Los deslumbrantes fuegos artificiales con motivo de la fiesta nacional provocaron el lunes por la noche el habitual descenso brusco, aunque efímero, de la calidad del aire en todo el país.

En algunas ciudades, el aumento de la contaminación atmosférica por partículas fue suficiente para afectar durante horas a personas con enfermedades respiratorias.

En Evansville, Indiana, por ejemplo, la contaminación por partículas finas se disparó a las 9 de la noche a una media horaria de casi 154 microgramos por metro cúbico. El umbral de la EPA para el aire insalubre es de 35.

Las festividades del 4 de julio pueden afectar a la calidad del aire en más de un frente.

"Para algunas ciudades, las tradiciones del Día de la Independencia de barbacoas de carbón y bengalas pueden hacer que se supere su umbral de contaminación".informa el Grupo Lidar Atmosférico de la Universidad de Maryland..

El grupo también señala que la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. permite a los estados descontar "acontecimientos excepcionales", como los fuegos artificiales del Día de la Independencia, a la hora de informar al gobierno federal sobre las estadísticas de calidad del aire.

Entre las ciudades que han experimentado este año problemas de calidad del aire relacionados con los fuegos artificiales se encuentran Louisville (Kentucky) y Chattanooga (Tennessee). En el pasado, los picos de contaminación atmosférica han afectado a Las Vegas (especialmente en años en los que el aire ya estaba cargado de partículas como consecuencia de los incendios forestales de California), South Bend (Indiana) y otras.

En 2008, la contaminación atmosférica por partículas de Las Vegas alcanzó los 200 microgramos por metro cúbico durante un tiempo como consecuencia de los fuegos artificiales del Día de la Independencia.

La explosión de los fuegos artificiales también libera metales peligrosos en el aire. Estos metales se utilizan para producir los brillantes colores de los fuegos artificiales. Estroncio, magnesio, cobre, bario y otros metales tóxicos cargados de dioxinas se encuentran entre la mezcla tóxica liberada al aire.Puede leer más aquí.