Cuando los incendios forestales arrasan el paisaje, crean enormes nubes de humo tóxico que tiñen el cielo de naranja y rojo. Las personas alérgicas pueden ver el humo de los incendios forestales desde una perspectiva diferente; esos cielos rojos pueden señalar el inicio de una reacción alérgica y dificultades respiratorias.

¿Qué contiene el humo de los incendios forestales?

El humo de los incendios forestales contiene gases y materia particulada (partículas sólidas).

PM2,5 y partículas ultrafinas son tipos de partículas que se encuentran en el humo de los incendios forestales. Se diferencian por su tamaño; por ejemplo, PM10 son partículas gruesas que miden 10 micrómetros de diámetro o menos.

Sin embargo, aunque las PM10 son una amenaza para la salud, son más grandes y menos peligrosas que las PM2,5 y las partículas ultrafinas, que tienen 2,5 micrómetros de diámetro o menos y 0,1 micrómetros o menos, respectivamente. Éstas suponen la mayor amenaza para la salud humana, y son los contaminantes más comúnmente experimentados. Las partículas PM2,5 y ultrafinas son tan diminutas que pueden entrar en el torrente sanguíneo tras ser inhaladas y llegar a todas las partes del cuerpo.

Además de las partículas sólidas, también se encuentran gases nocivos en el humo de los incendios forestales. Estos gases tienen efectos adversos para la salud humana que van desde la irritación de ojos, nariz, garganta y piel hasta infecciones respiratorias graves, asma y, en algunos casos, pueden ser mortales. Los gases presentes en el humo de los incendios forestales pueden incluir:

• formaldehído
• benceno
• monóxido de nitrógeno
• monóxido de carbono

La exposición a niveles elevados de formaldehído y benceno puede provocar cáncer, mientras que respirar monóxido de carbono puede provocar intoxicación y muerte (1).

¿Puede afectar el humo de los incendios forestales a las alergias?

Las investigaciones han demostrado que los alérgicos, que a menudo ya tienen las vías respiratorias crónicamente inflamadas, experimentan un empeoramiento de los síntomas durante los incendios forestales (2).

En un estudio de 2022 publicado en la Revista Internacional de Investigación Medioambiental y Salud Públicalos investigadores descubrieron que el flujo respiratorio máximo de los pacientes alérgicos disminuía un año después de la exposición a dos incendios forestales diferentes (3). Los investigadores señalaron que el efecto podría explicarse por la posibilidad de que el humo de los incendios forestales aumentara la respuesta alérgica a otros alérgenos o que el humo provocara una respuesta inmunitaria retardada.

En una revisión de la literatura centrada en los efectos del humo de los incendios forestales y la exposición de las personas con asma y enfermedades alérgicas, un artículo de 2023 publicado en Current Allergy and Asthma Reports descubrió que la exposición a PM2,5 aumenta la predisposición alérgica y las enfermedades de las vías respiratorias superiores o sinonasales (4).

Las organizaciones sanitarias gubernamentales han señalado una serie de afecciones crónicas adicionales que pueden verse agravadas por la exposición al humo de los incendios forestales, como asma, cardiopatías, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras enfermedades respiratorias (5)(6). Para cualquier persona más vulnerable al humo de los incendios forestales, planificar con antelación la temporada de incendios forestales y los eventos relacionados con el humo de los incendios forestales es un factor clave para proteger su salud.

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Síntomas de la alergia al humo de los incendios forestales

Aunque todas las personas expuestas al humo de los incendios forestales pueden tener dificultades para respirar, los alérgicos experimentan los mismos síntomas a una escala mucho peor.

Entre los efectos a corto plazo de la exposición al humo de los incendios forestales que podrían afectar a los alérgicos se incluyen (7):

• Problemas de nariz y garganta
• Ardor y lagrimeo en los ojos
• Falta de aliento
• Sibilancias
• Dolores torácicos
• Tos grave
• Flema extra que atrapa el aire

Los bomberos pueden sufrir alergias del sistema respiratorio debido a la exposición frecuente al humo.

Para llevar

El humo de los incendios forestales supone una amenaza real para sus alergias y su salud, pero tiene varias opciones para protegerse.

• Si hay un incendio activo cerca de su casa, puede ser aconsejable evacuarla. Preste atención a las alertas de emergencia locales en caso de que se aconseje una evacuación.
• Reciba alertas en tiempo real sobre la calidad del aire aplicación gratuita sobre la calidad del aire para que pueda estar preparado cuando el humo de los incendios forestales afecte a su vecindario.
• Cierre puertas y ventanas.
• Si su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado está configurado para la entrada de aire fresco, cierre la compuerta de entrada exterior o configure el sistema para recircular.
• Ponga en marcha un purificador de aire de alto rendimiento.
• Evite hacer ejercicio tanto en interiores como al aire libre.
• Evite salir al aire libre.
• Si tiene que salir, utilice una mascarilla KN95/FFP2 para reducir la exposición a las partículas.