Los purificadores de aire se están convirtiendo poco a poco en el arma preferida para combatir los efectos negativos para la salud de la contaminación atmosférica en Estados Unidos. En escuelas de California a Rhode Island, IQAir colabora con padres, educadores y organismos gubernamentales encargados de la calidad del aire para instalar purificadores y sistemas de filtración de aire de alto rendimiento en las aulas donde la elevada contaminación atmosférica provoca alergias, asma, absentismo y descenso de los resultados de los exámenes. Según la Asociación Americana del Pulmón, con la que IQAir es socio educativo exclusivo del sector de los purificadores de aire, más de la mitad de los estadounidenses siguen viviendo en zonas donde los niveles de contaminación hacen que respirar sea peligroso. Pero mientras el aire mejora lentamente en Estados Unidos, empeora en otras partes del mundo.

La realidad de la contaminación del aire en todo el mundo y su efecto en la salud pública recibió atención internacional la semana pasada cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó datos sobre la contaminación del aire exterior de casi 1.100 ciudades de 91 países. Los datos incluían los niveles medios anuales de contaminación en dos tamaños de partículas diferentes, incluidas las concentraciones de partículas finas PM2,5. No había ninguna ciudad estadounidense entre las 25 primeras. Sin embargo, había dos ciudades estadounidenses entre las 50 primeras: Fresno y Bakersfield, ambas en el valle de San Joaquín, en el sur de California.

Las diez peores ciudades del mundo para respirar (según los niveles medios anuales de PM2,5):

1. Ulán Bator, Mongolia
2. Antanananrivo, Madagascar
3. Ciudad de Kuwait, Kuwait
4. Mexicali, México
5. Accra, Ghana
6. Zabrze, Polonia
7. Dakar, Senegal
8. Cracovia, Polonia
9. Turín, Italia
10. Lima, Perú

La contaminación del aire por partículas en Ulán Bator era casi tres veces superior a la de Bakersfield. Esta es una ciudad donde un purificador de aire de alto rendimiento debería ser estándar en cada hogar y aula. "Cuando el millón de ciudadanos de Ulán Bator respira, sus pulmones actúan como filtros de aire, atrapando y almacenando el polvo nocivo", afirma un portavoz del Banco Mundial en su sitio web. La contaminación del aire en Ulán Bator es peor en invierno, y está causada principalmente por el polvo de las carreteras sin asfaltar, así como por la contaminación de las centrales eléctricas, las cocinas de carbón y otras fuentes.

Como señala la revista Forbes, el informe de la OMS sólo incluye datos de las ciudades que notifican sus niveles de contaminación. En los datos de la OMS sobre contaminación por PM2,5 se echa notablemente en falta a China: China. En una lista publicada por la revista Time en 2007 sobre los lugares más contaminados del mundo (aire, agua, radiactividad, etc.), dos ciudades chinas, Linfen y Tianying, encabezaban la lista.

Consulte (archivo Excel) la base de datos de las ciudades más sucias de la OMS en http://www.who.int/entity/phe/health_topics/outdoorair/databases/OAP_database_8_2011.xls. Para ver el aspecto de Ulán Bator en un mal día, consulte las fotografías en http://totobobo.com/blog/scary-pollution-in-mongolia/.