Pregunte al propietario medio de una mascota qué siente por ella y lo más probable es que responda: "No puedo vivir sin ella".

La larga amistad entre humanos y animales es un fenómeno mundial: entre el 65 y el 70% de los hogares estadounidenses y entre el 76 y el 82% de los argentinos, mexicanos y brasileños tienen al menos un animal de compañía.^1,2Alrededor del 74% de los hogares rusos tienen mascotas y el 57% de ellos incluye un gato.

Sin embargo, la compañía animal puede suponer un reto inesperado: encontrar formas de controlar las alergias a perros y gatos.

La vida con mascotas puede significar la vida con alergias a las mascotas

Las mascotas no sólo nos dan compañía: para las personas alérgicas a los animales de compañía, pueden venir acompañadas de frecuentes ataques de estornudos y respiración sibilante. Según la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), 3 de cada 10 estadounidenses alérgicos tienen reacciones alérgicas a perros y gatos, y las alergias a los gatos son el doble que las alergias a los perros.²

Esto supone un problema para los amantes de los animales que también sufren alergias a las mascotas. La mayoría de los propietarios de animales de compañía consideran que los antihistamínicos o el realojamiento de sus mascotas no son eficaces para resolver el problema.

Si usted es uno de los millones de propietarios de animales de compañía alérgicos, le explicamos cómo puede controlar los síntomas de la alergia y disfrutar de su mascota.

Las alergias a los animales de compañía están estrechamente relacionadas con su caspa

Muchas personas piensan erróneamente que es el pelo de las mascotas el responsable de desencadenar las reacciones alérgicas. La verdadera culpable es la caspa de las mascotas. La caspa de las mascotas se compone de pequeñas partículas de piel, incluso microscópicas, que desprenden gatos, perros, roedores y otros animales con pelo o plumas.

Otros desencadenantes de alergias o alérgenos proceden de fuentes distintas de la piel del animal, como las proteínas que se encuentran en la saliva, la orina y las heces de gatos, perros y otros animales domésticos.³ La saliva seca que contiene alérgenos puede desprenderse del pelo de su mascota y ser transportada por el aire, donde se inhala fácilmente. El polvo de las heces secas puede quedar suspendido de la misma manera, con niveles similares de inflamación en sus vías respiratorias.

Los alérgenos de las mascotas son extremadamente pequeños y ligeros, por lo que permanecen suspendidos en el aire durante mucho tiempo. Debido a su tamaño microscópico y a su forma dentada, los alérgenos de los animales domésticos se adhieren fácilmente a muchas superficies, entre ellas:

• ropa de cama
• tejidos
• muebles
• los objetos que entran y salen de casa.

La caspa de las mascotas se propaga fácilmente por la casa y en lugares públicos como hospitales y escuelas.

¿Le provocan los alérgenos de las mascotas?

Entre los signos y síntomas de la alergia a los animales domésticos provocada por la inflamación de las fosas nasales se incluyen:⁴

• estornudos
• goteo nasal
• picor, enrojecimiento o lagrimeo de los ojos
• congestión nasal
• picor de nariz, paladar o garganta
• goteo postnasal
• tos
• presión y dolor facial
• despertares frecuentes
• piel hinchada y azulada bajo los ojos
• frotamiento frecuente de la nariz hacia arriba (en niños)

Síntomas cutáneos

Algunas personas alérgicas a los animales domésticos también pueden experimentar síntomas cutáneos, un cuadro conocido como dermatitis alérgica.

Este tipo de dermatitis es una reacción del sistema inmunitario que provoca la inflamación de la piel. Si tiene contacto directo con una mascota alérgica, puede experimentar los siguientes síntomas:

• manchas rojas y elevadas en la piel (urticaria)
• eczema
• picor en la piel

Conozca las alergias de su mascota: hágase las pruebas

Según un estudio de 2004 publicado en Anales de Alergia, Asma e Inmunologíase calcula que en casi todos los hogares de EE.UU. hay niveles detectables de alérgenos de perros y gatos.⁵

Antes de culpar de sus síntomas a su mascota, acuda al médico y hágase pruebas para determinar cuál es la verdadera causa de sus alergias. Por ejemplo, puedes suponer que eres alérgico a tu gato, pero una prueba de alergia puede revelar que eres alérgico al polen de los árboles que se adhirió a su piel, no a su caspa.

Si la prueba de alergia revela efectivamente que es alérgico a su mascota, he aquí algunas formas sencillas de reducir los alérgenos y los síntomas desagradables:

Cree un santuario seguro y libre de alergias.

La forma más eficaz de frenar las alergias a las mascotas es crear una zona libre de alérgenos en su casa, idealmente en su dormitorio.

Hay medidas que puede tomar para crear un espacio limpio, entre ellas:⁶

• sellar el acceso de tu mascota a tu habitación libre de alérgenos
• utilizando un purificador de aire de alto rendimiento para filtrar toda la caspa de las mascotas y los alérgenos del aire
• no comprar purificadores de aire iónicos; estos productos pueden crear ozonoun contaminante potencialmente peligroso
• considere el uso de fundas impermeables para el colchón y las almohadas
• retirar o sustituir alfombras y moquetas

utilizar un purificador de aire para toda la casa

Considere la posibilidad de proteger el aire de toda su casa con un purificador de aire para toda la casa que proporciona aire limpio de calidad médica en toda la casa. Un sistema de purificación de aire para toda la casa le proporcionará una protección completa contra los alérgenos de las mascotas en todas las habitaciones.

Bañe regularmente a su mascota

• Intente reducir el nivel de caspa en su casa bañando a sus mascotas cada semana.
• Los perros suelen tener menos problemas a la hora del baño, pero los gatos también pueden acostumbrarse con el tiempo.
• Utilice únicamente productos de limpieza diseñados específicamente para perros y gatos.
• Si lo desea, deje que su veterinario o peluquero profesional limpie y acicale a sus mascotas.

Limpie habitualmente su casa

Póngase un mascarilla para limpiar a fondo toda la casa. Limpie las superficies para eliminar la caspa de las mascotas y el polvo, incluyendo:

• Aspirar la moqueta, las alfombras, las baldosas, los muebles y cualquier otra superficie que se pueda aspirar.
• Lavar las fundas y almohadas de los sofás, las cortinas y las camas de las mascotas.
• utilizar almohadas y edredones hipoalergénicos para reducir aún más su exposición a los alérgenos
• quitar el polvo con un paño húmedo

Buscar tratamientos adicionales contra la alergia

Dígale a su alergólogo que está decidido a convivir con su mascota y sus alergias. Es posible que le recete tratamientos adicionales como antihistamínicos en pastillas, inmunoterapia (vacunas antialérgicas) y/o aerosoles nasales antihistamínicos y esteroideos.

Lo que hay que saber

No tiene por qué renunciar a tener una mascota para controlar sus alérgenos, como la caspa. Los consejos anteriores pueden ayudarle a reducir los síntomas de la alergia y, a su vez, a apreciar mejor el tiempo que pasa con sus mascotas.