En la última década, los centros comerciales se han convertido en el centro de la vida urbana, y no sólo para ir de compras; los patios de comidas ofrecen una deliciosa variedad de platos, y a menudo hay eventos, exposiciones de arte y actividades para niños. Los centros comerciales son un centro social, un lugar donde pasar tiempo con la familia, los amigos y los compañeros de trabajo. No es de extrañar que muchos de nosotros pasemos gran parte de nuestro tiempo libre en estos establecimientos. El Financial Times informó de que el 40,9 % de la población urbana visita los centros comerciales al menos una vez a la semana. ¿Ha pensado alguna vez en las repercusiones que tiene para la salud pasear o comer en un centro comercial? Supongo que no, porque, naturalmente, creemos que una vez dentro ya no estamos expuestos a los elementos.

En AirVisual, hemos puesto en tela de juicio las suposiciones comunes utilizando nuestro Nodo para analizar los niveles de partículas a los que estaríamos expuestos en diferentes centros comerciales y comparándolos con los niveles en el exterior. Las partículas son uno de los principales contaminantes responsables de problemas respiratorios, en particular las de tamaño inferior a 2,5 micrómetros (PM2,5). Las mascarillas contra la contaminación están diseñadas para protegernos contra LAS PM2,5sin embargo, cuando entramos en los centros comerciales, solemos quitarnos las mascarillas, ¿verdad?

Se investigaron varios centros comerciales del distrito de Chaoyang. Estos centros comerciales albergan de todo, desde tiendas locales hasta diseñadores de alta gama, y son visitados por un enorme volumen de lugareños y turistas de forma regular. Se realizaron mediciones en varios días de alta contaminación y se comparó la calidad del aire directamente fuera y dentro de los centros comerciales. Algunos centros comerciales han hecho grandes inversiones en sistemas de filtración y purificación del aire, pero en espacios tan grandes, ¿son suficientemente eficaces?

Resultados

Los resultados muestran que, en un día de alta contaminación, puede que no estemos mucho más a salvo de la contaminación en el interior que en el exterior. Aunque hay cierta variabilidad entre los centros comerciales, por término medio las personas están expuestas a entre un 12 % y un 28 % menos de contaminación en el interior que en el exterior. PM2,5cuando se está dentro de un centro comercial. La mayor reducción medida fue del 54 % y, en algunos lugares, los niveles eran los mismos que en el exterior.

¿Qué significa esto? En un día muy contaminado, cuando el AQI en el exterior es de 220, se clasifica como muy insalubre, es posible que el AQI en el interior de un centro comercial no sea inferior a un AQI de 176, que sigue clasificándose como insalubre. Ambos niveles caen por debajo de los valores en los que se recomendaría llevar una mascarilla contra la contaminación, por lo que en un día como éste, la recomendación sería llevar una mascarilla en el interior. En comparación, cuando el AQI en el exterior es de 70, se clasifica como Moderado , es posible que el AQI en el interior de un centro comercial no sea inferior a 56, lo que conllevaría la misma clasificación de Moderado .

También se ha observado que si se acude al patio de comidas de un centro comercial, la exposición a PM2,5 es mucho mayor que en el resto del centro comercial; en ocasiones, los niveles observados cerca de los restaurantes superaban los niveles del exterior.

¿Por qué ocurre esto?

Los aparatos de aire acondicionado se utilizan mucho para refrescar, y cuando nuestro entorno local es más fresco, automáticamente nos sentimos mucho mejor. Sin embargo, esto no significa que nuestro entorno local esté libre de contaminantes. Los aparatos de aire acondicionado toman el aire de la habitación, que puede estar tan contaminado como el exterior, y lo enfrían. Algunos aparatos de aire acondicionado están equipados con filtros que eliminan las impurezas más grandes del aire, pero esta reducción es mínima en cuanto a los efectos nocivos de la contaminación. PM2,5 que está presente. Para eliminar los contaminantes del aire interior se necesitan sistemas de purificación del aire. Estos pueden ser muy caros para los centros comerciales, e incluso en los centros que tienen sistemas instalados, su eficacia puede ser variable.

¿Qué hay que hacer?

Las principales recomendaciones que se desprenden de esta investigación son que, en los días de alta contaminación, debemos seguir utilizando nuestras mascarillas anticontaminación en los centros comerciales, ya que el aire del interior puede no estar tan limpio como suponemos. Además, debemos ser más cautelosos en los patios de comidas y, una vez más, utilizar mascarillas para reducir la exposición a las partículas que se producen al cocinar.

La contaminación es un problema que nos afecta a todos a diario; esta investigación demuestra que debemos cuestionar colectivamente nuestras suposiciones comunes sobre las situaciones en las que estamos más o menos expuestos a los contaminantes. La concienciación inspira el cambio; ser consciente y llevar la mascarilla en el interior fomentará la inversión en la instalación de más sistemas de purificación del aire en lugares como los centros comerciales.

Centros comerciales investigados durante agosto de 2016: Raffles City Mall , Sanlitun South, Sanlitun North, 3.3 Mall, City Mall , Gongsan Mall, Park View Green, The Place, China World Mall y Kerry Centre.