La contaminación del aire a nivel de barrio representa un problema de larga data para muchas comunidades. Históricamente, ha sido difícil hacer un seguimiento de la calidad del aire local debido al coste de los equipos de control de la calidad del aire.

A medida que la tecnología de control de la calidad del aire se hace más precisa, accesible y asequible, cada vez más personas se convierten en "científicos ciudadanos" para mejorar la calidad del aire en sus barrios.

¿Qué es un científico ciudadano?

Un ciudadano científico es una persona que contribuye voluntariamente con su tiempo a la investigación científica. Los ciudadanos científicos no tienen por qué tener una formación científica formal. La vigilancia de la calidad del aire local es una aplicación común de la ciencia ciudadana.

Los ciudadanos científicos están bien situados para controlar la calidad del aire hiperlocal. Las comunidades en general pueden participar, recopilando datos de lugares específicos en momentos precisos. Estos datos pueden analizarse para encontrar patrones que ayuden a encontrar soluciones.¹

Si sospechas que la contaminación del aire en tu barrio es un problema, averigua si existen datos actuales sobre los niveles de contaminación local. Un buen sitio para empezar es https://www.iqair.com/world-air-quality. Allí encontrará datos gratuitos sobre la calidad del aire en más de 80.000 lugares de todo el mundo.

La necesidad de vigilar la calidad del aire

A diferencia del tiempo, la calidad del aire suele fluctuar dentro de un mismo barrio o ciudad. Puede estar tan localizada que varíe significativamente de una manzana a otra y de una hora a otra. Las zonas cercanas a autopistas y calles muy transitadas tienen peor calidad del aire que los barrios sin tráfico.

Los niveles de contaminación atmosférica están estrechamente relacionados con las condiciones meteorológicas locales y las emisiones contaminantes cercanas. Sin embargo, el transporte a larga distancia de la contaminación por los fuertes vientos también es un factor que influye significativamente y debe tenerse en cuenta. Este aspecto hiperlocal de la calidad del aire es la razón por la que la vigilancia de la calidad del aire es una de las mejores opciones para los científicos ciudadanos.²

Se necesitan más datos para más lugares, y los ciudadanos científicos son la respuesta.

Los ciudadanos científicos influyen

Los residentes de una comunidad de Denver (Colorado) detectaron vertidos de percloroetileno (PERC), un disolvente utilizado habitualmente en la limpieza en seco. También conocido como tetracloroetileno, los vapores que admite son inhalables. COV (producto químico orgánico volátil) que está clasificado como "probable carcinógeno humano".

Un local local buscaba investigadores que ayudaran a analizar las viviendas del vecindario en busca de PERC y radón (otro COV peligroso). Una universidad cercana y una gran organización científica comunitaria aceptaron asociarse con el grupo local, y un coalición una coalición. Residentes, estudiantes y un científico jefe realizaron mediciones y los resultados se analizaron en un laboratorio.

El control de la calidad del aire pudo garantizar que los niveles de PERC se mantenían por debajo del "nivel de acción" designado por la EPA. Sin embargo, el 80% de las viviendas analizadas mostraban niveles de radón muy superiores al nivel de acción. Se habían topado con un "punto caliente" de radón no detectado previamente. Con este conocimiento, ahora se pueden tomar medidas.³ Este es solo un ejemplo del poder de los científicos ciudadanos a nivel hiperlocal.

Una "brigada del cubo" de ciudadanos científicos

Ante el deterioro de su salud, un pequeño grupo de neoyorquinos empezó a utilizar cubos y aspiradoras de mano para tomar muestras de aire. Colocaban bolsas de plástico dentro de cubos, conectaban una manguera a la bolsa y utilizaban bombas de camping o pequeñas aspiradoras eléctricas para recoger muestras de aire. Las muestras se llevaron a laboratorios estatales e independientes para su evaluación y mostraron niveles extremadamente altos de benceno, un conocido carcinógeno humano.

Esta información fue el catalizador para que los reguladores estatales culparan formalmente a Tonawanda Coke de liberar altos niveles de benceno y otras sustancias químicas peligrosas, infringiendo la Ley de Aire Limpio. El sitio brigada del cubomejoró su barrio y ayudó a responsabilizar a los contaminadores.

Revelar lo invisible en Nigeria

Hay muchos ejemplos de personas que se han convertido en ciudadanos científicos para mejorar la calidad del aire en todo el mundo. Por ejemplo, un ciudadano proactivo de Nigeria se encargó de utilizar un monitor de calidad del aire -la serie AirVisual- para dotar a su comunidad de una estación pública de control al aire libre.

Este científico ciudadano fue capaz de cuantificar altos niveles de contaminantes. De hecho, los picos de contaminantes a veces hacen que las lecturas locales de la calidad del aire en Port Harcourt se disparen por encima de 400 - lo que significa que la mala calidad del aire es una emergencia de salud pública - empoderando a su comunidad con el conocimiento.

Cómo convertirse en colaborador público de datos sobre la calidad del aire (¡Es fácil!)

Nunca ha sido tan fácil convertirse en un científico ciudadano. Registre su monitor de calidad del aire AirVisual Outdoor como estación pública de calidad del aire en cuatro rápidos pasos:

1. Encuentre una ubicación al aire libre al abrigo de la lluvia, el viento y la luz solar directa y que tenga una buena circulación natural de aire. Su ubicación no debe estar a más de 10 metros de altura y no debe estar cerca de contaminadores del aire como chimeneas.
2. Envíe su AirVisual Outdoor en el sitio web de AirVisual. Haga clic aquí para ver las instrucciones completas.
3. AirVisual analiza sus lecturas durante una o dos semanas antes de añadir los datos de su ubicación al mapa público de calidad del aire.
4. Corre la voz de que ya puedes aportar datos sobre la calidad del aire.

Es un momento emocionante para empezar a participar en el creciente movimiento de ciencia ciudadana para mejorar la calidad del aire. Los monitores de calidad del aire son más precisos, portátiles y asequibles que nunca. Además, el WiFi te permite compartir esa información con el mundo. Cada día, los ciudadanos científicos aportan datos que ayudan a las personas a vivir más tiempo y de forma más saludable. Consigue tu Serie AirVisualy empiece hoy mismo.