Cada vez son más los científicos que creen que la contaminación del aire relacionada con el tráfico es una causa, no sólo un desencadenante, del asma. Las investigaciones confirman que la contaminación del tráfico desempeña un papel en el desarrollo del asma que va más allá del mero desencadenamiento de los síntomas.

Se trata de un gran avance en la comprensión de qué es el asma y cómo puede desarrollarse, incluso en quienes no están predispuestos a padecerla. Aunque son muchos los factores que intervienen en el desarrollo del asma, la contaminación del tráfico es quizá uno de los más alarmantes. Pero ahora, con los recientes avances en la purificación portátil del aire, también es uno de los más evitables.

¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad pulmonar crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias de los pulmones, según los Institutos Nacionales de la Salud.¹ Los síntomas recurrentes más frecuentes son:

• Sibilancias. Se trata de un sonido silbante o chirriante que se produce durante la respiración.
• Opresión torácica. A menudo se siente como si alguien estuviera sentado sobre el pecho o apretando la caja torácica.
• Shortness de la respiración. Algunas personas asmáticas dicen que se sienten sin aliento o que no pueden expulsar el aire de los pulmones.
• Tos eng. La tos relacionada con el asma suele empeorar por la noche o a primera hora de la mañana.

Los episodios de estos síntomas se conocen como ataques de asma. Durante el ataque, los lados de las vías respiratorias de los pulmones se hinchan y las vías respiratorias se encogen. Un ataque de asma suele producirse cuando una persona asmática se expone a desencadenantes del asma. Algunos desencadenantes comunes son:

• el humo del tabaco
• ácaros del polvo
• alérgenos de las cucarachas
• mascotas
• moho
• humo
• contaminación atmosférica, especialmente partículas ultrafinas en las emisiones de los vehículos

¿Cuál es la causa exacta del asma?

Se conocen muchos factores desencadenantes de las crisis asmáticas, pero se desconoce la causa exacta del trastorno en sí, según la Clínica Mayo.² Se cree que existe una interacción entre factores genéticos y ambientales.

La contaminación del tráfico puede causar asma

Varios estudios publicados en las dos últimas décadas sugieren de forma abrumadora el papel de los contaminantes comunes del tráfico en el desarrollo y empeoramiento del asma:

• En 2000, investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrieron que los monos expuestos al ozono desarrollaban asma tras sólo unos meses de exposición.³ El ozono es un componente central de la contaminación relacionada con el tráfico.
• Investigadores de la Universidad del Sur de California descubrieron en 2012 que al menos 8% de los casos de asma infantil en el condado de Los Ángeles eran atribuibles a la contaminación relacionada con el tráfico.⁴
• Un estudio de 2012 sobre dos ciudades californianas muy contaminadas, Riverside y Long Beach, concluyó que una estimación conservadora de la costes médicos totales ocasionados por los síntomas del asma era de unos 18.000.000 de dólares al año.⁵
• En 2013, el Instituto Tropical y de Salud Pública de Suiza informó en el European Respiratory Journal de que el 14% de los casos de asma que estudiaron eran atribuibles a la contaminación relacionada con el tráfico. Según el Instituto, la contaminación del tráfico es estadísticamente comparable al tabaquismo pasivo como causa de asma.⁶
• Los adultos de mediana edad de Tasmania que vivían a menos de 200 metros de una carretera principal tenían un mayor riesgo de desarrollar asma persistentesegún un estudio de 2018 publicado en Environment International.⁷
• Los resultados del estudio de 2019 se publican en la Revista internacional de ciencia y tecnología del transporte sugieren que entre el 7% y el 12% de los casos anuales de asma infantil en Bradford (Reino Unido) estaban directamente relacionados con la contaminación atmosférica provocada por el tráfico.⁸

Reducir la exposición a la contaminación del tráfico

La exposición a la contaminación del tráfico depende en gran medida del lugar donde se vive, trabaja o estudia. Por lo general, las concentraciones de contaminantes atmosféricos son elevadas a menos de 500 pies de una carretera con mucho tráfico. Los vientos dominantes y otros factores pueden influir significativamente en el lugar donde los niveles de contaminantes son más elevados.

Y los contaminantes del tráfico exterior no son los únicos responsables de la exposición a contaminantes relacionados con el automóvil. Según las conclusiones de 2012 del Ecology Center, en un coche puede haber más de 275 tipos diferentes de contaminantes en un momento dado.9Este cóctel de contaminantes tóxicos incluye una mezcla de contaminación del tráfico exterior y productos químicos y químicos. compuestos orgánicos volátiles (COV) que desprenden los volantes, el salpicadero y los reposabrazos, a veces casi al doble del nivel considerado peligroso por la Organización Mundial de la Salud.¹⁰

Esto es lo que puedes hacer para protegerte de los efectos de la contaminación del tráfico en casa, en el colegio, en el trabajo y en la carretera, en plena contaminación de los vehículos.

En casa

Algunas comunidades han elaborado recomendaciones para las nuevas construcciones cerca de carreteras con mucho tráfico.

• Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 15 países miembros tienen políticas establecidas para mantener las escuelas a cierta distancia de las carreteras principales.¹¹
• Las autoridades sanitarias de Quebec recomiendan que las escuelas se construyan a una distancia mínima de 150 metros de las carreteras más transitadas.¹²
• El Consejo de Recursos Atmosféricos (California) recomienda que las nuevas viviendas se sitúen al menos a 500 pies (150 metros) de las carreteras principales.¹³
• La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. sugiere que se controlen las carreteras y autopistas con mucho tráfico en un radio de 800 metros de un posible edificio escolar.¹⁴

Quienes vivan cerca de una carretera muy transitada deben cerrar ventanas y puertas durante las horas de mayor tráfico.

Considere también la posibilidad de purificador de aire de alto rendimientopara eliminar partículas y otros contaminantes del aire interior.

En la escuela

La filtración de aire de alto rendimiento puede instalarse en las aulas y en los sistemas centrales de calefacción, ventilación y aire acondicionado de los colegios. Algunos estados han establecido políticas que indican la distancia a la que puede construirse un centro escolar de las principales autopistas o de otras fuentes importantes de contaminación:

• California: Los nuevos centros escolares deben estar situados a una distancia mínima de 500 pies de una autopista o un corredor de tráfico intenso.¹⁵
• Florida: El emplazamiento no debe lindar con una autopista, si es posible.¹⁶
• Georgia: Se requiere un análisis de riesgos/peligros si el emplazamiento se encuentra a menos de 5 km de una carretera principal.¹⁷

Un sistema ultrasilencioso de alto rendimiento, purificador de aire comercial está diseñado para eliminar partículas de las aulas a gran velocidad, proporcionando hasta 600 pies cúbicos por minuto (CFM) a la vez que funciona a un nivel de ruido extremadamente bajo. Llame al (866) 500-4090 para hablar con un ingeniero de Solutions sobre soluciones personalizadas para los problemas de calidad del aire en las escuelas.

En el trabajo

La contaminación del aire procedente del tráfico y otras fuentes puede controlarse en el lugar de trabajo mediante ventilación, control de fuentes y filtración de aire.

Quienes trabajen en edificios con una calidad del aire interior deficiente o impredecible deberían considerar la posibilidad de adquirir un purificador de aire personal de alto rendimiento para sus áreas de trabajo. purificador de aire personalpara sus áreas de trabajo.

En su coche

Conducir por carreteras congestionadas expone a los conductores a una plétora de partículas y contaminantes químicos a niveles extremadamente altos y durante largos periodos de tiempo.

Los conductores deberían considerar la compra de un purificador de aire de alto rendimiento para el coche que recircule constantemente aire fresco en sus vehículos. de alto rendimientopara recircular constantemente aire fresco por todo el vehículo. Los viajeros deben evitar los peligrosos ionizadores (que pueden empeorar el asma u otros síntomas respiratorios) o los purificadores de aire portátiles ineficaces, con poca superficie de filtración para captar las partículas suspendidas en el aire y ningún medio para captar las sustancias químicas o los COV.^18,19

Para llevar

La contaminación atmosférica provocada por el tráfico es un riesgo para la salud que no desaparecerá pronto. Tome precauciones en todos los lugares a los que usted o sus seres queridos estén expuestos, incluidos el hogar, el trabajo, la escuela y su propio vehículo.

Es posible que no pueda controlar la contaminación atmosférica del tráfico, pero sí puede controlar el aire interior que respira. Esto incluye el aire de su coche, donde corre el mayor riesgo de exposición a los peligrosos contaminantes del tráfico y los vehículos.