El avanzado monitor de calidad del aire AirVisual Pro de IQAir se ha instalado como estación de control de la calidad del aire exterior en ciudades de todo el mundo. En algunas ciudades, AirVisual Pro es la única fuente de datos disponible.

Una de esas ciudades es Port Harcourt, Nigeria. En 2017, los ciudadanos decidieron tomar las riendas de la calidad del aire local. Por primera vez, los datos sobre la calidad del aire de Nigeria se comunicaron en tiempo real y se retransmitieron en directo a todo el mundo.

Rafael, el ciudadano proactivo que está detrás de una ingeniosa instalación de control de la calidad del aire con el AirVisual Pro en su casa de Port Harcourt, explicó lo que pretendía conseguir implantando su AirVisual Pro como estación pública de control al aire libre.

Port Harcourt, Nigeria: Cubierto de una capa negra de hollín

Un día, Rafael observó un cambio radical en la calidad del aire de Port Harcourt (Nigeria). Todas las mañanas podía "ver, sentir y oler" la contaminación del aire.

Durante varios meses, la ciudad atravesó una peligrosa fase de contaminación atmosférica que cubría de hollín todas las superficies.¹ Durante esta "tormenta de hollín", muchos de los casi 2 millones de ciudadanos de Port Harcourt tomaron las redes sociales por asalto, compartiendo fotos y vídeos de la capa negra que cubría la ropa, los coches y la piel.

Situada en el delta del río Níger, Port Harcourt, capital del estado de Rivers, es una de las ciudades "más afectadas por la contaminación atmosférica, debido a su industria petrolera", afirma Rafael.

Nigeria es el primer país productor de petróleo de África. El Estado de Rivers, por su situación geográfica y sus recursos naturales, alberga muchas empresas petroleras internacionales, refinerías de petróleo y oleoductos.^2,3

AirVisual Pro: Una solución local a un problema nacional

Rafael se dio cuenta de que la contaminación empeoraba. Padre de dos hijos, Rafael simplemente quería saber "con gran exactitud lo mala que es realmente la calidad del aire" para poder tomar medidas que protegieran a su familia de los efectos de la mala calidad del aire.

La falta de datos e información públicos le motivó a solicitar informes sobre la situación. Pero sus esfuerzos fueron en gran medida inútiles, ya que "lo máximo que conseguimos fue una notificación de aviso diario, no datos en tiempo real". Rafael quería datos con los que poder tomar decisiones informadas sobre el terreno.

Entonces, descubrió el calidad del aire AirVisual Pro que prometía exactamente lo que quería. Enseguida compró su primer AirVisual Pro y lo instaló en su casa. Deseoso de que su comunidad local se beneficiara también de sus datos AirVisual Pro, lo instaló al aire libre como estación de control pública. En aquel momento, el monitor de calidad del aire de Rafael era la primera de las dos únicas fuentes de datos de calidad del aire disponibles en todo el país.

Con el AirVisual Pro, Rafael pudo detectar tendencias y patrones de contaminación, así como si era seguro para sus hijos y su familia estar al aire libre. Al no tener "poder para ocuparme de la fuente de contaminación, lo único que puedo hacer es disponer de los datos y tomar decisiones en consecuencia."

Lo que más preocupaba a Rafael eran "las actividades ilegales, como las refinerías ilegales de petróleo", que figuraban entre las fuentes sospechosas de un repunte de la contaminación en Port Harcourt.⁴

En aquella época, las autoridades nigerianas calculaban que la corrupción y las actividades de bandas lograban desviar "120.000 barriles de petróleo al día, es decir, alrededor del 6% de la producción anual de barriles diarios de Nigeria".⁵ Una vez robado, el petróleo suele refinarse en instalaciones peligrosas e improvisadas antes de entrar en el mercado negro. Estas refinerías ilegales no sólo contaminan el aire, el agua y el suelo, sino que también ponen en peligro a los hombres y mujeres cuyo trabajo en estas instalaciones es a menudo su única fuente de ingresos.

El gobierno parece estar abordando el problema quemando estas refinerías improvisadas, así como las embarcaciones que utilizan para transportar el crudo, lo que genera una enorme humareda tóxica.⁶

Un artículo de 2019 publicado en The Open Chemical Engineering Journal señalaba que en 2012 los militares destruyeron 4.349 refinerías ilegales en el delta del Níger.⁷ En 2020, los militares desmantelaron 136 pozos excavados y 201 tanques metálicos de almacenamiento en superficie que contenían 14.434 barriles de crudo presuntamente robado.⁸

En consecuencia, Rafael empezó a notar picos elevados de contaminación visible por la noche. Sus sospechas se vieron confirmadas por su AirVisual Pro, que mostraba picos de PM2,5(partículas inferiores a 2,5 micras) por la noche.

Mala calidad del aire en Nigeria: Síntoma de un problema mayor

La ciudad de Onitsha, a menos de 200 millas de Port Harcourt, fue clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la ciudad con el peor aire del mundo en 2016.⁹ Onitsha registró una concentración media anual de 594 µg/m³ (microgramos por metro cúbico) de partículas PM10, unas 30 veces por encima de la directriz internacional de 20 µg/m³.¹⁰

Las estadísticas de contaminación de Onitsha reflejan fielmente las de Port Harcourt, que ahora lidera una revolución para descubrir no sólo las fuentes de contaminación atmosférica local, sino también las pautas que subyacen a su comportamiento.

Según el Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2019, Kano en el noreste de Nigeria, fue la 23ª ciudad más contaminada de África, con una calidad media del aire fue de 21,4µ/m³. La ciudad alcanzó un máximo de 59,8µg/m³ ese mes de febrero. En 2018, Kano registró una media de 53,4µg/m³.

En opinión de Rafael, las refinerías ilegales y las medidas enérgicas del gobierno contra sus operaciones "son solo una parte de lo que está pasando", ya que hay muchas causas de contaminación atmosférica en Nigeria.

Muchas otras actividades ilegales, como la quema de residuos y la fundición de metales, combinadas con el tiempo seco y los suelos polvorientos, aumentan drásticamente las PM2,5 y PM10 . El tiempo seco y el polvo son probablemente un factor de contaminación en Kano, ya que la ciudad está situada en la árida sabana sudanesa, justo al sur del Sahel y del desierto del Sahara.

Estos picos de contaminantes provocan a veces que la lectura del índice de calidad del aire (AQI) en Port Harcourt se dispare por encima de 400. Cualquier lectura superior a 300 se considera contaminación atmosférica. Cualquier lectura del AQI por encima de 300 se considera "peligrosa", lo que significa que la mala calidad del aire es tan mala que se considera una emergencia de salud pública.

La exposición a la contaminación atmosférica en toda Nigeria es significativa. Nigeria fue el quinto país más contaminado de África según el Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2019, con una media anual de PM2,5 de 21,4µg/m³.⁹

La revolución de la calidad del aire no será televisada... sin tu ayuda

A medida que los niveles aumentan drásticamente en todo el mundo, especialmente en las zonas urbanas, la contaminación del aire ha recibido cada vez más atención y concienciación:

• La Comisión Lancet sobre contaminación y salud publicó un informe en 2017en el que se constataba que casi 7 millones de personas mueren cada año por causas directamente relacionadas con la contaminación atmosférica.¹¹
• Utilizando datos de IQAir, Greenepeace estimó que 200.000 personas de las mayores ciudades del mundo murieron por contaminación atmosférica en 2020.
• Según el Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2019, más del 90% de la población mundial vive en lugares donde la aire se considera inseguro para respirar según las normas de la OMS.
• Los informes dicen que, en algunas ciudades muy contaminadas, como Delhi en la India y Pittsburgh en Estados Unidos, respirar el aire local equivale a fumar hasta 44 cigarrillos al día.^12,13

En muchos países, los datos sobre la calidad del aire sólo se obtienen de fuentes gubernamentales, tanto a nivel federal como local. Esto puede dificultar la obtención de datos sobre la calidad del aire de una región específica que puede no estar directamente representada por los monitores gubernamentales de calidad del aire.

Pero los ciudadanos científicos como Rafael están transformando la forma en que el público mundial puede vigilar los patrones de calidad del aire y actuar en consecuencia.

Rafaelmonitor de calidad del aireque instaló al aire libre, compartió sus datos con la comunidad local. Nos dijo que le resultaba muy útil para tomar decisiones más inteligentes sobre las actividades al aire libre. También permitió a sus vecinos ser más cuidadosos en su vida cotidiana.

Los datos, dijo, "son muy valiosos" y pueden animar a la gente a responsabilizar a los contaminadores locales y movilizar a la comunidad para que invierta en el aire que respira.

Mientras los monitores de calidad del aire sigan siendo adoptados por activistas apasionados, científicos ciudadanos e incluso familias o propietarios de viviendas preocupados, la revolución de la calidad del aire seguirá ganando adeptos, garantizando la mejora de la calidad del aire para todo el mundo a medida que el conocimiento potencia el cambio.

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