El cociente intelectual (CI) es un indicador imperfecto de muchos resultados, como el rendimiento académico y el potencial de ingresos a lo largo de la vida. Pero los investigadores siguen encontrando una correlación entre la calidad del aire y el rendimiento de los niños en las pruebas de CI.

Los estudios demuestran que respirar aire contaminado puede perjudicar la memoria y el razonamiento, reducir el rendimiento académico e incluso disminuir la inteligencia. Y claro, no es difícil imaginar que el aire limpio puede prevenir la disminución del coeficiente intelectual de un niño al evitar los efectos perjudiciales de respirar aire contaminado, pero ¿puede el aire limpio aumentar realmente el coeficiente intelectual de su hijo?

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La calidad del aire y las puntuaciones de los niños en las pruebas de CI

Vivir en una zona contaminada durante la preadolescencia y la adolescencia puede tener efectos perjudiciales y duraderos en la capacidad de razonamiento y resolución de problemas de una persona.

En un estudio, los investigadores descubrieron que, por cada aumento de 2,5 microgramos por metro cúbico (µg/m3) de contaminación por partículas finas (PM2,5) en los alrededores de los hogares de los adolescentes, su puntuación de CI de rendimiento disminuía un punto (2).Tenga en cuenta que el CI de rendimiento mide las capacidades de razonamiento y resolución de problemas; se trata de una medida diferente del CI verbal, que mide los conocimientos adquiridos, el razonamiento verbal y la atención a los materiales verbales (3) (4).

"El CI verbal es algo que se puede aprender, y una vez que se aprende, se sabe para toda la vida. Pero el CI de rendimiento se refiere a tu capacidad para resolver nuevas preguntas, nuevos problemas. Eso está más controlado por la función cerebral", afirma Pan Wang, estadístico de la Universidad de California en Los Ángeles y autor principal del estudio.

Y añadió: "Las conclusiones de este estudio indican que los efectos adversos de la contaminación atmosférica se encuentran en un nivel superior del cerebro y pueden tener efectos adversos en la estructura o la función cerebral".

Coeficiente intelectual infantil y exposición prenatal a la contaminación atmosférica

El feto en desarrollo y el niño pequeño son especialmente vulnerables a los neurotóxicos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) liberados durante la combustión de combustibles fósiles y otros materiales orgánicos.

Dos estudios a largo plazo han revelado que los contaminantes atmosféricos comunes que respiran las mujeres embarazadas pueden estar reduciendo la inteligencia de sus hijos. En los estudios participaron más de 400 mujeres de dos ciudades: Nueva York y Cracovia (Polonia), ambas bien establecidas como zonas urbanas muy contaminadas).

Los investigadores descubrieron que los niños de 5 años cuyas madres habían estado expuestas a HAP por encima de la media obtienen unos cuatro puntos menos en las pruebas de CI que los niños cuyas madres habían estado expuestas por debajo de la media (5).

Exposición a la mala calidad del aire y nota media de los alumnos

La relación entre la salud de los niños y el rendimiento académico se ha puesto constantemente de manifiesto en estudios que han demostrado que un peor estado de salud se asocia a peores resultados académicos (6). Cuando los niños no están sanos, pueden tener más dificultades para aprender y peores resultados académicos que sus homólogos sanos (7).

Por supuesto, es difícil separar los muchos factores que influyen en el rendimiento académico. Pero los investigadores están descubriendo que, además del estado de salud, la mala calidad del aire interior de las viviendas también afecta negativamente al rendimiento académico.

El impacto de los contaminantes atmosféricos en el hogar sobre el promedio académico de los estudiantes es significativo, incluso cuando se tiene en cuenta el estado de salud. Los niños expuestos a niveles elevados de emisiones de vehículos de motor procedentes de coches, camiones y autobuses en carreteras y autopistas obtuvieron notas significativamente más bajas, incluso teniendo en cuenta otros factores que influyen en el rendimiento escolar (8).

Y lo que es peor: los niveles más altos de contaminación atmosférica peligrosa (HAP) en las escuelas se asocian con promedios de notas más bajos a nivel individual. Otro estudio reveló que los alumnos de cuarto y quinto curso expuestos a contaminantes atmosféricos tóxicos en casa tienen más probabilidades de obtener peores notas (9).

Estos resultados indican la necesidad de regular la ubicación de las escuelas y los usos del suelo adyacentes para proteger la salud de los niños.

Calidad del aire y resultados de exámenes estandarizados

Múltiples estudios han identificado una relación entre la calidad del aire y el rendimiento en los exámenes estandarizados (10). Por ejemplo, un estudio de escolares del sur de California reveló que la exposición a niveles más altos de partículas finas (PM2,5) está relacionada con puntuaciones sistemáticamente más bajas en los exámenes estandarizados de matemáticas y lectura (11).

Calidad del aire y desarrollo cognitivo

Los estudios también han asociado la mala calidad del aire interior con una disminución de la capacidad de los estudiantes para realizar tareas mentales específicas que requieren concentración, cálculo y memoria.¹¹

También hay pruebas crecientes de que una IAQ deficiente puede provocar discapacidades verbales, perceptivas, motoras y de comportamiento en los niños. También puede causar deficiencias auditivas, irritabilidad y retrasos en el desarrollo.

Efectos de la ventilación en los resultados de pruebas estandarizadas

Los índices de ventilación de la mayoría de las escuelas están por debajo de los niveles recomendados. Unas tasas de ventilación adecuadas pueden mejorar las puntuaciones en los exámenes y el rendimiento de los alumnos en la realización de tareas mentales. Por cada unidad (1 litro por segundo por persona) de aumento de la tasa de ventilación dentro de ese rango, se espera que la proporción de alumnos que aprueban los exámenes estandarizados aumente un 2,9% en matemáticas y un 2,7% en lectura (12).

También existe una relación estadísticamente significativa entre los índices de ventilación y los resultados en matemáticas. En un estudio, los resultados medios de los alumnos en matemáticas aumentaron hasta once puntos (0,5%) por cada aumento de la tasa de ventilación de un litro por segundo por persona (13).

En otro estudio, los alumnos de aulas con índices de ventilación del aire exterior más elevados obtuvieron entre 14 y 15 puntos más en los exámenes estandarizados que los niños con índices de ventilación del aire exterior más bajos (14).Es decir, ¡una letra y media!

Qué puede hacer usted

Cada uno de nosotros desempeña un papel esencial a la hora de tomar medidas para limpiar el aire que respiramos dentro y fuera de casa.

Podemos ayudar a reducir las fuentes de contaminación, ventilar mejor nuestros ambientes interiores y filtrar el aire de las escuelas y otros ambientes interiores según sea necesario. He aquí algunos ejemplos de las medidas positivas que cada uno de nosotros puede adoptar para limpiar el aire y mantenernos a salvo de la contaminación atmosférica:

• Implícate en la escuela. Muchos colegios llevan décadas sin mejorar sus instalaciones. Únete a la asociación de padres y profesores (APA) o al consejo escolar de tu centro para participar en la mejora de la calidad del aire. IQAir puede ayudar a reducir los contaminantes de las aulas en al menos un 90%. Visite IQAir.com para leer nuestro estudio piloto sobre la filtración del aire en las aulas.
• Controle la calidad del aire interior (IAQ). AirVisual Pro de IQAir te permite controlar los contaminantes del aire interior y exterior para que sepas con precisión cuándo la calidad del aire es mala. Anime a su centro escolar a instalar también monitores de calidad del aire. De este modo, los profesores podrán tomar las medidas oportunas para aumentar el tiempo de permanencia en el interior cuando la calidad del aire sea mala. AirVisual Pro también controla los niveles de CO2, para que los profesores puedan saber cuándo es el momento de ventilar el aula.
• Evite la exposición innecesaria en casa: Evite la exposición innecesaria utilizando un purificador de aire de alto rendimientocomo el IQAir HealthPro^® Plus o el Perfect 16^® purificador de aire para toda la casa.
• Utilice un purificador de aire personal de alta potenciacomo el Atem^® Desk, donde estudia su hijo. Los estudiantes pueden estar seguros de que respiran aire limpio, estén donde estén.
• Llevar una mascarilla contra la contaminación atmosférica cuando los contaminantes sean inevitables.. Haga que su hijo lleve una mascarilla de protección contra la contaminación con certificación KN95, como la Máscara IQAirpara reducir la inhalación de contaminantes mientras se dirigen al colegio, van de una clase a otra o juegan al aire libre durante periodos prolongados. Una mascarilla con certificación KN95 o NIOSH N95 puede impedir que hasta el 95% de las partículas contaminantes penetren en sus vías respiratorias.
• Reducir la contaminación atmosférica: Conservar la energía, reciclar, conducir menos o conducir vehículos poco contaminantes: las decisiones que tome pueden ayudar a reducir la contaminación atmosférica para todos.

Saber que el aire sucio puede afectar negativamente al cociente intelectual y al desarrollo cognitivo de su hijo es inquietante. Puede ser especialmente preocupante porque la amenaza es invisible.

Afortunadamente, existe tecnología para controlar y predecir la calidad del aire, así como aire de calidad médica que puede llevar a cualquier espacio interior que su hijo necesite.