El uso de un medicamento muy popular entre los pacientes asmáticos aumenta el riesgo de un exceso de "acontecimientos" relacionados con el asma, según un estudio realizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. publicado el lunes en la revista médica Pediatrics. El estudio relaciona el uso de los llamados LABA, o beta-agonistas de acción prolongada, con un aumento de los síntomas en los niños, y el mayor riesgo se encuentra entre los pacientes más jóvenes. Este último informe es especialmente digno de mención a la luz deotras investigaciones recientesrealizada por el Johns Hopkins Children's Center de Baltimore, que demuestra que los purificadores de aire HEPA pueden ser tan eficaces como la medicación para reducir los síntomas del asma en los niños de hogares en los que los padres fuman.

Pero si los purificadores de aire HEPA pueden aparentemente ayudar a controlar los síntomas del asma, la elección equivocada de un purificador de aire puede empeorar las cosas, dicen los expertos. Mírelo de este modo: Supongamos que un amigo tiene alergia a los frutos secos y, en lugar de servirle un sándwich de mantequilla de cacahuete con pan blanco, le sirve un sándwich de jamón con pan de plátano y nueces. Esa no es forma de tratar a un amigo. ¿Por qué intentar limpiar el aire utilizando un purificador de aire que produce ozono? El sitio web de la Clínica Mayo advierte: "De hecho, el ozono inhalado puede empeorar el asma". No obstante, hay purificadores de aire que afirman limpiar el aire produciendo deliberadamente grandes cantidades de ozono. Y muchos purificadores de aire ionizantes también producen ozono como subproducto de la carga eléctrica de iones en el aire.

Fuentes fidedignas como la Asociación Americana del Pulmón recomiendan un purificador de aire mecánico para ayudar a eliminar los desencadenantes de las alergias y el asma. Para que un purificador de aire HEPA "mecánico" sea eficaz en la eliminación de los desencadenantes del asma del aire, tiene que estar funcionando durante un tiempo para limpiar el aire. WebMD.com señala acertadamente que los purificadores de aire para habitaciones tardan entre cinco y 15 minutos en eliminar el polvo y los alérgenos del aire. Y, por supuesto, no pueden ofrecer protección inmediata contra "perturbaciones locales, como las heces microscópicas de los ácaros del polvo doméstico que rodean la almohada cuando la cabeza choca contra ella (o cuando uno se da la vuelta en la cama)", señala el sitio. La Asthma and Allergy Foundation of America también concluye que los purificadores de aire "merecen ser considerados, pero no como una solución a sus problemas de asma o alergia por sí mismos."

La nueva investigación sobre medicamentos para el asma publicada esta semana fue dirigida por la Oficina de Terapéutica Pediátrica de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Mientras tanto, es probable que el estudio del Centro Infantil Johns Hopkins mantenga la atención centrada en el papel de los purificadores de aire en el control de los síntomas del asma, sobre todo teniendo en cuenta que las tasas de asma entre los niños siguen aumentando.