como el enfisema, el asma bronquitis y otras enfermedades es bien conocida y está documentada. Pero nuevas investigaciones han seguido identificando el vínculo potencialmente mortal entre el smog y los infartos de miocardio. Por ejemplo, el Journal of the American College of Cardiology informó recientemente sobre el efecto del smog en el desencadenamiento de la fibrilación auricular (también conocida como "AFib").

La fibrilación auricular es el desarrollo de un ritmo cardiaco anormal e irregular que, a su vez, puede provocar coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia calórica. El estudio de la Universidad de Tufts concluyó que "la contaminación atmosférica es un desencadenante agudo de la fibrilación auricular". Los investigadores estudiaron de cerca a pacientes cardíacos con desfibriladores cardioversores implantables (DAI) y descubrieron que la Afib aumentaba significativamente entre esta cohorte vulnerable a las dos horas de exposición a la contaminación atmosférica. El estudio descubrió que el aumento de la fibrilación auricular se producía incluso a niveles de contaminación atmosférica muy inferiores a las normas de calidad del aire de la EPA. Un investigador comentó el estudio en una importante revista médica: "No hizo falta mucha contaminación atmosférica, sólo picos, en las dos horas anteriores al episodio (de fibrilación auricular)".

Mayor riesgo de parada cardiaca

Otro estudio reciente, éste de la Universidad Rice, concluyó que la contaminación atmosférica a niveles que entran dentro de las normas de la EPA desencadena un aumento significativo de las paradas cardiacas. Al examinar las paradas cardiacas extrahospitalarias desencadenadas por la contaminación por partículas finas y ozono en Houston, los investigadores descubrieron un aumento del riesgo de parada cardiaca -de hasta el 9%- debido a un aumento de las partículas finas en suspensión en el aire el día del infarto o el día anterior.

Muchas regiones de Estados Unidos ya están experimentando los aumentos de smog asociados al clima estival. La ciudad con el peor smog de Estados Unidos es Los Ángeles, según la Asociación Americana del Pulmón. Muchas de las otras ciudades con los niveles más altos de smog también se encuentran en California, pero Houston, Dallas, Washington D.C. y Baltimore también figuran entre las diez primeras.