El asma es una enfermedad pulmonar crónica que afecta a casi 26 millones de estadounidenses, incluidos 7,1 millones de niños. El asma estrecha las vías respiratorias que llevan oxígeno a los pulmones, dificultando la respiración. Los síntomas se desencadenan por la exposición a partículas en suspensión en el aire y otros contaminantes ambientales. A diferencia de otras enfermedades pulmonares como la bronquitis y el enfisema, el asma es reversible. Sin embargo, la inflamación puede causar daños a largo plazo en los pulmones, por lo que los síntomas deben controlarse o evitarse.

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Cada año, los síntomas del asma provocan más de 15 millones de visitas ambulatorias a médicos y hospitales y 2 millones de visitas a urgencias (1). Las estadísticas muestran que las visitas hospitalarias por asma alcanzan su punto álgido en los meses más fríos, y hay al menos dos razones que lo explican:

1. Los cambios de temperaturaespecialmente los descensos rápidos de temperatura, afectan a la función pulmonar.
2. Los primeros usos estacionales de los sistemas de calefacciónlevantan polvo y otras partículas que desencadenan síntomas de alergia y asma.

El frío y el asma

Los cambios bruscos de tiempo, especialmente la llegada rápida del frío, son directamente responsables de la disminución de la función pulmonar en los asmáticos. El aire frío y seco irrita el tejido pulmonar de los asmáticos, provocando broncoespasmos. Estos espasmos, o constricciones, se producen alrededor de los bronquios y dificultan la respiración. A menudo, también se produce un exceso de mucosidad, lo que limita aún más la respiración y provoca sibilancias y tos.

La combinación de ejercicio y respiración de aire frío puede desencadenar crisis asmáticas, dificultando el ejercicio al aire libre. En algunos sistemas meteorológicos invernales, como las inversiones, el aumento de los niveles de ozono agrava aún más los síntomas del asma.

Sistemas de calefacción interior y asma

Los primeros usos de los sistemas de calefacción de interior durante los meses de otoño e invierno pueden desencadenar síntomas de asma. En un estudio sobre los ingresos hospitalarios por asma en la ciudad de Nueva York y otras zonas urbanas, la Sociedad Torácica Americana descubrió que los ingresos en las clínicas de urgencias por asma aumentan con los primeros usos estacionales de la calefacción de interiores (2). El estudio sugería que el aumento de los ingresos está relacionado con la presencia de polvo en suspensión y otros contaminantes agitados en el aire procedentes de los conductos de los sistemas de calefacción.

Los contaminantes que se encuentran en el interior de los conductos de la calefacción suelen incluir partículas de polvo y polución junto con moho, bacterias, polen, ácaros del polvo, caspa de animales domésticos y otros contaminantes. Todos ellos se transportan fácilmente por el aire cuando se enciende el sistema de calefacción, y todos son desencadenantes del asma.

3 Consejos para combatir el asma cuando hace frío

1. Cuando hace frío, respirar por la nariz en lugar de por la boca puede ayudar a reducir los síntomas del asma causados por el aire frío, según la Asociación Americana del Pulmón Cubrirse la nariz o la boca con una bufanda también puede ayudar. (3)
2. Realice una limpieza profesional de los conductos de aire de su casa. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. sugiere entrevistar a los posibles proveedores de servicios para asegurarse de que cumplen las normas nacionales de limpieza de conductos de aire. Si los conductos son de fibra de vidrio o están revestidos de fibra de vidrio, el proveedor también debe cumplir las recomendaciones de la Asociación Norteamericana de Fabricantes de Aislamiento (4)(5).
3. Un sistema de filtración de aire de alto rendimiento para toda la casa, como el PerfectPro, eliminará prácticamente el polvo y otras partículas de los conductos de calefacción. El Perfect 16 incluye una garantía de por vida para la limpieza de los conductos. Un sistema de filtración de aire para toda la casa también ayudará a controlar los contaminantes estacionales del aire que desencadenan el asma, como la contaminación atmosférica o el humo de leña de las chimeneas. Para los hogares sin sistemas centrales de calefacción y refrigeración por aire forzado, los purificadores de aire para habitaciones de alto rendimiento como el HealthPro Plus y Atem X puede ayudar a eliminar los desencadenantes aéreos del asma.