Las casas antiguas tienen encanto. Muchas de ellas presentan elementos arquitectónicos y detalles que rara vez se encuentran en las casas nuevas. Pero las casas antiguas también pueden tener problemas de calidad del aire que, si se dejan solos, contrarrestan su encanto. El aislamiento puede contener amianto. Las paredes pueden estar cubiertas de pintura con plomo. Y el envejecimiento de chimeneas y tuberías con fugas puede comprometer aún más la calidad del aire en esa encantadora casa antigua. He aquí una descripción general de los problemas de calidad del aire interior (CAA) que afectan a muchas casas antiguas, y qué hacer al respecto.

Amianto

Qué es:El amianto es una fibra mineral que proporciona aislamiento térmico y resistencia al fuego en diversos productos de las viviendas antiguas.¹ Entre 1930 y 1950, el amianto se utilizaba a menudo como aislante. El amianto también se utilizaba habitualmente en tejados y revestimientos, suelos de vinilo, aislamiento de tuberías de agua caliente y vapor, y en otras partes de la casa. Muchos materiales que contienen amianto (ACM) se eliminaron progresivamente de la construcción de nuevas viviendas en 1980.

Cómo puede perjudicarle:La inhalación de fibras de amianto en el aire aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, mesotelioma (cáncer de la cavidad torácica y abdominal) y asbestosis (cicatrización de los pulmones).² Los síntomas de estas enfermedades no suelen aparecer hasta pasados entre 20 y 50 años de la exposición. Según la Organización Mundial de la Salud, 125 millones de personas en todo el mundo están expuestas al amianto en el lugar de trabajo.³

¿Qué hacer al respecto?Los productos de amianto que están en buen estado no se consideran un peligro grave. Sin embargo, con el tiempo los productos de amianto pueden dañarse o deteriorarse hasta un punto en el que las fibras de amianto pueden liberarse al aire. En la mayoría de los casos, el amianto que se encuentra en buen estado debe abandonarse. Cualquier amianto que esté más que ligeramente dañado debe ser inspeccionado y reparado o retirado por un profesional formado y certificado.⁴

Pintura con plomo

Qué es:El plomo es un metal natural que se encuentra en las profundidades de la tierra. Antes de que el gobierno federal prohibiera el uso de pinturas con plomo en 1978, se solía añadir a la pintura para acelerar el secado y aumentar su durabilidad.⁵ La pintura con plomo también es resistente a la humedad. Muchos pigmentos de pintura populares, especialmente el blanco y el rojo brillante, incluían plomo. Millones de casas en EE.UU. todavía contienen pintura con plomo.

Cómo puede perjudicarte:El plomo es tóxico. La exposición al plomo puede afectar a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo humano. Incluso a niveles muy bajos, la exposición al plomo puede causar problemas cognitivos y de comportamiento, anemia y otros problemas, especialmente entre los niños. Entre los adultos, la exposición al plomo puede provocar problemas cardiovasculares, disminución de la función renal y problemas reproductivos.⁶

¿Qué hacer al respecto?Al igual que el amianto, los productos pintados con plomo que están en buen estado no son necesariamente peligrosos. Pero a medida que la pintura con plomo envejece y se deteriora, puede descascararse, desconcharse y convertirse en polvo en suspensión. Esto es especialmente preocupante durante las reformas. Si su casa se construyó antes de la prohibición de la pintura con base de plomo en 1978, es posible que desee considerar la posibilidad de que un profesional cualificado analice la presencia de plomo en su casa. Las superficies pintadas con plomo a menudo pueden cubrirse (con papel pintado, por ejemplo) o encapsularse. Los componentes que contienen pintura con plomo, como ventanas y puertas, pueden ser retirados y eliminados por un profesional formado y certificado.

Fontanería antigua

Qué es:Las tuberías que se instalaron antes de finales de la década de 1940 solían estar hechas de plomo, que es tóxico. Pero las viejas tuberías de acero galvanizado, otro material popular hasta la década de 1960, con el tiempo empezarán a corroerse y se producirán fugas. Si la presión del agua caliente en una casa antigua es baja, lo más probable es que las tuberías de acero galvanizado hayan empezado a corroerse.⁷

Cómo puede perjudicarle:Las fugas de agua procedentes de tuberías agrietadas pueden dañar elementos estructurales y suelos de madera. Las filtraciones o fugas de agua también crean un entorno fértil para el crecimiento de moho y hongos. Los mohos son organismos microscópicos diminutos que se alimentan de la humedad. La exposición al moho puede provocar una reacción alérgica en algunas personas, y algunos mohos son tóxicos.

Qué hacer al respecto:Es fundamental inspeccionar periódicamente el sistema de fontanería y buscar cualquier signo de goteo o fuga de agua, corrosión o puntos blandos. Siempre que se descubra un problema o un posible problema, es importante actuar de inmediato para solucionarlo. El objetivo es sustituir las tuberías viejas antes de que empiecen a gotear.

Chimenea

Qué es:Las casas construidas antes de los años 50 suelen tener chimeneas de mampostería. A medida que envejecen, estas chimeneas pueden agrietarse y dejar escapar gases y humo al interior de la casa. Además, la creosota (un alquitrán inflamable) puede acumularse en la chimenea y acabar creando un riesgo de incendio.⁸

Cómo puede perjudicarle:Las chimeneas agrietadas pueden dejar escapar monóxido de carbono al interior de la vivienda. El monóxido de carbono es un gas potencialmente letal, pero incluso a niveles inferiores a los letales, puede causar daños cerebrales y orgánicos. El humo de la chimenea también contiene partículas finas y ultrafinas que pueden afectar a los pulmones y al corazón.

Qué hacer al respecto:Considere la posibilidad de revestir las chimeneas más antiguas con tejas de arcilla, cemento (conocido como colado in situ) o metal. Un revestimiento de chimenea contendrá los productos de combustión de la chimenea o de los aparatos de combustión y los dirigirá al exterior de forma segura. Si piensa seguir utilizando la chimenea en una casa antigua, también es buena idea instalar detectores de humo y monóxido de carbono.

Además de los peligros para la calidad del aire descritos anteriormente, puede haber otros peligros potenciales en las casas antiguas. Si es consciente de la variedad de peligros que entrañan las casas antiguas y toma las medidas correctivas necesarias, podrá disfrutar de todo el encanto de una casa antigua sin exponerse innecesariamente a los peligros que conlleva.