La contaminación atmosférica es un asesino silencioso, incluso en Estados Unidos, donde la mayoría de pueblos y ciudades cumplen las directrices de la OMS sobre exposición media anual a PM2,5. Aun así, el 43% de los estadounidenses, es decir, unos 140 millones de residentes, viven en condados con aire insalubre, según el recientemente publicado "Estado del aire"recientemente publicado.

Dado que la contaminación atmosférica casi nunca aparece como causa de muerte en un certificado de defunción, sino que contribuye a la mortalidad prematura por cáncer, enfermedades cardiovasculares y un gran número de otros diagnósticos, puede resultar sorprendente que 1 de cada 25 estadounidenses morirá a causa del aire nocivo del exterior. Aunque esta estadística es notablemente mejor que la media mundial, sigue superando el número de muertes en EE.UU. por accidentes de transporte y tiroteos combinadosaunque rara vez acaparan titulares.

Desde la Ley de Aire Limpio de 1963, la tendencia a largo plazo en las últimas cuatro décadas ha mostrado una mejora de la calidad del aire y una disminución de las emisiones, incluso a pesar del crecimiento de la población, el PIB y el consumo de energía.

Se calcula que este éxito en la reducción de las emisiones agregadas ha reducido el número de muertes relacionadas con la contaminación en un un 30% de 1990 a 2010. Una hazaña impresionante en gran parte gracias a las nuevas innovaciones y a una energía más limpia, nacida de una regulación más estricta.

Sin embargo, datos federales recientes revelan que esta tendencia a la baja puede estar estancándose o incluso invirtiéndose. Ambos años, 2017 y 2018, vieron Un 15% más de días contaminados que entre 2013 y 2016 juntos. Aunque es demasiado pronto para decir si esto marca el comienzo de una nueva tendencia, las actuales acciones de la administración Trump para debilitar las regulaciones de aire limpio, plantean preocupaciones para los expertos en salud.

A pesar de estas tendencias recientes, el mes pasado (junio de 2019) el presidente Trump afirmó "tenemos el aire más limpio del mundo en Estados Unidos, y ha mejorado desde que soy presidente". Ambas afirmaciones tergiversan la situación actual.

Según datos de la EPA analizados por The Associated Press, en cada uno de los dos primeros años de mandato del presidente hubo bastantes más días de aire contaminado que en cualquiera de los cuatro años anteriores. Además, la Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2018de 2018, sitúa a EE. UU. en el noveno puesto en cuanto a calidad del aire, con unos niveles medios de PM2,5 un 54% superiores a los de Islandia, que ocupa el "verdadero" primer puesto.

Expertos en contaminación atmosférica y representantes de la EPA coinciden en que los incendios forestales han desempeñado un papel importante en el aumento de los niveles de contaminación atmosférica en varias ciudades estadounidenses. Datos de las 10 primeras ciudades estadounidenses más contaminadas de 2018 (imagen inferior) ayudan a ilustrar esta influencia en la concentración media anual de PM2,5. Se cree que otros factores que contribuyen son el cambio climático (el aumento de las temperaturas incrementa las posibilidades de incendios y smog), la variación aleatoria y el aumento del consumo (relacionado con una economía fuerte).

Los científicos dicen que todavía es demasiado pronto para ver el efecto de las regulaciones relajadas de aire limpio de la administración Trump en el medio ambiente. Algunos de estos cambios recientes incluyen relajación de los controles de emisiones en las explotaciones de petróleo y gas así como un retroceso en de los vehículos nuevos.entre otras políticas.

Otros cambios no relacionados con las políticas, como el cese del grupo de 20 científicos especializado en contaminación atmosférica que constituía el Comité de Asesoramiento Científico sobre Aire Limpio de la EPA y el establecimiento de una nueva composición del comité para incluir sólo a un científico académico y ningún epidemiólogo- politiza el comité "científico", históricamente neutral, y podría tener además implicaciones duraderas en futuras normativas y en el control de las emisiones.