El 19 de mayo de 2023, nubes de humo de incendios forestales descendieron sobre el horizonte de las ciudades del oeste de Canadá y Estados Unidos. Las estaciones de control de la calidad del aire de varias provincias canadienses y estados de EE.UU. informaron de una mala calidad del aire, de "insalubre" a "peligrosa".
La calidad del aire en Edmonton, Reginay Calgary se vieron fuertemente afectadas por el humo de los incendios forestales ya el miércoles 17 de mayo. El viernes, los vientos cambiantes habían transportado el humo más al sur, hacia el norte. Helena, San Luisy Chicago.
A las 7:15 AM, Denver, Colorado era la segunda gran ciudad más contaminada del mundo. Los residentes de Denver podían ver y oler el humo de los incendios forestales, que nublaba el cielo y reducía la visibilidad (1).
El sitio índice de calidad del aire de EE.UU. (AQI) para Denver fue de 155. Un AQI de 0 a 50 se considera "bueno" según el índice. Sin embargo, ninguna cantidad de contaminación atmosférica es realmente segura.
La calidad del aire era insalubre en Denver, Colorado, el 19 de mayo de 2023. Denver era la segunda ciudad más contaminada del mundo a las 7:15 de la mañana. Fuente: IQAir.
La calidad del aire era insalubre en Canadá y Estados Unidos. Fuente: IQAir.
El humo de los incendios forestales puede viajar cientos o incluso miles de kilómetros desde su origen, cruzando continentes y océanos para contaminar el horizonte de ciudades lejanas.
Incendios forestales en Canadá alimentados por la ola de calor primaveral
Hay múltiples incendios forestales activos en Canadá, principalmente en Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y los Territorios del Noroeste. Hay 58 incendios incontrolados, mientras que otros 40 están "controlados", lo que significa que los bomberos los están controlando y es improbable que se propaguen (2).
Los incendios forestales coinciden con una ola de calor en el oeste de Canadá. La ola de calor crea unas condiciones que favorecen la propagación y el crecimiento de los incendios.
Los meteorólogos describen el patrón de la ola de calor como similar a los fenómenos meteorológicos extremos que batieron récords de temperatura en 2021 (3). El cambio climático inducido por el hombre está aumentando la intensidad, frecuencia y duración de las olas de calor.
Las olas de calor empeoran la calidad del aire contribuyendo a la creación de ozono y secando la vegetación. Las condiciones de polvorín en zonas remotas y de difícil acceso alimentan los incendios forestales y de matorrales.
La insalubridad del aire fue generalizada en Canadá y Estados Unidos. Fuente: IQAir.
Algunos de los monitores de calidad del aire más cercanos a los incendios forestales, entre ellos Fort St. JohnJohn, Columbia Británica y Peace River, Alberta - han medido concentraciones de PM2,5 muy por debajo del umbral de peligrosidad.
PM2,5partículas de 2,5 micras de diámetro o menos, es el componente aéreo más común del humo de los incendios forestales. Las PM2,5 son tan diminutas que pueden penetrar en el torrente sanguíneo tras su inhalación y están relacionadas con enfermedades cardiacas y respiratorias, como el asma.
La calidad del aire es peligrosa cuando se sitúa en el rango de 301 o superior. Un AQI de 301 equivale a 250,5 microgramos por metro cúbico de aire (µg/m3), y las consecuencias para la salud son profundas. Toda persona expuesta a una calidad del aire peligrosa corre un alto riesgo de sufrir consecuencias negativas para su salud, como una fuerte irritación de ojos, piel y garganta, síntomas de asma desencadenados, enfermedades respiratorias y pulmonares adquiridas y hospitalización.
El humo de los incendios forestales se extendió hacia el sur esta semana, cubriendo las ciudades canadienses y extendiéndose cientos de kilómetros hacia el sur de Estados Unidos.
El humo llega desde las Rocosas hasta los Grandes Lagos
El humo de los incendios forestales provocó alertas por la calidad del aire en varios estados de EE.UU., como Minnesota, Nebraska, Colorado y Dakota del Sur (4)(5)(6)(7).
Ciudades de Montana como Helena y Butte estuvieron sometidos a una calidad del aire en el rango insalubre ya el miércoles 17 de mayo. Butte midió una concentración media horaria de PM2,5 de 108 µg/m3 a las 19.00 horas del 18 de mayo. Helena midió una concentración media horaria de 124 µg/m3 de PM2,5 a las 16.00 horas del 18 de mayo.
Las ciudades de Montana, incluida Helena, constituían 5 de las 10 ciudades estadounidenses más contaminadas a las 9 de la mañana del 19 de mayo.
Oregón, Wyoming, Colorado y Kansas -todos ellos estados afectados por el humo de los incendios forestales- completaron la lista.
La mala calidad del aire se cernía sobre los horizontes urbanos de Montana, Idaho y el estado de Washington el 19 de mayo. Fuente: IQAir.
Los monitores de calidad del aire midieron concentraciones elevadas de aire de mala calidad en el Medio Oeste de EE.UU.. Fuente: IQAir.
El humo del incendio forestal se extendió por las Grandes Llanuras y pudo verse tan al este como Chicago (Illinois) y San Luis (Misuri).
Lo que hay que saber
Si el humo de los incendios forestales amenaza la calidad de su aire, tome medidas para protegerse.
- Descargue una aplicación sobre la calidad del aire y recibe alertas cuando empeore la calidad del aire.
- Cierra puertas y ventanas para evitar que entre humo en casa.
- Ejecute un purificador de aire para el humo de los incendios forestales.
- Si tiene que salir al exterior use una máscara KN95/FFP2.
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