Donde hay fuego, hay humo.

A pesar de los graves peligros que entrañan las llamas y el calor, el mayor riesgo para la salud de los incendios forestales procede de humoque contiene miles de elementos individuales, entre ellos partículas y gases nocivos.

Esto incluye partículas finas (PM2,5 - contaminantes de 2,5 micras o menos de diámetro) y ultrafinas (PM1 o PM0,1 - contaminantes de 1 micra o menos de diámetro).

Ambos tipos de partículas penetran profundamente en los pulmones, pero las más peligrosas son las partículas ultrafinas, que una vez en los pulmones pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo y llegar a cualquier órgano o zona del cuerpo.

Hay grupos de personas que corren un mayor riesgo de sufrir graves problemas de salud a causa del humo de los incendios forestales, como por ejemplo:

• Niños pequeños cuyos pulmones aún se están desarrollando y tienen menos masa corporal
• Mujeres embarazadas
• Adultos mayores
• Personas con una enfermedad respiratoria preexistente como asma, enfisema, bronquitis crónica y EPOC
• Personas con una enfermedad circulatoria incluida la hipertensión arterial, las enfermedades vasculares y las afecciones cerebrovasculares, todas las cuales aumentan los riesgos de infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y muerte súbita por arritmia cardíaca.

Protéjase del humo de los incendios forestales

Una de las formas más eficaces de mantenerse a salvo en las zonas afectadas por el humo es permanecer en el interior si es posible.

Sin embargo, el simple hecho de permanecer en el interior no mantendrá a su familia completamente a salvo del humo de los incendios forestales.

"El problema de permanecer en interiores es que las pequeñas partículas del humo acabarán entrando en su casa, a través de las grietas y huecos del edificio, y quedarán atrapadas", afirma Frank Hammes, director general de IQAir.

Hammes sugiere que las familias creen una "habitación segura" en sus casas cuando el aire exterior esté contaminado por el humo de los incendios forestales.

Incluso si no hay un incendio activo en su zona, los niveles de humo pueden ser insalubres porque el humo de los incendios forestales puede viajar grandes distancias. En 2020, el humo de los incendios forestales del oeste de Estados Unidos se detectó en Europa, a casi 8.000 kilómetros de distancia (1).

La mejor manera de saber si los niveles de humo son altos en su comunidad es comprobar la calidad del aire, ya sea con un monitor de calidad del aire de bajo coste o siguiendo un índice de calidad del aire.

Cuando los niveles de humo sean altos, agradecerá haber designado una habitación segura en su casa.

Cómo debe ser una habitación segura en caso de incendio forestal

Para crear una habitación segura, elija una zona de la casa que pueda aislar del resto. Debe ser lo suficientemente grande para todos y satisfacer sus necesidades, es decir, tener un cuarto de baño dentro.

Entonces, cuando llegue el momento de retirarse a su habitación segura:

• Cierre todas las ventanas y puertas.
• Si tiene una purificador de aire portátilsiempre que no produzca ozono, trasládelo a esta habitación o zona.
• Si tiene un sistema de purificación de aire para toda la casaasegúrese de que está encendido a una temperatura agradable, pero en modo de recirculación y no de aire fresco.
• Disponga de ventiladores portátiles para mantener el ambiente fresco o de calefactores eléctricos (recuerde que cada vez hay más incendios forestales en invierno) para calentarlo.
• No utilices estufas u hornos de gas o propano, ya que aumentan la contaminación del aire.
• Limpia las superficies con un paño húmedo o una fregona para eliminar las partículas que se hayan depositado en ellas.
• Mantenga bajos los niveles de actividad para mantener bajos los índices de respiración
• Y, por supuesto, no fume ni utilice velas, incienso o productos en aerosol.

En cuanto mejore la calidad del aire, abra las ventanas y las puertas para ventilar la zona y cambie el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado al ajuste de entrada de aire fresco. Pero asegúrate de seguir vigilando la calidad del aire y de volver a poner la sala segura en funcionamiento si la calidad del aire empeora.

Lo que hay que saber

Dicen que la suerte es cuando la preparación se une a la oportunidad. La suerte ayuda a la gente a sobrevivir a las catástrofes naturales, pero al profundizar un poco más vemos lo que realmente significa este refrán: nosotros creamos nuestra propia suerte.

Ahora que las temporadas de incendios forestales en Norteamérica son cada vez más largas y graves, podemos controlar nuestra suerte. Una habitación segura contra incendios beneficia la salud de toda la familia.

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