Limpiar el aire interior no es tan sencillo como a veces parece. El aire interior es una verdadera mezcla de contaminantes, desde partículas sólidas como el polvo, el moho y el polen hasta gases como el dióxido de carbono (CO2), el formaldehído, el ozono (O3) y compuestos orgánicos volátiles (COV)).

Eso sin contar los biocontaminantes transportados por el aire, como bacterias y virus que viven en casi cualquier superficie que pueda imaginar, y muchos de ellos pueden entrar en el aire y ser respirados directamente por las vías respiratorias, penetrando en el tejido respiratorio e infectando todo el organismo.

Por eso aparecieron en escena los purificadores de aire ultravioleta (UV): para responder a la preocupación generalizada de que los purificadores de aire no hacían nada contra los millones de microbios y virus infecciosos que podían causar y propagar afecciones como resfriados, gripe e incluso tuberculosis.

Y durante el brote del virus SARS-CoV-2 (coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2) responsable del COVID-19 (una grave enfermedad respiratoria, a menudo mortal), la purificación UV del aire para la inactivación de las partículas virales transportadas por el aire ha llamado aún más la atención como forma de ayudar a detener la propagación de esta pandemia mortal.

La desinfección por luz UV ya tiene una larga historia en el campo de la medicina. Numerosas investigaciones demuestran que la luz UV ayuda específicamente a evitar la propagación de peligrosas bacterias resistentes a los medicamentos. infecciones hospitalarias (HAI) (1).

Pero, ¿merecen la pena los purificadores de aire UV para limpiar el aire interior?

Antes de lanzarse a comprar este "remedio milagroso" para la última frontera de la contaminación atmosférica, merece la pena examinar más detenidamente las afirmaciones en las que se basa la purificación UV del aire para saber si realmente hará lo que dice que puede hacer.

Guía oficial de purificadores de aire
Sepa por qué algunos purificadores de aire funcionan y otros no.

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¿Cómo "purifica" el aire la luz ultravioleta?

La luz UV utilizada en un purificador de aire UV está diseñada para desinfectar bacterias vivas, orgánicas e inorgánicas potencialmente infecciosas y material vírico inorgánico del aire que fluye a través del purificador.

¿El arma secreta de la luz UV contra las bacterias y los virus? Daños en el ADN: al igual que los rayos UV del sol pueden dañar las células de la piel y provocar cáncer de piel, la luz UV puede dañar y, en ocasiones, destruir el ADN que compone la materia bacteriana y vírica (2).

Existen dos formas principales de conseguirlo.

En primer lugar, las bacterias son organismos vivos y la luz UV daña su ADN.

Cuando el ADN bacteriano está dañado, las bacterias no pueden completar dos procesos reproductivos clave conocidos como transcripción y replicación que les permiten fabricar más bacterias (3), lo que les impide crecer, reproducirse y formar enormes colonias por todo el cuerpo que son el origen de muchas enfermedades infecciosas.

Por el contrario, los virus no están realmente vivos: están formados por ADN y ARN (ácido ribonucleico, una molécula similar al ADN), material que los virus utilizan para invadir las cadenas de ADN de las células vivas, infectándolas con su propio ADN viral contaminado y haciendo que reproduzcan ese ADN infectado en enormes cantidades.

Así es como las enfermedades víricas como el resfriado, la gripe y el sarampión se propagan y se vuelven tan infecciosas tan rápidamente (4).Con un tiempo de contacto suficiente, la luz UV inactiva este material de ADN y ARN, impidiendo que lleguen a asaltar las células orgánicas.

Pero, ¿funcionan realmente los filtros de aire UV?

La luz UV por sí sola puede inactivar biocontaminantes infecciosos como bacterias y virus hasta cierto punto, por lo que debería funcionar en un purificador de aire, ¿no?

Pero los mecanismos específicos de los purificadores de aire UV no son tan eficaces como parecen. He aquí por qué (5) (6) (7) (8) (9) (10):

• Las bacterias y los virus necesitan largos periodos de exposición a la luz UV A menudo, el aire pasa por los purificadores de aire UV demasiado rápido para que los rayos UV tengan efecto.
• Algunas bacterias pueden regenerarse e infectarle de nuevo incluso después de haber sido desinfectadas por la luz UV.
• La luz UV no hace nada por las partículas.La luz UV no destruye las partículas como las PM2,5 y las partículas ultrafinas (UFP), por lo que la mayoría de estos contaminantes peligrosos seguirán entrando en el aire si el mecanismo de filtración de partículas no es lo suficientemente bueno.
• Muchos purificadores de aire UV también son generadores de ozono. Al igual que el ozono de la atmósfera terrestre reacciona con los rayos UV del sol, la luz y el calor de algunos purificadores de aire UV también pueden generar calor que convierte las moléculas de oxígeno (O y O2) y agua (H2O) que flotan libremente en peligroso ozono troposférico (O3).
• La luz UV puede quemar la piel y dañar los ojos. Incluso una breve exposición a los rayos UV puede causar daños permanentes en la piel y los ojos, así como cáncer.

Y cabe señalar que las partículas de ozono utilizadas en algunos de estos limpiadores de aire UV para cargar las partículas contaminantes y sacarlas del aire producen ozono a nivel del suelo.

Este tipo de ozono puede ser extremadamente tóxico: incluso una exposición de corta duración puede provocar una cascada de síntomas respiratorios, y la exposición a largo plazo se ha relacionado con numerosas enfermedades mortales (11) (12).

El ABC de la luz UV

No toda la luz UV se crea de la misma manera - sólo ciertos tipos se utilizan en los filtros de aire UV.

Esto es lo que debe saber: La luz UV se presenta en tres formas distintas, que se distinguen por sus longitudes de onda, y cada una de ellas tiene efectos diferentes sobre la materia orgánica.

UV-A

Los rayos UV-A son de unos 315-400 nanómetros (nm), la longitud de onda más larga de los tres tipos de rayos UV, con fotones (o partículas de luz) que vibran un poco más rápido que los de la luz visible. Este tipo de luz UV no se suele utilizar en ningún purificador de aire o tecnología similar.

Pero más del 95% de los rayos de la luz solar que llegan a la superficie de la Tierra entran en esta categoría (13).Los rayos UV-A son los que tienen más probabilidades de penetrar en la piel y provocar lesiones cutáneas y cáncer en caso de exposición prolongada (14).

UV-B

Los rayos UV-B son un poco más cortos que los UV-A, entre 280 y 315 nm. Sus fotones vibran aún más rápido que los de los rayos UV-A, lo que les proporciona más energía para dañar el ADN. Pero debido a su menor longitud de onda, la mayoría de ellos no atraviesan las capas superiores de la atmósfera.

Sin embargo, el pequeño porcentaje de rayos UV-B que sí atraviesan la atmósfera son los que están más directamente relacionados con el cáncer de piel (15).

UV-C

Las longitudes de onda de la luz UV-C miden entre 100 y 280 nm. UV-C es el tipo de luz UV que se utiliza en la mayoría, si no todos, los purificadores de aire UV.

Estos rayos UV tienen las longitudes de onda más cortas y transmiten la mayor cantidad de energía, lo que les confiere un gran potencial para dañar y matar microbios y células diminutos; por eso se utilizan en los purificadores de aire UV para eliminar bacterias y virus, especialmente en una forma denominada irradiación germicida ultravioleta (UVGI) (16).

Pero la luz UV-C es también la más peligrosa de las tres.

Debido a su alta energía e intensidad, incluso una exposición de corta duración a la luz UV-C de un purificador de aire UVC (o UV-C) puede causar daños en los ojos y la piel, y cuanto más tiempo se esté expuesto, más graves pueden ser los daños.

La tecnología UV requiere un tiempo de contacto significativo para "matar" los biocontaminantes

Hay otra consideración importante a tener en cuenta cuando se piensa en el uso de la luz UV para matar virus y bacterias: la luz UV tarda mucho tiempo en matar o inactivar incluso pequeñas cantidades de patógenos transportados por el aire o contaminantes superficiales. La cantidad de energía y el tiempo que tarda la luz UV en destruir virus y bacterias se mide en milijulios por centímetro cuadrado (mJ/cm2), donde un julio (1000 milijulios) equivale aproximadamente a un segundo.

Además, cada contaminante requiere un tiempo de exposición a la luz ultravioleta diferente para ser erradicado por completo. A continuación se expone lo que dicen los estudios sobre el tiempo que tarda la luz ultravioleta en destruir eficazmente los contaminantes un centímetro cuadrado de algunos virus y bacterias comunes(17) (18) (19):

• Virus de la gripe: unos 6,6 segundos
• E. Coli unos 6,6 segundos
• Staphylococcus aureus: unos 6,6 segundos
• Esporas de moho Aspergillus: 8,8 a 33 segundos
• SARS-CoV: alrededor de 60 segundos o más
• SARS-CoV-2 (coronavirus COVID-19): hasta 60 segundos

Puede que no parezca mucho tiempo, pero al toser o estornudar se producen entre 900 y más de 300.000 de este tipo de partículas infectadas a la vez, que pueden llenar cientos de centímetros cuadrados de superficie en el aire de una habitación(20) (21).

Y un purificador de aire UVC necesita desde 6 segundos hasta 1 minuto o más sólo para eliminar las partículas infectadas en uno solo de estos centímetros cuadrados. Dado que el aire suele pasar rápidamente a través de un purificador de aire (pasando menos de medio segundo en el propio purificador de aire), las partículas infectadas pueden volar más allá de la luz UV prácticamente indemnes y seguir siendo infecciosas.

Y eso suponiendo que su purificador de aire UV utilice la longitud de onda correcta de luz UV a una intensidad lo suficientemente alta como para inactivar eficazmente los biocontaminantes transportados por el aire - pero la mayoría de los purificadores de aire UV que se venden como seguros para su uso en el hogar sólo generan dosis bajas de luz UV, y pueden tardar aún más tiempo en matar incluso cantidades más pequeñas de biocontaminantes (22).

Esto significa que un filtro de aire UV puede tardar varias horas o más en matar o inactivar los contaminantes infectados del aire de una habitación (suponiendo que alguien no tosa, estornude o respire de nuevo y añada aún más partículas infectadas al aire).

En resumen, un purificador de aire UVC puede ser capaz de capturar y matar o inactivar algunos miles de estas partículas infectadas, pero cientos o miles de partículas pueden permanecer en el aire durante horas antes de ser eliminadas, pudiendo ser respiradas y causar infecciones.

Si los biocontaminantes son "eliminados" por los UV, ¿pueden seguir haciéndome daño?

La respuesta es sí.

A diferencia de los purificadores de aire típicos, los purificadores de aire UV no eliminan realmente los biocontaminantes del aire, como los virus y las bacterias. inactivan Los inactivan al pasar bajo los rayos UV concentrados, desmantelando los enlaces moleculares que componen el ADN de estos organismos y devolviendo el ADN inactivado al aire.

Pero los biocontaminantes suelen ser inactivados sólo parcialmente por la luz UV, con el potencial de volver a la vida - un estado llamado viable pero no cultivable (VBNC). En un estado VBNC, los biocontaminantes permanecen inactivos tras la exposición UV, pero pueden "despertarse" para regenerarse de nuevo al cabo de un tiempo, incluso con dosis elevadas de luz UV de hasta 300 mJ/cm2 (23).

Esto significa que muchas partículas biocontaminantes infecciosas vuelven al aire tras pasar por la luz UV: algunas se inactivan y son inocuas, pero muchas siguen siendo activamente infecciosas o pueden volver a serlo.

Y el nivel de biocontaminantes "eliminados" por la luz UV depende en gran medida de varios factores críticos en el diseño del mecanismo UV utilizado en el propio purificador de aire UVC.

En general, se cree que 40 mJ/cm2 de luz UV a una longitud de onda de 0,254 micras (comúnmente utilizada en los purificadores de aire UV) puede matar hasta el 99,99% de casi cualquier biocontaminante transportado por el aire (24).

Pero se ha demostrado que los virus en particular necesitan un espectro mucho más amplio, de 0,2 a 0,315 micras, para una inactivación eficaz -las diferentes longitudes de onda son eficaces para distintos tipos de virus debido a las interacciones específicas de la luz UV con diversas proteínas del ADN viral-, además de requerir varios segundos de exposición para cualquier nivel de inactivación.

Así que, incluso en teoría, un purificador de aire UVC necesita una longitud de onda y un tiempo de exposición específicos para inactivar, aunque sea parcialmente, los biocontaminantes transportados por el aire.

Y en la práctica, la mayoría de los filtros de aire UV no cumplen los requisitos de longitud de onda y exposición adecuados para protegerle suficientemente de los virus y bacterias más peligrosos. Se necesitaría una tormenta perfecta de la longitud de onda UV adecuada, un tiempo de exposición suficiente y el uso de otras tecnologías de filtración de aire para la purificación del aire mediante UV para eliminar realmente los biocontaminantes del aire.

¿Debería adquirir un purificador de aire UV?

Respuesta breve:

No compre un purificador de aire de luz UV ni ningún purificador de aire que utilice la luz UV como parte fundamental de su mecanismo de purificación. Es peligroso y no funciona tan bien, especialmente sin el uso de otros métodos de filtración de aire probados.

Respuesta larga:

La desinfección UV sencillamente no funciona a la velocidad a la que el aire debe pasar por un purificador para filtrar los contaminantes. La materia bacteriana y vírica necesita estar expuesta a la luz UV durante cierto tiempo, a veces hasta varias horas seguidas, por lo que unos segundos o menos bajo una luz UV, por potente que sea, no servirán de mucho para eliminar los contaminantes microbianos.

La luz UV desinfecta en cierta medida, pero no purifica el aire, y las investigaciones muestran que el potencial de desinfección del aire por UV puede ser exagerado.

¿Qué debo hacer para purificar el aire?

He aquí algunos consejos probados y comprobados para mejorar la calidad del aire interior que no dependen de tecnologías ineficaces.

Utilice un purificador de aire ambiental de alta eficiencia

Para habitaciones típicas de varios cientos de metros cuadrados más o menos, un purificador de aire de purificador de aire como el HealthPro Plus puede eliminar hasta el 99,5% de los contaminantes de hasta 0,003 micras (10 veces más pequeños que la bacteria o el virus medio) varias veces por hora, superando con creces a los purificadores de aire UV o HEPA estándar.

Se recomienda un purificador de aire ambiental para espacios como dormitorios, oficinas domésticas, cocinas, gimnasios domésticos y otros espacios en los que se pasa mucho tiempo y se necesita el aire más puro posible para un sueño reparador, una función cognitiva sin obstáculos o un rendimiento físico máximo.

Utilice un purificador de aire para toda la casa

¿Le preocupa la calidad del aire en toda su casa? Un purificador de aire con luz ultravioleta para sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) no es la solución: un sistema de filtración de aire de alto rendimiento para toda la casa es mucho más eficaz.

En Perfect 16 purificador de aire para toda la casa se acopla a las unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado existentes en su hogar para aspirar aire, purificarlo hasta un 96,7% de partículas contaminantes de hasta 0,3 micras y hasta un 85% de partículas de hasta 0,003 micras con más de 170 pies cuadrados de medios filtrantes, y recircular el aire a través de los conductos de suministro de su hogar a una velocidad de hasta 2.000 cfm para que todas las habitaciones de su hogar tengan aire fresco, limpio y de calidad médica.

Un purificador de aire para toda la casa no ocupa espacio, no añade ruido a su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado y reduce su factura de electricidad gracias a la tecnología patentada de microfibra avanzada (AMF) que maximiza la superficie del filtro para la eliminación de contaminantes al tiempo que reduce la resistencia del aire para que la purificación sea fácil para el motor del ventilador de su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Utilice un purificador de aire personal

¿Necesita un purificador de aire de alta eficacia en cualquier lugar? El Atem 5 en 1 purificador de aire personal dirige el aire limpio a su zona de respiración para obtener aire limpio al instante donde lo necesite.

La calidad del aire puede ser impredecible, y los típicos "purificadores de aire" portátiles suelen utilizar una peligrosa tecnología de ionización o UV que hace poco por limpiar el aire de su lugar de trabajo, el interior de su coche o junto a su cama.

En Atem utiliza HyperHEPA tecnología de filtración para eliminar hasta el 99% de las partículas de hasta 0,003 micras del aire que está respirando en este momento, eliminando prácticamente las partículas contaminantes sin crear subproductos nocivos como el ozono.

Una opción HyperHEPA Plus opcional utiliza una capa adicional de carbón activado para eliminar más de 250 tipos de gases del aire ambiente interior y exterior, incluidos productos químicos y compuestos como el formaldehído, que se originan en la desgasificación de materiales de construcción y tapicerías.

Para llevar

La luz UV puede ayudar a proporcionar una capa adicional de defensa contra virus, bacterias y microbios en el aire y en las superficies.

Pero debido a la duración de la exposición y a la intensidad necesaria para eliminar eficazmente los biocontaminantes del aire, la luz UV no suele ser eficaz en los purificadores de aire disponibles para los hogares y funciona mejor en entornos médicos controlados.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los purificadores de aire UV, ya se llamen purificadores de aire ultravioleta, purificadores de aire UVC o purificadores de aire UV-C (o filtros o limpiadores), pueden utilizarse como parte de una estrategia de purificación del aire, pero no debe confiarse en ellos como única medida de control de los biocontaminantes transportados por el aire (25).

La purificación del aire de alta eficacia con material de filtración denso que pueda capturar los biocontaminantes y patógenos más diminutos transportados por el aire, como virus y bacterias, es mucho más segura, eficaz y fiable que los purificadores de aire UV.