Los cientos de miles -a veces millones- de partículas contaminantes del aire por pie cúbico habituales en algunas ciudades contendrán pronto menos toxinas como mercurio, arsénico, gas ácido e incluso cianuro. Este es el resultado de las nuevas normas nacionales sobre el mercurio y otras emisiones de las centrales eléctricas. Las nuevas normas han sido anunciadas esta semana por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. y afectan al 40% de las centrales eléctricas de carbón del país que aún no han implantado tecnologías modernas de control de la contaminación.

El anuncio de la EPA es una buena noticia para la mayoría de la gente. La EPA predice que las normas evitarán hasta 11.000 muertes prematuras y 4.700 infartos al año. Y, según la EPA, el aire más limpio evitará 130.000 casos de asma infantil al año y 6.300 casos de bronquitis aguda. De nuevo, buenas noticias, pero conviene recordar que el asma afecta actualmente a unos 9 millones de niños menores de 18 años en Estados Unidos.

Mientras tanto, no posponga la compra de ese purificador de aire en el que ha estado pensando. Aunque las centrales eléctricas de carbón son una fuente importante de ciertos contaminantes, como el dióxido de azufre y el mercurio, la gran variedad de otros contaminantes del aire, incluidos, entre otros, los compuestos orgánicos volátiles, la contaminación por partículas, etc., seguirá siendo abundante. Esos otros contaminantes no proceden de las centrales eléctricas, sino de la agricultura, la industria, los vehículos de carretera y otras fuentes móviles, y muchos otros. En otras palabras, si vive cerca de una autopista o una carretera con mucho tráfico, para empezar, es posible que la nueva normativa de la EPA no suponga una gran diferencia en el aire insalubre que respira. Opte por el purificador de aire.