Esmog y cielos turbios en el norte India provocados por el humo y la contaminación atmosférica son una fuente constante de problemas de salud desde hace muchos años. Durante la temporada de quema de cosechas, el humo procedente del vecino Pakistán y de los estados rurales del noroeste de la India crea una peligrosa contaminación atmosféricaque limita la visibilidad y expone a los habitantes a una serie de enfermedades. síntomas y enfermedades relacionados con el humocomo infecciones respiratorias agudas, asma y enfermedades pulmonares.

La calidad del aire en la India es un importante problema sanitario, especialmente generalizado en las mayores metrópolis del país, Delhidonde múltiples fuentes urbanas de contaminación atmosférica se mezclan con el humo de los incendios de cultivos. La combinación es mortal y puede causar una de las peores calidades del aire del planeta.

Las PM2,5, o partículas que miden 2,5 micras o menos, son el contaminante atmosférico más común y peligroso. La exposición a las PM2,5 está relacionada con muchas enfermedades, incluidas las cardíacas y pulmonares.

En 2021, cuatro de las cinco ciudades más contaminadas del mundo estaban situadas en la India. Estas ciudades de la lista incluían JaunpurDelhi, Ghaziabady la más contaminada de todas Bhiwadi con una concentración media anual de PM2,5 de 106 microgramos por metro cúbico de aire (μg/m3).

La mala calidad del aire en la ciudad de 20 millones de habitantes sigue siendo un problema creciente en la actualidad. La concentración media anual de PM2,5 en Delhi era de 96 μg/m3. India era el quinto país más contaminado del mundo, con una concentración media anual de PM2,5 de 58 μg/m3.

En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó su media anual de PM2,5 a menos de 5 μg/m3 o menos. La revisión se hizo ante la abrumadora evidencia científica de que incluso una pequeña cantidad de exposición a PM2,5 en un corto espacio de tiempo puede dañar la salud humana. La contaminación atmosférica media anual de Delhi es 19 veces superior a la directriz de la OMS.

Calidad del aire insalubre medida por monitores de calidad del aire en Delhi el 9 de septiembre de 2022. La calidad del aire oscila frecuentemente entre insalubre y peligrosa en la Región de la Capital Nacional. Fuente: IQAir.

"Delhi ha sido la capital más contaminada del mundo en los últimos años. Los niveles de contaminación en Delhi superan constantemente las normas nacionales de calidad del aire ambiente durante todo el año", afirma Greenpeace India. "La crisis de la contaminación atmosférica se ha convertido en una preocupación fundamental para los habitantes de la ciudad. Son testigos de su impacto en su vida cotidiana. Por lo tanto, es imperativo adoptar una solución holística y a largo plazo para mejorar la calidad del aire en la ciudad."

Las autoridades indias son conscientes del problema y han promulgado medidas de emergencia a corto plazo durante periodos de calidad del aire extremadamente mala. Pero las políticas de emergencia redujeron el smog y o ayudaron a mejorar la salud (1)(2).

Los administradores están adoptando políticas más sólidas y a más largo plazo para mejorar la calidad del aire. Al abordar las fuentes en un frente más amplio, hay esperanzas de un futuro más limpio.

Delhi aborda las emisiones de los vehículos

Como en muchas ciudades, las emisiones de los vehículos son una fuente clave de contaminación atmosférica en Delhi. En los últimos años, el gobierno de Delhi ha ampliado las normas para reducir significativamente las emisiones de los vehículos limitando el acceso a las carreteras a los vehículos diésel más sucios e incentivando la compra de vehículos eléctricos.

Según Greenpeace India, "las emisiones de los vehículos son una de las principales causas de la crisis de contaminación atmosférica de Delhi y urge superar el anticuado sistema de transporte basado en los combustibles fósiles".

Para abordar estos esfuerzos, Greenpeace India aconseja a la ciudad que "adapte estas tres estrategias clave: Evitar, Cambiar y Mejorar".

"Esto significa evitar y reducir el número y la duración de los desplazamientos, promover el cambio del vehículo privado a modos más respetuosos con el medio ambiente, es decir, el transporte público y el transporte no motorizado para reducir la demanda de energía y la contaminación atmosférica, y mejorar la eficiencia energética de los modos de transporte. El gobierno debería catalizar el transporte sostenible estableciendo un plan de movilidad integral (PMI) y creando un fondo de transporte urbano independiente para garantizar un sistema de transporte eficiente que dé prioridad a las personas y no a los vehículos privados."

En junio de 2022, la Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire en la Región de la Capital Nacional y Zonas Adyacentes (CAQM) anunció una política para restringir el acceso por carretera y retirar progresivamente los vehículos diésel BS3 y BS4 (3)(4)(5). La política se aplicará gradualmente en toda la Región de la Capital Nacional y Delhi.

Delhi también ha impulsado enérgicamente su política de vehículos eléctricos, con resultados positivos. La Política de Vehículos Eléctricos (VE) de Delhi, iniciada en agosto de 2020, ofrecía incentivos de compra a los compradores de vehículos eléctricos. En enero de 2022, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 136% anual en Delhi (6).

En abril de 2022, el gobierno de Delhi amplió la política para incluir las bicicletas eléctricas con una velocidad inferior a 24 km/h (7).

"No hagamos del aire limpio un lujo. Es un derecho humano básico", declaró Greenpeace India.

Comienza la prohibición del carbón en Delhi

El gobierno indio animó a los estados a aumentar las importaciones de carbón para acumular reservas para los próximos tres años debido a la invasión rusa de Ucrania (8). India es ya el segundo mayor importador de carbón del mundo.

La combustión del carbón produce emisiones contaminantes, como dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, contaminación por partículas, dióxido de carbono, mercurio y otros metales pesados (9).

El 3 de junio de 2022, la CAQM exigió a Delhi y a la Región de la Capital Nacional (NCR) que dejaran de quemar carbón para 2023 (10).

La norma entró en vigor el 1 de octubre de 2022 en los lugares con infraestructura de gas natural canalizado (GNC). Para los que no la tienen, la prohibición de quemar carbón empieza el 1 de enero de 2023. La NCR utiliza unos 1,7 millones de toneladas de carbón al año (11).

La mala calidad del aire en la ciudad llevó a la CAQM a cerrar temporalmente cualquier negocio que no utilizara GNP. Las fuertes restricciones operativas, como el cierre y las operaciones restringidas, han llevado a las operaciones industriales de la NCR a cambiar al GNP para su uso energético.

La política energética de India consiste desde hace tiempo en reducir las importaciones de carbón. Sin embargo, no es probable que se eliminen pronto las centrales de carbón debido a su coste relativamente bajo. Ni siquiera en la región de Delhi-NCR se prohibirá la combustión de carbón con bajo contenido de azufre (12).

Vertederos de Delhi: llenos y ardiendo

Aunque el transporte y las fuentes industriales de contaminación son dos de las más acuciantes, hay otras fuentes y políticas que abordar.

Hay tres vertederos que rodean Delhi: Bhalswa, Ghazipur y Okhla. Un estudio presentado al Tribunal Verde Nacional concluyó que los tres vertederos habían costado a la ciudad casi 57 millones de dólares en daños medioambientales. (13) Los vertederos contaminan el aire tanto por el olor como por el humo de sus incendios.

El Tribunal Verde Nacional ordenó la biominería en los vertederos en 2019, en un esfuerzo por segregar la basura, recuperar recursos utilizables y ayudar a reducir la carga de un vertedero lleno.

Está previsto que Okhla complete la recuperación en marzo de 2023, y Ghazipur y Bhalswa le seguirán en diciembre de 2024, y es poco probable que se cumplan esos planes. Aunque los vertederos superan su capacidad, siguen recibiendo vertidos diarios. El ciclo competitivo de la biominería y las entregas diarias de basura está retrasando décadas las fechas previstas para la rehabilitación (14)(15).

Conclusión

Mejorar la calidad del aire de Delhi es una lucha cuesta arriba. Es una gran empresa. Esta ciudad en rápido crecimiento intenta mitigar múltiples fuentes de grave contaminación atmosférica procedentes de dentro y fuera de la ciudad.

La vía más evidente para reducir la pésima calidad del aire es establecer políticas a largo plazo que aborden de forma significativa las fuentes de contaminación atmosférica. Aunque Delhi tiene mucho trabajo por delante para mejorar su calidad del aire, se pueden salvar vidas mediante una política inteligente y el cumplimiento de las normas de aire limpio.