El primer gran incendio forestal en el sur de Californiapara la temporada de incendios 2021 estalló al noroeste de Santa Bárbara el lunes 11 de octubre de 2021.¹ El jueves 14 de octubre, el incendio de Alisal había crecido hasta alcanzar las 16.801 hectáreas, con una contención de sólo el 5%.

Autopista 101 ha permanecido cerrada durante el fuego, que se cree que han comenzado en las montañas entre las montañas de Santa Ynez y el embalse de Alisal.² Se ha ordenado la evacuación de los residentes de la zona de Rufugio Canyon, el Parque Estatal de El Capitán, el camping de El Capitán y la zona oeste de Arroyo Hondo.

Hasta 100 estructuras en el condado de Santa Barbara están en riesgo por el fuego.

Las labores de extinción se han visto dificultadas por los fuertes vientos. El fuego está siendo alimentado por chaparral seco y hierba corta en la región.

En la foto: Imágenes de la calidad del aire tomadas con tres horas de diferencia, entre las 11:30 y las 14:30 del miércoles 13 de octubre. Fuente: IQAir

La calidad del aire de la ciudad cae en picado

La calidad del aire se degradó rápidamente en Santa Bárbara en tres horas el miércoles 13 de octubre. Las mediciones de la calidad del aire realizadas a primera hora del día revelaron que gran parte de la calidad del aire de la ciudad oscilaba entre los niveles considerados "Moderados" según la índice de calidad del aire, con algunas zonas costeras registrándose como "Insalubre para grupos sensibles" o "Insalubre". A las 2:30, casi todos los monitores de calidad del aire de la ciudad registraban una calidad del aire "Insalubre".

Aunque ninguna exposición a los contaminantes atmosféricos es segura, la calidad del aire "Insalubre" es especialmente peligrosa. La calidad insalubre del aire se define midiendo las concentraciones de partículas finas, PM2,5entre 55,5 y 150,4 µg/m3 (microgramos por metro cúbico de aire).

El jueves 14 de octubre, las ciudades californianas situadas al este de Santa Bárbara se vieron afectadas por el humo y la mala calidad del aire, entre ellas:

• Camarillo
• Malibú
• Oxnard
• Port Hueneme
• Santa Paula
• Mil Oaks
• Ventura

En la foto: Ciudades al este de Santa Bárbara se vieron afectados por la mala calidad del aire y el humo. Jueves, 14 de octubre. Fuente: IQAir

La mala calidad del aire se puede experimentar lejos de los incendios forestales, incluso a medio continente de distancia durante incendios excepcionalmente grandes como los experimentados a principios de este verano en el norte de California y el noroeste del Pacífico.

Las PM2,5 se han asociado a numerosos problemas de salud, entre ellos:

• enfermedades cardíacas y pulmonares
• bronquitis
• enfisema
• asma y brotes más intensos
• muerte prematura

Partículas ultrafinas (PUF) también pueden estar presentes en el humo. Son tan diminutas que, cuando se inhalan, pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de los pulmones y suponer una amenaza para todos los órganos del cuerpo.

Lo que hay que saber

Si la mala calidad del aire supone una amenaza para su comunidad, hay medidas que puede tomar para protegerse.

• Escuche a las autoridades locales si hay órdenes de evacuación.
• Cierre puertas y ventanas para limitar la entrada de humo.
• Tome conciencia del aire: sepa lo que hay en su entorno utilizando un monitor de calidad del aire.
• Ejecute un purificador de aire para el humo de incendios forestales en caso de que el humo sea una amenaza para su ambiente interior.
• Si no puede evitar salir al exterior durante los días de mala calidad del aire, lleve un máscara contra la contaminación atmosférica.