WildEarth Guardians, una organización ecologista sin ánimo de lucroha presentado una demanda contra siete empresas petroleras y gasísticas de Colorado, alegando que las emisiones de sus instalaciones de producción en quince emplazamientos infringen la Ley federal de Aire Limpio y ponen a los habitantes de Colorado en peligro de respirar compuestos orgánicos volátiles (COV) nocivos.

Aunque las siete empresas implicadas en la demanda lo hicieron ley de Colorado, parece que pueden haber aprovechado una laguna que permite un periodo de 90 días sin supervisión, tras la adquisición de un nuevo pozo. Normalmente, se exige la instalación de dispositivos de control de la contaminación en ese periodo de 3 meses, pero Associated Press ha informado de que los inspectores estatales rara vez hacen un seguimiento, a menos que se presenten quejas.

Lo preocupante es que las emisiones contaminantes a la atmósfera suelen ser máximas durante los primeros 90 días, cuando los pozos se estimulan con fracturación hidráulica y se comprueba su capacidad de producción.

Un ex inspector estatal, Jeremy Murtaugh, que actualmente está buscando protección legal de denunciante por su papel en la exposición de la industria, recientemente grabó con el Denver Post. Afirmó: "Se está permitiendo operar a los contaminadores, para que obtengan más beneficios".

Según Murtaugh, si el Estado hubiera hecho su trabajo haciendo cumplir la ley, se habría ahorrado "miles de toneladas menos de compuestos químicos orgánicos volátiles y otros contaminantes emitidos al año. Podría haber significado que nuestra zona no estaría superando la norma federal de ozono para la salud. ... Los habitantes de Colorado no habrían estado expuestos a contaminantes tóxicos como el benceno, el tolueno, el etilbenceno y los xilenos".

Los compuestos orgánicos volátiles, como los que emiten estas instalaciones de producción de petróleo y gas, contribuyen en gran medida al ozono troposférico. Según las normas federales de la EPA, Colorado se considera un "área de no cumplimientolo que significa que Colorado no ha cumplido los plazos para alcanzar los niveles de ozono.