Una investigación reciente de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) confirma que los suplementos dietéticos de aceite de pescado y de oliva pueden ayudar a reducir los efectos mortales de la contaminación atmosférica sobre el sistema cardiovascular. Teniendo en cuenta que la contaminación atmosférica mata prematuramente a unos 200.000 estadounidenses cada año, los nuevos hallazgos de la EPA ofrecen la esperanza de poder mitigar al menos algunos de los efectos adversos para la salud asociados a la exposición a partículas finas y ultrafinas.

El aceite de pescado puede ayudar a proteger el corazón contra la contaminación atmosférica

En un estudio controlado, científicos de la EPA del campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill investigaron si los suplementos de aceite de pescado podían proteger el corazón de algunos de los efectos negativos de la contaminación atmosférica. Se dividieron en dos grupos diferentes:

• Grupo de aceite de pescado:Estos sujetos recibieron tres cápsulas de 1 gramo de ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado) al día durante las cuatro semanas previas a la prueba.
• Grupo de aceite de oliva:El otro grupo de participantes en la prueba recibió tres cápsulas de 1 gramo de aceite de oliva al día durante las cuatro semanas previas a la prueba.

A continuación, ambos grupos fueron expuestos a una concentración de partículas finas y ultrafinas durante un periodo de dos horas. Antes, durante y después de las exposiciones, se realizaron mediciones críticas del corazón y de la química sanguínea.

Tras la exposición a los contaminantes, el grupo que recibió suplementos de aceite de oliva mostró cambios agudos en la regularidad de los latidos del corazón, la química sanguínea, los niveles de colesterol y otros indicadores. Por ejemplo, la variabilidad de la frecuencia cardiaca aumentó significativamente y se mantuvo así durante 20 horas en el grupo que tomó suplementos de aceite de oliva, pero no en el que tomó suplementos de aceite de pescado. Además, se observaron aumentos inmediatos de los triglicéridos (unos niveles altos indican un mayor riesgo de cardiopatía) en el grupo que tomaba suplementos de aceite de oliva, pero no en el que tomaba suplementos de aceite de pescado. Estas y otras diferencias llevaron a los investigadores a concluir que los suplementos de ácidos grasos omega-3 "pueden ofrecer protección contra los efectos cardíacos y lipídicos adversos asociados a la exposición a la contaminación atmosférica."

El aceite de oliva puede ayudar a proteger los vasos sanguíneos contra la contaminación atmosférica

Mientras que el aceite de pescado (y no el aceite de oliva) demostró su eficacia para ayudar a proteger contra los efectos adversos de la contaminación atmosférica en el corazón en el estudio anterior, otro estudio posterior realizado por muchos de los mismos investigadores concluyó que el aceite de oliva (y no el aceite de pescado) podría ayudar a proteger contra los daños en el revestimiento de los vasos sanguíneos.

Los investigadores querían comprobar si los suplementos de aceite de pescado o de oliva podían contrarrestar el efecto de la contaminación atmosférica sobre la disfunción de los vasos sanguíneos (que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares). Se dividió a un grupo de adultos sanos en tres grupos.

• Grupo de aceite de oliva:Los participantes de este grupo recibieron 3 gramos/día de suplementos de aceite de oliva durante cuatro semanas.
• Grupo del aceite de pescado:Un segundo grupo de participantes recibió 3 gramos/día de suplementos de aceite de pescado durante cuatro semanas.
• Grupo de control:Un tercer grupo no recibió suplementos durante el periodo de prueba.

Todos los participantes en la prueba estuvieron expuestos a partículas finas y ultrafinas concentradas durante dos horas.

Inmediatamente después de la exposición, tanto el grupo que recibió suplementos de aceite de pescado como el que no los recibió mostraron un estrechamiento de la arteria braquial (suministra sangre al brazo, el antebrazo y la mano). No se produjo un cambio similar en el grupo que recibió suplementos de aceite de oliva. El grupo que recibió los suplementos de aceite de oliva también mostró un aumento de las proteínas que ayudan a descomponer los coágulos de sangre, mientras que los otros grupos no lo hicieron. "Nuestro estudio sugiere que el consumo de suplementos de aceite de oliva puede proteger contra los efectos vasculares adversos de la exposición a la contaminación atmosférica", concluyen los investigadores.

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