Decenas de incendios forestales en Chile llevaron a las autoridades a decretar evacuaciones el 6 de febrero de 2023. Los incendios han causado al menos 26 muertos y casi 1.000 heridos (1), lo que los convierte en los más mortíferos de los últimos años.

En respuesta a la catástrofe, están llegando equipos de bomberos de países latinoamericanos y europeos para ayudar a combatir las llamas.

Los pueblos boscosos de las laderas de los cerros de la costa chilena están sufriendo un grave ola de calor durante los meses de verano del hemisferio sur, un fenómeno demasiado familiar para Europa y la Noroeste del Pacífico durante el verano boreal de 2022. Las elevadas temperaturas, que alcanzaron los 40 grados centígrados, secaron la cubierta vegetal en el corazón forestal de Chile. Las condiciones de polvorín pueden desencadenar incendios forestales extremos y generalizados, más difíciles de controlar en terrenos montañosos y accidentados.

Más de 667.000 acres de tierra chilena han sido quemados por 275 incendios activos (2). La superficie quemada es ligeramente superior a la del estado norteamericano de Rhode Island.

Los incendios forestales en Chile reducen la calidad del aire

Algunas de las zonas afectadas por los incendios forestales en Chile son las regiones rurales de Biobío, Ñuble y Araucanía. Estas regiones se encuentran en el centro del estrecho y montañoso país.

Menos de la mitad de la superficie forestal del país se encuentra en la región del Biobío, lo que la convierte en una zona densamente arbolada. La vecina Araucanía alberga varios parques nacionales y reservas nacionales.

Más allá de la amenaza intensa y mortal de los incendios forestales en sí, está el peligro que el humo de los incendios forestales supone para la salud humana a muchos kilómetros de distancia.

El humo de los incendios forestales puede viajar miles de kilómetros desde su origen, atravesando continentes e incluso océanos. El lunes por la mañana, los vientos del norte y del noreste arrastraron el humo hasta el norte del país. Santiagola capital del país.

Un complejo de decenas de incendios forestales fue fotografiado ardiendo cerca de Coronel, Chile, el lunes 6 de febrero de 2023. Fuente: IQAir.

Mientras arden campos, viñedos y bosques, PM2,5 transporta partículas de 2,5 micras o menos de diámetro a gran altura. Como estas partículas son tan pequeñas, pueden quedar suspendidas durante largos periodos de tiempo y ser transportadas a grandes distancias.

También son lo bastante diminutas para entrar en el sistema circulatorio cuando se inhalan y se han relacionado con enfermedades cardiacas y pulmonares.

El humo del incendio forestal estaba siendo arrastrado hacia el noreste desde su fuente, impactando ciudades distantes como Talca, Curica. y San Fernando. Fuente: IQAir.

Cuando hay altas concentraciones de PM2,5 en el aire, la calidad del aire puede ser insalubre o incluso peligrosa. A las 10 AM del lunes, un monitor de calidad del aire en Lajauna ciudad cercana al infierno, midió concentraciones peligrosas de PM2,5, 289 µg/m3 (microgramos por metro cúbico de aire).

Un monitor de calidad del aire en Hualqui también midió concentraciones de PM2,5 de 279 µg/m3 a las 2 PM.

Las ciudades con la peor calidad del aire en Chile el 6 de febrero están cerca o a sotavento de los incendios forestales. Fuente: IQAir.

La calidad del aire estaba siendo medida por monitores de calidad del aire en regiones al norte del incendio, incluyendo Maule y Libertador General Bernardo O'Higgins, justo al sur de Santiago. Los monitores de calidad del aire en Santiago medían niveles de calidad del aire que iban de "Insalubre para grupos sensibles" a "Insalubre".

Laja, Chile, es una de las ciudades más afectadas por el humo de los incendios forestales el lunes. La calidad del aire era peligrosa por la mañana. Fuente: IQAir.

¿Por qué hay tantos incendios forestales en Chile?

La mala calidad del aire y el humo peligroso son una consecuencia natural de numerosos incendios forestales extremos, que a su vez son generados y alimentados por las condiciones de sequía. Chile está luchando contra lo que la Organización Meteorológica Mundial denomina la Mega Sequía de Chile Central, un período de 13 años de precipitaciones bajas sin precedentes (3). La megasequía de Chile es también la sequía regional más larga de este tipo en un milenio.

Las condiciones meteorológicas están alimentando los numerosos incendios forestales del país. Los bomberos luchan contra la ola de calor y los fuertes vientos que han contribuido a que las llamas se propaguen por el campo. Se espera que estas condiciones persistan durante toda la semana.

Los incendios forestales regionales fueron aún más extensos en 2017, cuando se quemaron 1.000 edificios en Santa Olga, en la región del Maule.

Para llevar

Con el calentamiento de nuestro planeta y el correspondiente aumento de megasequías, olas de calor y incendios forestalesel humo de los incendios forestales representa una amenaza urgente y grave para la salud humana en los próximos años.

Incluso si no vive cerca de la zona de los incendios, el largo alcance del humo hace que sea importante saber cómo protegerse de él. humo de los incendios forestales. Cierre las ventanas y utilice un purificador de aire eficaz en casa cuando la calidad del aire de su vecindario sea mala. Si tiene que estar al aire libre, utilice una mascarilla KN95/FFP2.