Mientras intenta crear un ambiente de aire limpio en su hogar, en realidad puede estar contaminando el aire con niveles peligrosos de ozono. Algunos fabricantes de purificadores de aire siguen insistiendo en que los productos que producen ozono son una forma segura y eficaz de purificar el aire interior. Mediante el uso de términos como "oxígeno energizado" y "aire fresco de montaña", estas empresas siguen comercializando sus sistemas de una manera que engaña al público. Pero, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), los purificadores de aire que generan ozono no son seguros ni eficaces. De hecho, en lugar de ayudar a respirar mejor, pueden enfermar.

"Bueno arriba - malo cerca"

El ozono es un gas reactivo formado por tres átomos de oxígeno. La capa de ozono, que se encuentra en la atmósfera superior de la Tierra, nos protege de los rayos dañinos del sol. Pero cuando se inhala, es un potente contaminante que puede irritar la garganta y los pulmones, y puede causar tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar y asma. La exposición prolongada puede incluso provocar la muerte prematura. Por eso la EPA ha utilizado la frase "bueno arriba - malo cerca" para marcar la diferencia entre la capa de ozono y el ozono del aire que respiramos.

Por desgracia, los seres humanos somos responsables de la mayor parte del ozono que respiramos. El ozono troposférico -principal componente de la niebla tóxica- se crea cuando contaminantes como las emisiones de las centrales eléctricas y los gases de escape de los vehículos se exponen a la luz solar. Afortunadamente, la EPA ha reconocido el peligro de la contaminación por ozono en el exterior y ha establecido normas en virtud de la Ley de Aire Limpio para proteger tanto el medio ambiente como nuestra salud. Sin embargo, el ozono en interiores es harina de otro costal.

Los "purificadores de aire" que producen ozono en realidad contaminan

La norma UL 867 de Underwriters Laboratory exige que los purificadores de aire domésticos no produzcan más de 50 partes por billón (ppb) de ozono. Sin embargo, ni siquiera este nivel es seguro para el ser humano. Y actualmente no existe ninguna normativa nacional contra los purificadores de aire que producen ozono en interiores. Esto es lamentable, ya que las pruebas realizadas por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) han demostrado que muchos de estos llamados purificadores de aire producen niveles de ozono de hasta 300 ppb. Según la CARB, "estas concentraciones son iguales o peores que una alerta de smog de primera fase".

Pero lo realmente grave es que los purificadores de aire que producen ozono no son eficaces para limpiar el aire. Según la EPA, estos sistemas no neutralizan las partículas suspendidas en el aire, como el polvo, el polen, las bacterias y las esporas de moho. Tampoco son eficaces para neutralizar las sustancias químicas que causan olores. Y además del daño que el ozono puede causar al sistema respiratorio, también puede reaccionar con otras sustancias químicas para formar subproductos tóxicos como formaldehído y partículas ultrafinas.

Pasos para mejorar la calidad del aire interior

En cambio, para mejorar de forma segura y eficaz la calidad del aire interior de su hogar, la EPA sugiere seguir los siguientes pasos, por orden de eficacia:

• Control de la fuente.Elimine o controle las fuentes de contaminación manteniendo su hogar limpio para controlar la contaminación interior.
• Ventilación.Cuando proceda, abra puertas y ventanas para que entre aire fresco del exterior.
• Limpieza del aire.Utilice un purificador de aire con tecnologías probadas, como la filtración mecánica para eliminar las partículas suspendidas en el aire y la adsorción de gases para controlar los olores.

Para obtener más información sobre los peligros de los purificadores de aire que generan ozono, visite la página web de la EPA de EE.UU.: www.epa.gov/iaq/pubs/ozonegen.html.