Fuegos artificiales son bonitos, ¿verdad? Sus pulmones no están de acuerdo.

Adentrémonos en la ciencia que hay detrás de las bengalas y averigüémoslo:

• qué contaminantes atmosféricos producen los fuegos artificiales
• cómo afectan los espectáculos pirotécnicos a la calidad del aire y a su salud
• qué puede hacer para protegerse de la contaminación atmosférica provocada por los fuegos artificiales

¿De qué están hechos los fuegos artificiales?

Todos los fuegos artificiales se basan en una serie de reacciones químicas para alcanzar un determinado tamaño, color o intensidad. Estas sustancias químicas se empaquetan en un tubo llamado carcasa aérea que está repleto de sustancias químicas y explosivos.

Esta es la lista de ingredientes de un típico fuego artificial.

Pólvora negra

A veces llamada pólvora, la pólvora negra ayuda a los fuegos artificiales a elevarse y explotar.

La pólvora negra es una mezcla de azufre, carbón vegetal y nitrato potásico (también llamado salitre). Se utiliza en dos partes importantes del proceso de los fuegos artificiales:

1. La pólvora explota debajo del artificio y lo impulsa en el aire.
2. Una mecha diseñada para retrasar la explosión hasta que el artificio esté en el aire enciende la pólvora, lo que da lugar a la explosión que crea el espectáculo pirotécnico.

Colorantes

Son sustancias químicas que ayudan a dar a los fuegos artificiales su amplia gama de colores. Los fuegos artificiales consiguen determinados colores y tonos aplicando calor a los compuestos químicos:

• Rojoestroncio, litio
• Naranjacalcio, cloruro de calcio
• Amarillo: sodio, cloruro sódico (sal)
• Verde: bario, cloro
• AzulCobre, cloro
• Morado: mezcla de cobre (azul) y estroncio (rojo)

"Estrellas

Son las pequeñas concentraciones de explosivos en un fuego artificial que estallan y vuelan en muchas direcciones al encenderse.

¿Te das cuenta de que los fuegos artificiales parecen un montón de cohetes luminosos largos y brillantes? Cada luz es el resultado de una única "estrella" en el cascarón de los fuegos artificiales.

Las estrellas también pueden disponerse en formas dentro de la carcasa de los fuegos artificiales para que parezcan caras felices, corazones u otras formas cuando explotan.

¿Los fuegos artificiales perjudican la calidad del aire?

Recuerde que los fuegos artificiales son básicamente explosiones de sustancias químicas en estado sólido. Millones de partículas de combustión y gases se liberan al aire durante estas salpicaduras de color en el cielo. Muchas de ellas también son arrastradas por las corrientes de viento atmosférico.

El contaminante más notable de los fuegos artificiales, las partículas (PM), incluye tres tipos distintos de partículas:

• PM10partículas gruesas de entre 2,5 y 10 micras de diámetro, como el polvo, el moho y el polen.
• PM2,5partículas finas de 0,3-2,5 micras de diámetro, como las procedentes de la combustión de los motores de los vehículos o de las emisiones de las fábricas.
• Partículas ultrafinas (PUF)Las PUF constituyen más del 90% de todas las partículas contaminantes transportadas por el aire y son, con diferencia, el contaminante PM más peligroso.
• Compuestos orgánicos volátiles (COV): compuestos gaseosos o vapores en el aire responsables de los olores que se producen por reacciones químicas en la combustión, la fabricación o los procesos industriales.

Los fuegos artificiales generan enormes concentraciones de contaminantes procedentes de los colorantes y los explosivos, así como de los metales y las mechas que componen el propio artificio.

Un estudio realizado en Albany, Nueva York, justo después de una celebración encontró que Las concentraciones de contaminantes PM pueden ser hasta ocho veces superiores a lo normal en las horas inmediatamente posteriores a un espectáculo de fuegos artificiales. - y hasta 10 veces superiores incluso a la contaminación procedente del tráfico de vehículos en la misma zona.¹

El estudio también señalaba que las condiciones del viento pueden provocar esas contaminantes permanezcan en el aire hasta cinco horas después de un espectáculo pirotécnico, y hasta el 77% de las partículas contaminantes del aire proceden únicamente de esos fuegos artificiales.

Otros estudios han mostrado aumentos similares de la contaminación atmosférica local justo después de un espectáculo pirotécnico y han especificado qué es exactamente lo que llega al aire tras unas cuantas explosiones de fuegos artificiales:

• Un estudio de 2007 sobre los fuegos artificiales durante el festival de las linternas de Pekín, China analizó las reacciones químicas exactas que se producían durante un espectáculo pirotécnico: los investigadores descubrieron que los fuegos artificiales quintuplicaban la cantidad normal de PM y contaminantes químicos peligrosos en el aire como el dióxido de nitrógeno (NO₂) y dióxido de azufre (SO₂).²
• Un estudio realizado en 2014 en Agra, India sobre la contaminación por fuegos artificiales tras el "festival de la luz" anual Deepawali descubrió que contaminantes atmosféricos tóxicos procedentes de los fuegos artificiales, como PM, SO₂NO₂y el ozono (O3) alcanzaron los 293,5 μg/m³ hasta cinco días después de que terminaran los fuegos artificiales. - más de un 2.800% por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).³
• Un estudio de 2015 sobre la calidad del aire en 315 lugares de Estados Unidos después del 4 de julio^th 4 de julio, Día de la Independencia Las PM2,5 aumentan de un 42% a un 370% durante los fuegos artificiales, y el mayor incremento se produce entre las 21.00 y las 22.00 horas. y a veces hasta el mediodía del 5 de julio.^th.⁴
• Un estudio de 2019 sobre la calidad del aire en los Países Bajos después de los espectáculos pirotécnicos de Año Nuevo descubrió que Las concentraciones de PM10 se dispararon, de media, desde unos 29 microgramos por metro cúbico (μg/m³) a 277 μg/m³ durante la primera hora después del espectáculo, un aumento del 855%. - y en algunos lugares, hasta 598 μg/m3 (¡un aumento de casi el 2.000%!).⁵

Fuegos artificiales y calidad del aire en 5 grandes ciudades de EE.UU. durante 4^a de julio

¿Necesita pruebas de que los fuegos artificiales pueden provocar enormes picos de contaminación atmosférica? No hay más que ver los 4^th de julio, una de las fiestas más asociadas a los grandes espectáculos pirotécnicos.

Los datos de calidad del aire de cinco grandes ciudades estadounidenses en torno a la festividad del 4 de julio, Día de la Independencia, entre 2016 y 2019, respaldan las afirmaciones de gran parte de las investigaciones sobre contaminación atmosférica por fuegos artificiales.

Esto es lo que muestran los datos de calidad del aire en 5 grandes ciudades de Estados Unidos -Chicago, Las Vegas, Los Ángeles, Nueva York y Washington D.C.- en torno al 4 de^a de julio.

Chicago

Figura 1. Chicago Chicago, IL - Los niveles de PM2,5 alcanzaron picos de hasta el 529% en las últimas horas de la festividad del Día de la Independencia de 2018 (gris), con un aumento medio del 387% en cuatro años durante cada 4 de julio^th de julio.

Las Vegas

Figura 2: Las Vegas, NV - en 2016 (naranja oscuro), los niveles de PM2,5 se dispararon un escandaloso 1522% durante el Día de la Independencia - y la ciudad promedió un aumento del 915% en PM2,5 cada 4 de julio.^th en un periodo de cuatro años.

Los Ángeles

Figura 3: Los Ángeles, CA - en una ciudad ya conocida por su smog durante todo el año, los niveles de PM2,5 se dispararon hasta un 878% en 2017 (naranja oscuro), con un promedio de cuatro años de aumento de PM2,5 del 451% durante el 4 de julio.^th de julio.

Nueva York

Figura 4: Nueva York, NY - en 2017 (naranja oscuro), los niveles de PM2,5 aumentaron un 618%, y subieron alrededor de un 394% de media durante los 4^th de julio. En 2018 (gris), los niveles de PM2,5 ya eran elevados desde varios días antes del 4 de julio.^th antes de aumentar un total del 313% en general.

Washington D.C.

Figura 5: Washington D.C. - Las PM2,5 aumentaron una media del 316% en los últimos cuatro años durante el 4 de julio.^{de julio} de julio.

¿Causa problemas de salud la contaminación del aire por fuegos artificiales?

Si padece una afección respiratoria como asma, trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) o sensibilidad química, probablemente ya conozca el tipo de síntomas que pueden provocar las sustancias químicas de los fuegos artificiales: dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho.⁶

Pero los fuegos artificiales pueden ser perjudiciales incluso si no tiene ningún problema respiratorio. Algunos de los síntomas que puede experimentar debido a la mala calidad del aire provocada por los fuegos artificiales son:^7,8

• dolores de cabeza
• ansiedad por efectos en el sistema nervioso
• dolor o inflamación de garganta
• inflamación de las vías respiratorias
• laringitis
• dificultad para respirar
• hipertensión arterial
• ritmo cardiaco irregular
• función pulmonar reducida
• neumonía
• infartos de miocardio

Y aunque los fuegos artificiales sólo provocan aumentos temporales de la contaminación atmosférica local, la contaminación atmosférica provocada por los fuegos artificiales puede viajar kilómetros y causar una mala calidad del aire en todo el mundo, haciendo que los efectos de la contaminación atmosférica sean más graves incluso en regiones que nunca ven un espectáculo de fuegos artificiales.

¿Cómo puedo protegerme de la contaminación del aire causada por los fuegos artificiales?

Lo bueno de los fuegos artificiales es que suelen ser temporales y pueden evitarse fácilmente. He aquí algunos consejos para protegerse de la contaminación atmosférica causada por los fuegos artificiales:

• Utilice alternativas seguras a los fuegos artificiales tradicionales. Algunos de los mayores compradores de fuegos artificiales del mundo, como Walt Disney Company, han recibido miles de quejas sobre la contaminación atmosférica causada por sus infames espectáculos nocturnos en sus parques temáticos de Anaheim, Orlandoy Hong Kong. En respuesta, la empresa introdujo fuegos artificiales que utilizan aire comprimido en lugar de pólvora.9 Algunas ciudades, como AspenColorado y ShanghaiEn China también se pretende utilizar drones equipados con luces de colores para crear formaciones visualmente similares a los fuegos artificiales y reducir así enormemente la contaminación atmosférica durante las celebraciones navideñas.^10,11
• Exprese su preocupación a las autoridades. ¿Vives cerca de una fuente importante de fuegos artificiales? Algunos gobiernos hacen concesiones a las empresas que organizan espectáculos pirotécnicos con regularidad porque son una gran fuente de ingresos locales. Comparta con los legisladores sus experiencias y preocupaciones sobre los efectos de los fuegos artificiales en la salud. Involucre a otras personas que puedan estar experimentando los mismos problemas. Esto puede ayudar a cambiar la política, limitando los espectáculos pirotécnicos o poniéndoles fin.
• Cierra puertas y ventanas. Si estás en casa y vives cerca de una zona donde se celebran espectáculos pirotécnicos con regularidad, cierra las ventanas, puertas y cualquier otra abertura de tu casa justo antes de que empiecen los fuegos artificiales. No vuelva a abrirlas hasta pasadas unas horas, ya que la contaminación de los fuegos artificiales puede persistir y viajar muchos kilómetros durante horas después de que termine el espectáculo.
• Purifique el aire interior. Los contaminantes del aire procedentes de los fuegos artificiales pueden seguir filtrándose en su casa incluso con todo cerrado. Filtre el aire para capturar cualquier partícula o gas contaminante que se cuele en su hogar, suministrar aire fresco a su ambiente interior y mantener segura la calidad del aire interior. Este Ayúdame a elegir puede ayudarle a encontrar el purificador de aire adecuado a sus necesidades.

Para llevar

Muchos de nosotros disfrutamos con un buen espectáculo de fuegos artificiales y no podemos recordar una celebración navideña o un viaje a un parque temático sin uno.

Pero lo cierto es que los fuegos artificiales contaminan considerablemente la atmósfera local. Estos contaminantes pueden durar horas o días enteros, exponiéndole a usted y a sus vecinos a posibles efectos sobre la salud a largo plazo.

Es posible que los espectáculos pirotécnicos nunca desaparezcan, pero hay muchas cosas que puede hacer para ayudarse a sí mismo y a los demás a afrontar los problemas de calidad del aire asociados a los fuegos artificiales.