Tomas vitaminas prenatales, sigues una dieta sana y visitas regularmente a tu ginecólogo. Todo esto es necesario para un embarazo sano. Igual de importante es el aire que respiras. Según el informe 2016 State of the Air de la American Lung Association, una de cada dos personas vive en comunidades con aire insalubre. Por suerte, hay cosas que puedes hacer para mejorar la calidad del aire tanto dentro como fuera de casa. Esto es lo que debes saber sobre la contaminación del aire y el embarazo.

Efectos de la exposición a la contaminación atmosférica durante el embarazo

La mala calidad del aire se asocia a una serie de efectos adversos para la salud, desde problemas cardiacos y respiratorios hasta deterioro cognitivo. Incluso puede provocar la muerte. Las investigaciones sugieren que la contaminación atmosférica es especialmente perjudicial para los niños durante el embarazo. De hecho, los investigadores han detectado efectos negativos tanto en la madre como en el feto por niveles de contaminación atmosférica inferiores a las normas actuales de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA). Un estudio a gran escala reveló que, en un solo año, la contaminación atmosférica fue la causa de 16.000 nacimientos prematuros sólo en Estados Unidos.

El principal culpable es la contaminación por partículas, una combinación de partículas tóxicas sólidas y líquidas que flotan en el aire que respiramos. Irritan los pulmones, los ojos y la garganta y dificultan la respiración. Por no hablar de su relación con el cáncer de pulmón. Las partículas más grandes a menudo pueden expulsarse del cuerpo tosiendo o estornudando. Sin embargo, las partículas más pequeñas quedan atrapadas en los pulmones o llegan al torrente sanguíneo. Entre sus fuentes se encuentran los tubos de escape de los vehículos, el humo de los cigarrillos y la incineración de residuos.

La exposición a los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), las partículas contaminantes más comunes, se ha relacionado con el nacimiento prematuro, el bajo peso al nacer y, en casos extremos, la mortalidad infantil. También se ha asociado a un mayor riesgo de autismo y obesidad en la infancia.

Un estudio realizado en 2015 con 40 niños descubrió que cuanto mayor era el nivel de HAP al que estaban expuestos durante el embarazo, mayor era la reducción de materia blanca en el hemisferio izquierdo del cerebro. La pérdida de materia blanca en esa región se asocia a un procesamiento cognitivo más lento y a problemas de conducta. Cuando los investigadores volvieron a escanear los cerebros de estos niños a los 5 años, descubrieron que la exposición postnatal a los mismos contaminantes había afectado negativamente al desarrollo de la materia blanca en el córtex prefrontal, la zona del cerebro vinculada a la concentración, el razonamiento, el juicio y la capacidad para resolver problemas.

Una menor contaminación atmosférica mejora enormemente los resultados del embarazo

Pruebas reales han demostrado que reducir la contaminación atmosférica es fundamental para proteger la salud de nuestros hijos. Los niños del sur de California estudiados entre 2007 y 2011 tenían una mayor función pulmonar que los de la misma edad y en las mismas comunidades de un estudio realizado entre 1993 y 2001, cuando el aire estaba más sucio. En Pekín, las medidas temporales de reducción de la contaminación antes y durante los Juegos Olímpicos de 2008 dieron como resultado un peso al nacer 23 gramos superior al de los bebés nacidos antes de las normas más estrictas. Y cuando los niveles de contaminación atmosférica en Suiza descendieron ligeramente durante la década de 1990, los escolares observados durante un periodo de nueve años experimentaron menos episodios de tos seca crónica y nocturna, bronquitis, resfriado común y síntomas de conjuntivitis.

No debería esperar a que los controles de contaminación locales, estatales o nacionales mejoren la calidad del aire para su bebé. Aquí tienes 10 medidas que puedes tomar para proteger a tu familia de la exposición a la contaminación atmosférica.

10 formas de proteger a tu bebé de la contaminación atmosférica

1. Consulta la radio, la televisión y los periódicos locales para conocer las previsiones diarias de contaminación atmosférica y quédate en casa cuando los niveles sean altos. También puede visitar airnow.gov o descargar la aplicación State of the Air de la Asociación Americana del Pulmón.
2. Limite el tiempo que pasa en el coche y aléjese de las zonas de mucho tráfico siempre que sea posible para limitar la exposición a los gases de escape de los vehículos.
3. Cambie las máquinas de gasolina por máquinas manuales o eléctricas cuando trabaje en el césped.
4. Prohíba fumar en su casa. Si eres fumador, ahora es el momento de dejarlo.
5. Elimine la contaminación del aire procedente de la cocina utilizando el extractor y asegurándose de que la cocina está bien ventilada. De hecho, los extractores que dan al exterior mantienen el aire interior más limpio que los extractores de recirculación. Además del humo de los cigarrillos, cocinar es una de las mayores fuentes de contaminación en los hogares.
6. Elimine de su casa los productos perfumados, como ambientadores, colonias, perfumes y productos de limpieza. Pueden contener sustancias químicas tóxicas que entran en el aire.
7. Utiliza limpiadores naturales como vinagre, peróxido y bicarbonato, o elige marcas no tóxicas.
8. Asegúrese de que las estufas de gas y los sistemas centrales de calefacción y aire acondicionado están correctamente instalados y bien mantenidos.
9. Haga que comprueben la presencia de radón, un gas radiactivo. Puede adquirir un kit o contratar a un inspector profesional.
10. Invierta en un purificador de aire doméstico o ambiental como el IQAir HealthPro Plus o Perfecto 16 para filtrar los contaminantes nocivos del aire.

Una mejor calidad del aire desde el principio puede tener beneficios duraderos para tu bebé. Conocer los riesgos de la contaminación atmosférica y tomar medidas para evitar el aire sucio contribuye en gran medida a que tu pequeño respire mejor.

El sitio web newparents.iqair.com es un excelente recurso para padres primerizos y futuros padres. Póngala en favoritos. Así podrás consultarlo siempre que tengas dudas sobre cómo proteger a tu bebé de la contaminación atmosférica.