A mediados de agosto de 2020, las ciudades californianas dominaban por completo la lista de las 10 ciudades más contaminadas de Estados Unidos y, en algunos casos, del mundo entero, debido al estallido de varios grandes incendios forestales en el norte de California.

En la imagen: Clasificación mundial del AQI con la clasificación en tiempo real de las ciudades más contaminadas de California. Las clasificaciones de la calidad del aire n Winters y Nevada aparecen como "Peligrosa", mientras que Castro Valley, Fairview, Monte Sereno, Hayward, Los Alto Hills, Ashland, Portola Valley y Paso Robles son "Muy Insalubre".

Ciudades del norte de California Castro Valley y Hayward se enfrentaron a niveles peligrosos de calidad del aire, alcanzando algunas de las calificaciones más altas de contaminación atmosférica peligrosa en el Índice de Calidad del Aire (ICA):

• 200+: considerado "insalubre" y vinculado a riesgos para la salud de cualquier persona expuesta a este nivel de contaminación atmosférica
• 300+: considerado "peligroso", con niveles de contaminación atmosférica que alcanzan condiciones de emergencia que pueden causar efectos a largo plazo sobre la salud incluso tras breves periodos de exposición

En la imagen: el índice de calidad del aire (ICA) IQAir AirVisual, basado en las normas estadounidenses de ICA de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA).

Amplias zonas del sur de la bahía, donde se encuentran famosos centros tecnológicos como San José, Cupertino y Mountain View, registraron una calidad del aire muy por encima de 200 y 300, lo que llevó a las autoridades locales a establecer centros de aire limpio y refrigeración y a declarar alertas de emergencia y órdenes de evacuación.^1,2

En la imagen: La calidad del aire en el sur del Área de la Bahía alcanzó los límites superiores del índice de calidad del aire, considerado insalubre para todas las poblaciones. Fuente: IQAir AirVisual

Ciudades tan lejanas como Truckee cerca de Lago TahoeCalifornia también experimentó una contaminación atmosférica extrema por PM2,5 (partículas con un diámetro igual o inferior a 2,5 micras) debido al humo procedente del norte de California a través de California y Nevada.

Las ciudades situadas más al sur del Área de la Bahía también se enfrentaron a elevados niveles de contaminación atmosférica a medida que el humo de los incendios forestales se desplazaba cientos de kilómetros desde los incendios del norte de California hasta la costa de California, por lo general ciudades turísticas de la zona vinícola como Paso Robles y destinos de playa ricos como San Luis Obispo sufrieron una peligrosa contaminación por PM2,5 a causa de los incendios de la bahía.

Estos incendios del norte de California fueron los primeros grandes incendios de la temporada de incendios forestales 2020 a mediados de agosto para la región, con varios grandes incendios que estallaron durante la semana del 16 al 22 de agosto de 2020 con la contención lenta de progresar como incendios comenzaron a arder fuera de control en cuestión de días.

Siga en tiempo real las actualizaciones de los datos sobre la calidad del aire en los incendios del norte de California mediante la aplicación Mapa IQAir AirVisual para ver la calidad del aire local más reciente.

Haga clic en los siguientes enlaces para ver en tiempo real la calidad del aire en otras ciudades del norte de California afectadas por estos incendios:

• Oakland
• San José
• Cupertino
• Mountain View
• Palo Alto
• Los Gatos
• Pleasanton
• Dublín
• Livermore
• Atherton
• Fremont
• Stanford
• Milpitas

¿Cómo empezaron los incendios en la Bahía?

Varios grandes conglomerados de incendios forestales recibieron nombres en referencia a las unidades de Cal Fire, la organización estatal de extinción de incendios de California, que lucharon contra las llamas:³

• Incendios del Complejo Relámpago CZU cerca de los condados de Santa Cruz y San Mateo
• SCU Complejo de incendios relámpago cerca de los condados de Santa Clara, Contra Costa y Alameda
• LNU Incendios con complejo de relámpagos cerca de los condados de Napa, Sonoma y Solano.

Poco después de declararse el incendio, el Complejo Relámpago LNU se extendió a los condados cercanos de Yolo y Solano, donde se encuentran las zonas suburbanas de Vacaville, al noreste del Área de la Bahía, y otras ciudades suburbanas importantes como Vallejo y Fairfieldesta última cerca de la Base Aérea Travis.

Estos son algunos de los incendios que se declararon en Napa y Sonoma Haga clic en los enlaces siguientes para ver en directo la calidad del aire en las ciudades previamente afectadas por los incendios de la bahía:

• Incendio Hennessey cerca de Santa Helena, CA en Hennessey Ridge Road y Chiles Pope Valley Road, al este de Santa Helena
• Incendio de Gamble cerca de Brooks, CA en Berryessa Knoxville Road
• Verde (15-10) Fuego cerca de Putah Creek Bridge y Berryessa Knoxville Road
• Markley Fuego cerca de la presa de Monticello
• Spanish Incendio cerca de Spanish Flat
• Incendio de Wallbridge, cerca de HealdsburgCA
• Incendios Myers cerca de Jenner, CA

Estos son algunos de los incendios que ardían en los condados de Santa Cruz y San Mateo:

• 5-15 Fire cerca de Dearborn Park Road y Butano Truck Trail cerca de Portola Valley
• 5-18 Incendio cerca de China Grade Road y Butano Truck Trail
• 5-14 Incendio cerca de Butano Fire Road Olmo Truck Trail y Butano Fire Road
• Incendio de Waddell cerca de Highway 1 y Old Coast Roa

Estos son algunos de los incendios que estaban ardiendo cerca de Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquíny Condados de Stanislaus:

• Incendios en la zona de los ciervos, incluidos los incendios de Briones, Marsh, Palm y Round.
• Incendios de la zona de Calaveras, incluidos los incendios de Ohlone, Arroyo, Kilkare, Reservoir, Welch y Mill Creek.
• Incendios de la zona de Canyon, incluidos los incendios de Del Puerto, Peg Leg y Terraville.

¿Cómo afectan los incendios del norte de California a la calidad del aire?

Los incendios del norte de California en agosto de 2020 afectaron a la calidad del aire de casi 7,8 millones de residentes solo en el área de la bahía de San Francisco, sede de titanes de la industria tecnológica de miles y miles de millones de dólares como Apple, Google, Tesla, Salesforce y cientos de otros.

Millones más fuera del Área de la Bahía, en el norte de California y más allá, especialmente en grandes enclaves suburbanos como Pleasanton, Dublín, Livermore y Reno, también se vieron afectados por el humo.

Estos incendios se produjeron en medio de una confluencia de cortes programados para ayudar a la región a hacer frente a una serie de olas de calor récord durante una semana especialmente calurosa de agosto de 2020. Temperaturas de entre 90 y 100 grados, junto con niveles de humedad extremadamente bajos, crearon las condiciones propicias para el estallido de incendios forestales en toda la región del Área de la Bahía.

Estas inmensas llamas provocaron una de las peores calidades del aire del mundo, lo que ilustra la rapidez con la que pueden declararse incendios durante la temporada de incendios forestales de California, tristemente célebre por su peligrosidad. También eclipsaron la Kincade de 2019, que anteriormente ostentaba el récord del mayor incendio de la zona de la Bahía hasta la fecha.⁴

Humo de incendios forestales es especialmente peligrosa porque no sólo contiene partículas contaminantes como PM2,5 y partículas ultrafinas (PUF) procedentes de la combustión, sino también sustancias químicas procedentes de la combustión de edificios que liberan compuestos de materiales de construcción tóxicos, entre ellos formaldehídoque pueden ser especialmente peligrosos para la salud humana.

El humo de los incendios forestales también puede desplazarse cientos de kilómetros más allá del foco del incendio. Los incendios del norte de California que ardieron en agosto de 2020 son un claro ejemplo de ello: en toda California, los incendios forestales han afectado a la calidad del aire de las principales regiones urbanas del estado, entre ellas Los AngelesSan Francisco y San Diegopero también a la deriva tan lejos como Las VegasNevada y PhoenixArizona durante el pico de incendios, como el Apple Fire en Cherry Valley, CA.

En la imagen: Mediciones de la calidad del aire en todo el estado de California, mostrando el impacto de los incendios en el Área de la Bahía en todo el estado. Fuente: IQAir AirVisual

¿Qué efectos tiene el humo de los incendios forestales en la salud?

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades afirma que el humo de los incendios forestales puede provocar enfermedades en adultos mayores, niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades respiratorias y cardíacas preexistentes.⁵

Además, todas las personas afectadas por la mala calidad del aire de los incendios forestales pueden experimentar problemas de salud inmediatos, entre los que se incluyen:

• tos
• dificultades respiratorias, como sibilancias y falta de aliento
• sequedad y escozor de ojos
• secreción nasal
• irritación de garganta
• dolores de cabeza
• irritación de los senos nasales
• dolor de pecho
• taquicardia
• ataques de asma
• cansancio

En estas condiciones, se recomienda limitar la exposición al humo permaneciendo en el interior o abandonando la zona si es necesario. La vigilancia de la calidad del aire, el uso de dispositivos de purificación del aire y la utilización de mascarillas N95 (respiradores que cumplen las normas de calidad de EE.UU. y filtran al menos el 95% de las partículas de 0,3 microgramos) pueden ayudar a proteger su salud.

Los incendios forestales son una parte importante de la ecología de California. Manténgase al día sobre cómo los incendios del norte de California y los incendios forestales de California en general afectan a la calidad del aire. Manténgase informado sobre cómo el humo de los incendios afecta a la calidad del aire visitando AirVisual Map para obtener los datos más precisos sobre la calidad del aire en tiempo real, gracias a IQAir AirVisual.