De media, los estadounidenses pasan el 90% de su tiempo en interiores, según la EPA de EE.UU.. Cuando hace frío, ese porcentaje aumenta. Por desgracia, en la mayoría de los hogares es muy probable que la calidad del aire interior (IAQ) contribuya a las alergias, el asma e incluso la propagación de la gripe y el resfriado común. Cuando hace más frío, el menor número de cambios de aire entre el interior y el exterior compromete aún más la calidad del aire interior. Esto ocurre sobre todo en las viviendas de bajo consumo energético.

Sólo hay dos vías básicas por las que el aire puede entrar o salir de una casa:

1) Infiltración- el flujo natural de aire que entra y sale de la casa a través de aberturas y grietas en paredes y juntas y alrededor de puertas y ventanas. En las casas energéticamente eficientes con ventanas y puertas herméticas y un aislamiento de alto valor R, la infiltración es mínima. En estas viviendas, la ventilación (véase más abajo) es necesaria para mantener la calidad del aire interior, según el Departamento de Energía de EE.UU.

2) Ventilación- el intercambio deliberado y asistido de aire entre el interior y el exterior de una vivienda. La ventilación puede conseguirse de forma natural, abriendo ventanas o puertas, o mecánica. Los sistemas mecánicos van desde sistemas de extracción muy sencillos hasta ventiladores avanzados de recuperación de energía y calor.

Ventilación natural frente a ventilación mecánica

La forma más rápida y sencilla de ventilar una vivienda es la ventilación natural. Esto incluye simplemente abrir las ventanas. Pero hasta un tercio de la pérdida de calor de una casa se produce a través de las ventanas, incluso cuando están cerradas, según el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales. Abrir una sola ventana aumenta drásticamente la pérdida de calor.

Amecánicoes la solución cuando la eficiencia energética es una prioridad. Existen cuatro tipos básicos de sistemas de ventilación mecánica.

Tipos de ventilación mecánica

Los cuatro tipos básicos de ventilación mecánica son:

1. Ventilación por extracción:Una solución relativamente sencilla y barata. Un sistema de ventilación por extracción suele utilizar un único ventilador de gran tamaño para expulsar el aire de la vivienda. Las rejillas de ventilación regulables permiten que entre aire fresco del exterior. Al mismo tiempo, sin embargo, también aspiran del exterior aire sin filtrar, que puede contener contaminantes.

2. Ventilación de impulsión:Este sistema también es relativamente barato y fácil de instalar. Un ventilador y unos conductos introducen el aire exterior en la vivienda. Una gran ventaja de este tipo de sistema es que permite filtrar o deshumidificar el aire entrante. Sin embargo, el aire entrante no se atempera (calienta o enfría) a medida que entra, por lo que pueden producirse costes energéticos adicionales.

3. Ventilación equilibrada:Estos sistemas combinan la ventilación de impulsión y la de extracción. Como incluyen ventilación de impulsión, el aire que entra en la vivienda puede filtrarse. Sin embargo, al igual que los sistemas de impulsión, no calientan ni enfrían el aire entrante, por lo que pueden generar costes energéticos adicionales.

4. Ventilación con recuperación de energía:Estos sistemas atemperan (calientan o enfrían) el aire exterior a medida que entra. Lo hacen por transferencia de calor. Hay dos tipos: los ventiladores con recuperación de calor (HRV), que sólo transfieren calor, y los ventiladores con recuperación de energía (ERV), que transfieren tanto calor como vapor de agua para ayudar a humidificar la casa. Los sistemas HRV y ERV son más caros que otras soluciones de ventilación mecánica, pero son más controlables y minimizan la pérdida de energía. Con estos sistemas, el aire que entra en la casa puede filtrarse.

La ventilación mecánica suele mejorar la calidad del aire interior de una vivienda, independientemente del tipo que se utilice. Pero no todos los sistemas son igual de eficaces si el aire exterior contiene contaminantes como partículas contaminantes procedentes del tráfico o la industria cercanos, humo de chimeneas u otros contaminantes del aire. Cuando los contaminantes exteriores son un problema, los sistemas de Suministro, Equilibrado y Recuperación de Energía, en combinación con una filtración de aire de alto rendimiento, son claramente las mejores opciones de ventilación mecánica para mejorar la Calidad del Aire Interior durante todo el año.