Con tantos "purificadores" de aire diferentes disponibles por una amplia gama de precios, puede resultar difícil descifrar cuál merece la pena. Puede resultar tentador conformarse con un purificador de aire barato, sobre todo cuando se promociona con jerga y promesas.

Pero cuando nos conformamos con un "purificador" de aire barato, ¿a qué nos estamos conformando? Dependiendo del tipo de tecnología utilizada, un purificador de aire puede mejorar enormemente la calidad del aire, mejorarla poco o nada, o incluso empeorarla.

Es importante tener en cuenta que se necesitan tecnologías de filtración diferentes para eliminar partículas que para filtrar gases y sustancias químicas.

Guía oficial de purificadores de aire
Sepa por qué algunos purificadores de aire funcionan y otros no.

DESCARGAR AHORA

×Cerrar

Envíe un correo electrónico a

No, gracias

Tecnologías baratas para eliminar partículas

Existen varios tipos de tecnologías de limpieza del aire comercializadas para eliminar las partículas del aire interior.

Filtros de aire sintéticos

Los filtros de aire sintéticos utilizan un medio cargado que comprende fibras sintéticas con una carga eléctrica para aumentar la "pegajosidad" del filtro.

Estas fibras pierden su carga con el tiempo a medida que las partículas se "pegan" al filtro y éste se "carga" demasiado. De hecho, la eficacia disminuye drásticamente a medida que el filtro se "sobrecarga" de partículas y se reduce la pegajosidad.¹

Purificadores de aire electrónicos

Los purificadores de aire electrónicos utilizan la atracción electrostática para atrapar las partículas. Los ionizadores generan iones que se adhieren a las partículas contaminantes del aire, dándoles una carga. La carga hace que las partículas se adhieran a superficies cercanas, como una placa colectora en el aparato o a paredes o muebles cercanos. Incluso los purificadores de aire que combinan ionizadores con filtros o "placas" de limpieza del aire pueden liberar miles de partículas cargadas en una habitación.²

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) advierte de que los purificadores de aire generadores de iones pueden aumentar el riesgo de que se depositen partículas en los pulmones. Las máquinas generadoras de iones también pueden producir ozono como subproducto.³

Ionizadores

Al igual que los purificadores de aire electrónicos, los ionizadores (también llamados generadores de iones) utilizan iones cargados para limpiar el aire. Sin embargo, mientras que los purificadores de aire electrónicos incluyen placas colectoras, los ionizadores simplemente envían iones cargados al aire.

Estos iones hacen que el aire sea "pegajoso", lo que significa que los iones se adhieren a las partículas suspendidas en el aire para que se carguen. Esta carga hace que las partículas se combinen con partículas más grandes y se vuelvan demasiado pesadas para permanecer en el aire. Estas partículas pueden adherirse a superficies cercanas, como paredes y muebles, incluidos los pulmones.⁴

Purificadores de aire híbridos

Estos aparatos utilizan tanto la ionización como filtros sintéticos. En primer lugar, los purificadores de aire híbridos ionizan las partículas contaminantes del aire. A continuación, las partículas ionizadas y "cargadas" pasan a través de un filtro y se "pegan" a las fibras del mismo.

Radiación ultravioleta (UV)

Algunos purificadores de aire utilizan tecnología de luz ultravioleta (UV) para irradiar los contaminantes de interiores, aunque la UV no elimina los contaminantes del aire.

La irradiación germicida ultravioleta (UVGI) está pensada para irradiar virus, bacterias y esporas de moho. Se supone que este proceso mata el "germen" y deja la partícula en el aire. Sin embargo, las bacterias y las esporas de moho suelen ser resistentes a la radiación UV.

Aunque estos contaminantes sean "eliminados", al no ser filtrados, pueden seguir depositándose en los pulmones u otras partes del cuerpo. Esto se debe al hecho de que los rayos UV no eliminan las partículas del aire.⁵

Purificadores de aire mecánicos

Está demostrado que la tecnología de filtración mecánica del aire reduce significativamente las partículas suspendidas en el aire de los ambientes interiores.

La tecnología mecánica utiliza un filtro de malla tejido normalmente con vidrio o fibras sintéticas especiales para atrapar las partículas suspendidas en el aire. Cuando el aire pasa a través del filtro, las partículas grandes quedan atrapadas al no caber por las aberturas de las fibras. Las partículas pequeñas se adhieren al material de la malla mediante interceptación (las partículas se adhieren a una fibra), impactación y difusión.

Aire con partículas de alta eficacia (HEPA) y filtros HyperHEPA pertenecen a esta categoría. La filtración mecánica es el método más seguro y eficaz para eliminar las partículas suspendidas en el aire.⁶

Alta eficacia Partículas en el Aire (HEPA)

Las siglas "HEPA" corresponden a High Efficiency Particulate Arrestance, un tipo de filtro de aire que se diseñó originalmente en la década de 1940 para proteger a los trabajadores que desarrollaban la bomba atómica. El filtro se diseñó para controlar las partículas diminutas contaminadas por la radiación. Los filtros HEPA funcionan en purificadores de aire mecánicos y están fabricados con microfibras de vidrio dispuestas aleatoriamente.

Según la definición del gobierno de EE.UU., los filtros HEPA deben eliminar un mínimo del 99,97% de las partículas de más de 0,3 micras de diámetro para ser considerados HEPA. Por lo tanto, "HEPA" se refiere tanto a un tipo de tecnología de filtrado como a una norma de eficacia.⁷

Debido a su alta eficacia, fiabilidad y eficacia demostrada, la tecnología HEPA se ha convertido en la norma industrial para la filtración de partículas en entornos críticos, como los siguientes laboratorios y quirófanos de hospitales.

Sin embargo, no es obligatorio que los purificadores de aire domésticos se sometan a pruebas para cumplir las normas HEPA. Reconociendo el gran potencial de marketing del término "HEPA", muchos fabricantes lo utilizan para proyectar una imagen de alto rendimiento en sus purificadores de aire para habitaciones. El problema es que no existen normas sobre el uso de "HEPA" en las pruebas y el etiquetado de los productos. En otras palabras, no se exige a ningún organismo independiente que pruebe o verifique la afirmación HEPA. Por lo tanto, la mayoría de los llamados filtros "HEPA" nunca se prueban.

Para confundir aún más a los consumidores, cada vez hay más tipos de afirmaciones HEPA en el mercado. Algunas de las afirmaciones HEPA que los consumidores tienen que descifrar son:

• "Verdadero HEPA"
• "Tipo HEPA
• "Tipo HEPA"
• "estilo HEPA"
• "99% HEPA"

En resumen, HEPA verdadero se refiere a los filtros HEPA que afirman capturar el 99,97% de las partículas de hasta 0,3 micras. "Verdadero HEPA" es un término de marketing diseñado para asegurar a los clientes que sus filtros HEPA realmente cumplen las normas HEPA. El uso de este término tampoco está regulado. Los filtros HEPA son algo frágiles, por lo que no hay garantía de que un filtro que supera las normas HEPA funcione después de su fabricación.

HEPA-type, HEPA-like, HEPA-style y 99% HEPA son versiones inferiores de lo que realmente constituye un filtro de aire HEPA y puede que nunca se hayan sometido a pruebas. Aparte de hacer sus propias pruebas, no hay forma de saber lo eficiente -o ineficiente- que es un filtro que utiliza uno de estos términos.

Algunos de los llamados filtros HEPA están hechos de fibras sintéticas ordinarias. Los medios de fibra sintética tienen una estructura mucho menos densa y son mucho menos eficaces para atrapar partículas que los medios hechos de fibra de vidrio o fibras sintéticas especiales. Otros filtros que se hacen pasar por HEPA utilizan carga electrostática de partículas o ionización.

Tecnologías que utilizan ionización deben evitarse porque las partículas cargadas pueden suponer una amenaza para la salud. Además, la carga de partículas hace que la placa atrapadora se "cargue" rápidamente, y la eficacia del purificador de aire suele disminuir hasta un 50% en pocos meses.

¿Es realmente "True HEPA" el estándar de oro?

En el mejor de los casos, los filtros que cumplen la norma HEPA filtran partículas de hasta 0,3 micras con una eficacia del 99,97%.

Las partículas en suspensión en el aire se clasifican en tres tamaños: gruesas (PM10)finas (PM2,5)y ultrafinas. Las partículas más pequeñas - ultrafinas - son las más abundantes (90% de todas las partículas suspendidas en el aire) y las más peligrosas.

Las partículas ultrafinas van desde 0,1 micras hasta 0,003 partículas, las más pequeñas que existen. Las partículas ultrafinas son tan pequeñas que, una vez inhaladas, atraviesan el tejido pulmonar y pasan directamente al torrente sanguíneo. Estas peligrosas partículas son transportadas por la sangre a todos los lugares por los que circula, incluidos todos los órganos principales, incluso el cerebro.

Los contaminantes ultrafinos representan una amenaza para la salud que queda desatendida cuando los purificadores de aire sólo se centran en cumplir las normas sobre PM2,5. Dado que son las partículas más pequeñas, más abundantes y más peligrosas de nuestro entorno, es esencial que las normas de la tecnología de limpieza del aire se centren en las partículas ultrafinas. Ahí es donde la tecnología de filtración HyperHEPA puede ayudar.

Tecnología de filtración HyperHEPA

La tecnología de filtración HyperHEPA patentada por IQAir filtra partículas ultrafinas peligrosas y muy abundantes hasta 0,003 micras, es decir, diez veces más pequeñas que un virus y 100 veces más pequeñas que lo que puede capturar un filtro HEPA en el mejor de los casos.
La filtración HyperHEPA de IQAir ha sido probada y certificada por un laboratorio independiente para garantizar que filtra eficazmente partículas ultrafinas de hasta 0,003 micras.⁸

Tecnologías para eliminar gases, olores y productos químicos

A diferencia de las partículas sólidas, los átomos y moléculas que componen los gases se encuentran en estado físico gaseoso y pueden desplazarse a gran velocidad. Además, su diámetro es menor que el de las partículas, con una media inferior a 0,001 micras.8 La tecnología necesaria en un purificador de aire diseñado para eliminar gases y sustancias químicas es totalmente distinta de la necesaria para filtrar partículas.

Hay dos procesos principales que eliminan los contaminantes gaseosos: adsorción y quimisorción. Es útil saber que "sorción" se refiere a un proceso en el que una sustancia se une a otra, y un "sorbente" es una sustancia que puede recoger moléculas mediante sorción.

Adsorción es un proceso en el que átomos o moléculas se adhieren a la superficie del material conocido como adsorbente (mientras que la absorción es la absorción de moléculas por un líquido o un gas)es decir, el adsorbente y el gas están físicamente unidos. La cantidad de gases que el adsorbente puede recoger es un determinado porcentaje del peso del adsorbente, dependiendo del gas específico que se filtre.

Quimisorción se produce cuando las moléculas de gas o vapor reaccionan químicamente con un material absorbente o con agentes reactivos impregnados en el absorbente. Este proceso tiene lugar en la superficie del sorbente químico y no se produce adsorción. La reacción química deja agua y oxígeno como subproductos transportados por el aire.

Generadores de ozono

son una categoría de purificadores de aire que producen ozono deliberadamente como mecanismo principal de limpieza. El ozono es un gas reactivo compuesto por tres átomos de oxígeno y es un componente primario del smog. La EPA afirma que, cuando se utiliza a niveles que no son peligrosos, el ozono tiene poco potencial para eliminar los contaminantes atmosféricos.

El ozono inhalado puede irritar las vías respiratorias y provocar tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar. La exposición prolongada puede causar o empeorar el asma e incluso provocar la muerte prematura. Los generadores de ozono son ilegales en California.⁹

Oxidación fotocatalítica (OCP):

La tecnología PCO utiliza lámparas UV y un catalizador (una sustancia que provoca una reacción) que reacciona con la luz. El catalizador más utilizado en los dispositivos PCO es el óxido de titanio. Estos limpiadores están diseñados para destruir los contaminantes gaseosos transformándolos en subproductos inocuos.

Cuando se utiliza óxido de titanio como catalizador, se supone que los dispositivos PCO convierten los gases nocivos en dióxido de carbono (CO₂) y agua. Un concepto erróneo habitual sobre los PCO es que son más eficaces que el carbón activado u otros filtros de gas sólidos. Sin embargo, la EPA afirma que los catalizadores disponibles actualmente son ineficaces contra los gases nocivos. Además, los dispositivos de PCO pueden producir ozono nocivo y formaldehído como subproducto.^10,11

Materiales baratos para la adsorción

Zeolita es un "material de relleno" bastante más barato que el carbón activado. Muchos purificadores de aire ambiental que utilizan carbón activado también utilizan zeolita. Sin embargo, no existen pruebas científicas fiables que demuestren que la zeolita elimine mejor cualquier compuesto gaseoso que los carbones impregnados especiales.¹²

Existen dos tipos principales de carbón activado utilizados en la purificación del aire: el de cáscara de coco y el de carbón.

Carbón activo de cáscara de coco es de baja calidad, barato y está muy extendido. Algunos alérgicos han declarado ser alérgicos al polvo del carbón de cáscara de coco. Además, es muy blando y tiende a generar polvo durante el transporte y, a veces, incluso durante el uso.

En comparación con el carbón activado a base de carbón, el carbón de cáscara de coco tiene menos microporos, que son necesarios para eliminar olores y sustancias químicas en concentraciones habituales en el entorno doméstico.¹³

¿Qué funciona para la adsorción?

Carbón activo a base de carbón tiene una superficie interna increíblemente grande y es un adsorbente más eficaz que el carbón activado fabricado a partir de cáscaras de coco. De los cuatro tipos principales de carbón (subbituminoso, bituminoso, lignito y antracita), el carbón bituminoso es el que tiene la gama más amplia de contenido de carbono.

Grado de activación

Aunque un mayor grado de activación aumenta la capacidad de adsorción del carbón activado en concentraciones de contaminación muy elevadas, en realidad disminuye su eficacia para eliminar olores y sustancias químicas en las concentraciones típicas que se encuentran en el entorno doméstico. Esto se debe a que cuanto mayor es el grado de activación del carbón, mayores son los poros. Sin embargo, son sólo los diminutos microporos los que eliminan los olores y las sustancias químicas en las concentraciones típicas que se encuentran en los hogares.

La eficacia de un adsorbente puede aumentar cuando se impregna con catalizadores químicos, como el permanganato potásico.¹⁴

Lo que hay que saber

Puede resultar tentador optar por un purificador de aire barato. Pero su salud y la de sus seres queridos pueden merecer la inversión.

Si desea más información sobre la tecnología de los purificadores de aire, consiga gratis el folleto Guía del comprador de purificadores de aire domésticos.