Si alguna vez ha habido un barrio en el que deba haber un purificador de aire en cada casa, ése podría ser Oakwood Heights, en el suroeste de Detroit. Es cierto que Detroit no es la ciudad con el aire más sucio de Estados Unidos. De hecho, sólo ocupa el puesto 17 en contaminación por partículas durante todo el año en la lista de ciudades más contaminadas de la Asociación Americana del Pulmón. Pero el código postal 42817, que incluye Oakwood Heights, está rodeado de una refinería de petróleo, una fábrica de automóviles, minas de sal bajo las calles, una central eléctrica de carbón y fabricantes de cemento y asfalto. Es fácil entender por qué la Community Benefits Coalition, un grupo de defensa comunitaria de la zona, está presionando para que se instalen purificadores de aire en las escuelas de la zona. Esperan que un nuevo puente sobre el río Detroit y hacia su barrio suscite interés y financiación para la filtración del aire en las escuelas y otros proyectos de calidad del aire en un futuro no muy lejano.

Los residentes locales llaman a Oakwood Heights la "Zona de Sacrificio". Activistas ecologistas del Sierra Club acuñaron el término para reflejar los sacrificios que ha hecho la comunidad mientras prosperaban las empresas locales de producción de energía. Mientras tanto, un estudio de la Universidad de Michigan/Detroit Free Press calificó el año pasado al barrio como el más contaminado de Michigan. Y la contaminación por partículas, que puede eliminarse del aire interior con un purificador de aire de alto rendimiento, es sólo una parte del problema. El óxido de nitrógeno y otros gases también están presentes en niveles alarmantes.

Las tasas de asma en el barrio son elevadas. Un estudio realizado entre alumnos de primaria del suroeste de Detroit reveló que el 14,3% de los estudiantes tienen asma diagnosticada por un médico y otro 14,4% tiene asma sin diagnosticar. Otros estudios han relacionado el aumento de la contaminación por partículas y ozono con el aumento de los síntomas de asma en el barrio. Grupos comunitarios llevan años abordando el problema yendo casa por casa y trabajando con las familias para reducir los desencadenantes del asma en el hogar. Pero aunque se ha demostrado que los purificadores de aire son eficaces para reducir los síntomas del asma, pocas familias de barrios como Oakwood Heights pueden permitírselos en casa.

Un estudio piloto realizado por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur de California en 2009 demostró que los filtros HVAC de bajo coste y alta eficiencia de IQAir eliminaban hasta el 90% de las partículas ultrafinas y las partículas diésel del aire interior de las aulas. Los purificadores de aire autónomos IQAir para aulas han logrado resultados similares. IQAir ya ha instalado estas tecnologías en más de 400 aulas. Hasta que no se financien tecnologías similares de aire limpio en las aulas del suroeste de Detroit, es probable que la "Zona del Sacrificio" siga luchando contra unas tasas de asma de casi el 30%.