Según un nuevo estudio del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), la proliferación de centros comerciales y otros desarrollos urbanos está alterando los patrones meteorológicos y, como consecuencia, aumentando la contaminación atmosférica en las ciudades costeras.

El estudio se realizó en Houston y se centró en esta ciudad. Los investigadores observaron que las zonas urbanas pavimentadas permanecen relativamente calientes por la noche, lo que reduce el contraste entre las temperaturas de la tierra y el mar durante el verano. El resultado es un descenso de los vientos nocturnos que, de otro modo, ayudarían a limpiar el aire contaminado al desplazar los contaminantes sobre el océano (véase la siguiente ilustración).

Además, según el estudio, las estructuras de los edificios urbanos, desde los centros comerciales hasta los rascacielos, interfieren aún más con los vientos naturales que se desarrollan por la tarde.

Fei Chen, científico del NCAR que dirigió el estudio, afirmó que los resultados sugieren que Houston podría aliviar sus problemas de contaminación atmosférica ampliando su ya extensa red de parques.

"Si la ciudad fuera más verde y se crearan lagos y estanques, probablemente habría menos contaminación atmosférica aunque las emisiones siguieran siendo las mismas", afirmó Chen.

Más información sobre el informe del NCAR.