Hasta ahora, el mes de marzo ha sido normalmente cálido, tras un invierno igualmente cálido. Eso ha ayudado a los consumidores de los climas más fríos a ahorrar en la factura de la luz. Pero la mala noticia es que la aparente salida anticipada del invierno ha anunciado la llegada de picores de ojos, estornudos y congestión nasal. Esto se debe a que muchas plantas y árboles (fresnos, abedules, arces y cedros, por nombrar sólo algunos) están polinizando semanas antes de lo previsto como consecuencia de las temperaturas inusualmente cálidas, y produciendo más polen de lo habitual allí donde las precipitaciones también han sido elevadas. De hecho, son las precipitaciones y la luz diurna, más que la temperatura, las que más influyen en la producción de polen de los árboles. Si usted vive en el noreste o en el medio oeste, donde la temporada de polen de los árboles suele comenzar en abril, probablemente sea especialmente consciente del comienzo temprano de la temporada de alergias este año. Si todavía no tiene un purificador de aire, ahora es un buen momento para adquirir uno. De hecho, un purificador de aire es una de las mejores defensas contra las alergias estacionales, al menos cuando se está en interiores.

Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses sufre alergias de tres tipos básicos: inhalatorias, alimentarias y de contacto. Hay dos tipos básicos de alergias por inhalación: las estacionales (provocadas por el polen) y las perennes, causadas por alérgenos de interior: ácaros del polvo doméstico, esporas de moho y caspa de animales domésticos. Las alergias se producen cuando el sistema inmunitario responde de forma incorrecta a cualquiera de estas sustancias inofensivas, incluido el polen.

Un purificador de aire puede ayudarle a protegerse contra ambos tipos de alergias por inhalación. Los expertos médicos -incluida la Asociación Americana del Pulmón y sitios web como WebMD, entre otros- coinciden en que un purificador de aire puede ayudar a reducir o eliminar las alergias estacionales, al menos mientras permanezca en interiores, reduciendo o eliminando el polen y otros alérgenos transportados por el aire antes de que lleguen a sus vías respiratorias o pulmones. Pero su purificador de aire no puede protegerle cuando está al aire libre, por lo que también es importante vigilar los niveles locales de diversos alérgenos. La Oficina Nacional de Alergias mantiene unasitio webque le permite hacer un seguimiento de los niveles locales de alérgenos en su lugar de residencia.

¿Cuál es la gravedad de las alergias en lo que va de primavera? Un alergólogo de Nueva York explicó a ABC News que el invierno fue tan suave que la temporada de alergias de otoño ni siquiera llegó a terminar. "Este invierno no ha habido heladas profundas, así que muchas de las alergias que se habrían eliminado en otoño no han muerto", explica. Por supuesto, hay que tener en cuenta que la primavera pasada muchos alergólogos dijeronqueprimavera de 2011 fue una de las peores temporadas de alergias de la historia, resultado detantalluvia. Pero este año el aumento del polen es atribuible ala temperaturay nolluvia. De hecho, enero de 2012 fue casi 6 grados más alto en todo el país que en un año normal, y esa tendencia parece mantenerse en la primera quincena de marzo. Mientras tanto, no cuente con que el comienzo temprano de la temporada de alergias se traduzca en un final temprano de la misma. De hecho, es probable que esta temporada primaveral de alergias también dure más de lo habitual, según los expertos.