A finales de 2020, la calidad del aire no era saludable en gran parte de Colorado, ya que cuatro grandes incendios forestales crecieron en tamaño y ardieron por todo el estado. Las columnas de humo procedentes de las 395.600 hectáreas quemadas se podían ver desde el espacio, mientras que las consecuencias para la salud, incluidos los elevados niveles de partículas contaminantes como las PM2,5 (partículas con un diámetro igual o inferior a 2,5 micras) y las PM10 (partículas con un diámetro igual o inferior a 10 micras) en Colorado y las zonas circundantes se registraron en el sistema IQAir.mapa de calidad del aire.¹

Humo de los cuatro incendios forestales de Colorado, extendiéndose por todo el estado.²

A pesar de los diligentes esfuerzos de miles de bomberos de todo Colorado para contener los incendios, las condiciones de calor y sequedad, junto con las escasas precipitaciones y los vientos racheados, contribuyeron a su crecimiento explosivo.³ Dos de los cuatro incendios superarían récords anteriores y se convertirían en los dos incendios más grandes de la historia de Colorado.

En respuesta a la sobrecarga de los recursos de extinción y a las condiciones volátiles, el Gobernador de Colorado, Jared Polis, anunció una prohibición de incendios de 30 días, a partir del jueves 20 de agosto. Se prohibieron las hogueras, los fuegos artificiales y otras fuentes de combustión al aire libre en todo el estado hasta el 20 de septiembre. La prohibición pretendía reducir en gran medida la posibilidad de incendios provocados por el hombre, responsable de la inmensa mayoría de los incendios forestales de EE UU.⁴

Por primera vez en años, todo el estado de Colorado sufrió una sequía, con casi el 25% del estado en condiciones de "sequía extrema" en el momento de los incendios.⁵ Este fue un fuerte contraste con el año anterior, 2019, que estuvo casi libre de sequía debido a El Niño.

Los incendios forestales han sido cada vez más frecuentes en el oeste de Estados Unidos. Su mayor tamaño y frecuencia en las últimas dos décadas ha coincidido con el aumento de las temperaturas y el cambio de los patrones climáticos, como resultado del cambio climático antropogénico. Los esfuerzos por ralentizar e invertir esta tendencia serán importantes para combatir la omnipresencia y la destrucción medioambiental que suponen los incendios forestales en el futuro.

Pine Gulch: 139.007 acres⁶

El incendio de Pine Gulch arde a 18 millas al norte de Grand Junction, contribuyendo a los niveles de contaminación "naranja" en la zona.

El incendio de Pine Gulch, en la vertiente occidental, a pocos kilómetros al norte de Grand Junction, creció hasta convertirse en el segundo más grande de la historia del estado en la mañana del miércoles 19 de agosto, tras la explosiva expansión de la noche anterior.⁷ Durante la noche del 18 de agosto, el fuego creció más de 30.000 acres debido a vientos de tormenta de 40 mph.

El mayor incendio registrado anteriormente en Colorado fue el de Hayman en 2002, que quemó 137.760 acres. El incendio de Pine Gulch superó al de Hayman al alcanzar los 139.007 acres antes de su contención el 23 de septiembre de 2020.⁸ El incendio de Pine Gulch, a su vez, sería superado por el incendio de Cameron Peak más tarde en 2020.

Lo que se cree que comenzó por la caída de un rayo el 31 de julio creció sin control debido a una peligrosa combinación de terreno escarpado y remoto de la zona, condiciones áridas, maleza volátil y temperaturas extraordinariamente altas durante el verano de 2020. Tales condiciones dificultaron la predicción del comportamiento del incendio y la posibilidad de frustrar su crecimiento.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". La calidad del aire de Grand Junction fue sólo ligeramente mejor.

El humo de los incendios forestales puede viajar miles de kilómetros desde la fuenteafectando a la calidad del aire en ciudades alejadas de las llamas.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable".

Clifton, seis millas al este de Grand Junction, registrada como la ciudad más contaminada en Colorado, el miércoles, 19 de agosto, con los niveles de calidad del aire en la categoría "insalubre" AQI. Las 6 ciudades más contaminadas de Colorado el miércoles 19 de agosto se encontraban en el condado de Mesa, a kilómetros del incendio de Pine Gulch.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles, 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría "no saludable" AQI. Grizzly Creek: 32.631Acres

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable".

Clifton, seis millas al este de Grand Junction, registrada como la ciudad más contaminada en Colorado, el miércoles, 19 de agosto, con los niveles de calidad del aire en la categoría "insalubre" AQI. El incendio de Grizzly Creek consumió ambos lados de la autopista interestatal, bloqueando una importante vía de comunicación a través de Colorado.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles, 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría "insalubre" AQI. A pesar del mayor tamaño del incendio de Pine Gulch, el incendio de Grizzly Creek, cerca de Glenwood Springs, fue nombrado "incendio prioritario número 1 del país" por el gobernador de Colorado, Jared Polis. El incendio de más de 30.000 acres acaparó la atención del estado al acercarse tanto al suministro municipal de agua de Glenwood Springs como a la cuenca del río Colorado, responsable del abastecimiento de 40 millones de habitantes de Colorado.⁹

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". El incendio de Grizzly Creek, que ardió a ambos lados de la carretera interestatal-70, vital para el estado, fue descrito como un "incendio de obras públicas" por la importante amenaza que suponía para las infraestructuras regionales. En el momento en que ardió, era el mayor incendio de la historia del Bosque Nacional White River.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". La geografía de la zona hizo que el incendio de Grizzly Creek fuera especialmente difícil de contener. Conocido por sus escarpadas paredes, los bomberos no pudieron emplear equipos de tierra en el escarpado cañón de Glenwood. Las labores de extinción se basaron principalmente en tácticas aéreas, como el lanzamiento de retardante.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". El famoso río Colorado del cañón de Glenwood, un popular destino de rafting, podría tener sedimentos turbios en los próximos años, ya que las lluvias arrastran lentamente tierra cenicienta y hollín ladera abajo hasta el río. Las aguas turbias podrían hacer que las actividades de rafting y pesca fluvial fueran inexistentes en un futuro previsible.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". El incendio de Grizzly Creek ha tenido repercusiones bien controladas en la calidad del aire de las ciudades cercanas. Niveles de contaminación atmosférica de Aspen y los niveles de contaminación de Vail experimentaron niveles de AQI tan altos como 180. La media diaria de AQI más alta de Aspen fue el lunes 17 de agosto, con una media de AQI de 152.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". El 18 de diciembre, los bomberos habían declarado el incendio contenido al 100%. Aunque el incendio de Grizzly Creek no había estado activo durante más de un mes, las autoridades esperaron a que nevara en las secciones no controladas del drenaje de Grizzly Creek antes de declararlo contenido.¹⁰

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". Pico Cameron: 208.913 Acres¹¹

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". El incendio de Cameron Peak, que ardió cerca del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, comenzó el jueves 13 de agosto y creció hasta alcanzar casi 16.000 acres en una semana.¹² Antes de su contención, el incendio de Cameron Peak se convirtió en el mayor de la historia de Colorado. La contención al 100% no se lograría hasta el 2 de diciembre.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". Se cree que el incendio fue provocado por la actividad humana, ya que no se registraron relámpagos en la zona en el momento de su inicio.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "insalubre". Bomberos de 46 estados y de Puerto Rico fueron movilizados para luchar contra el incendio de Cameron Peak Preservar el parque nacional y a los residentes de Estes, Colorado, se declaró como la primera prioridad de los bomberos de la zona. Sin embargo, las altas temperaturas, el difícil terreno y la baja humedad, combinados con los árboles afectados por la sequía, crearon un entorno difícil para la contención.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". Ya en octubre se ordenaron evacuaciones de emergencia en el parque estatal de Lory.¹³

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles, 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría "insalubre" AQI. Williams Fork: 14.833 acres¹⁴

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". El incendio Williams Fork del condado de Grand fue el más pequeño de los grandes incendios que ardieron en Colorado a finales de 2020. Se determinó que había comenzado como resultado de la actividad humana el 14 de agosto, en Byers Mountain.

Clifton, a seis millas al este de Grand Junction, se registró como la ciudad más contaminada de Colorado, el miércoles 19 de agosto, con niveles de calidad del aire en la categoría AQI "no saludable". Las condiciones templadas del martes 18 de agosto provocaron poco crecimiento en los días siguientes al inicio del incendio. Las ciudades de Winter Park y Fraser recibieron avisos de evacuación.

El incendio fue declarado controlado el 27 de noviembre.