En verano aumenta el ozono troposférico

El ozono se forma en la estratosfera, a 10 kilómetros por encima de la superficie terrestre, cuando los rayos solares inciden sobre las moléculas de oxígeno. Esta capa de ozono es un proceso natural y beneficioso, ya que absorbe los rayos ultravioleta antes de que lleguen a la superficie terrestre.

Pero cerca del suelo, el ozono se forma como resultado de un proceso diferente. A este nivel, las sustancias químicas procedentes de fuentes industriales, los gases de escape de los vehículos y otros productos de combustión se mezclan y forman ozono en presencia del calor y la luz solar. El ozono troposférico constituye un peligro para la salud respiratoria y es el principal componente del smog.

Cómo puede perjudicarle el ozono

El ozono troposférico puede irritar las vías respiratorias, reducir la función pulmonar y provocar crisis asmáticas. También puede agravar el enfisema y la bronquitis, y reducir la capacidad del organismo para combatir las infecciones.

Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), el ozono puede hacer que los músculos de las vías respiratorias se contraigan, atrapando el aire en los alvéolos (pequeños sacos de aire de los pulmones). Esto provoca sibilancias y dificultad para respirar, y puede desencadenar síntomas de asma. El ozono también provoca la inflamación de las vías respiratorias como consecuencia del aumento de la producción de mucosidad y la acumulación y retención de líquidos. Esto puede matar las células que recubren las vías respiratorias y es comparable a la inflamación de la piel causada por las quemaduras solares.

Días de acción para el verano y la calidad del aire

Dado que el ozono troposférico se forma en presencia del calor y la luz solar, los niveles de ozono alcanzan su máximo en verano. Algunos días, los niveles pueden ser tan altos que la agencia local o estatal de calidad del aire declara un Día de Acción para la Calidad del Aire. Esto significa que el ozono troposférico ha alcanzado un nivel insalubre según el Índice de Calidad del Aire (ICA).

Un sistema codificado por colores indica los riesgos para la salud asociados a cada nivel AQI. Los niveles de AQI para el ozono son:

Qué hacer cuando aumentan los niveles de ozono

La mejor forma de reducir la exposición al ozono durante los meses de verano es vigilar los niveles de ozono en el lugar donde vive y estar preparado para actuar cuando los niveles de ozono sean más altos. He aquí algunas sugerencias:

1. Vigile la calidad del airedonde vive. Sitios web como www.airnow.gov permiten comprobar la calidad actual del aire, incluidos los niveles de ozono, por código postal.
2. Quédese en casaen la medida de lo posible los días en que la calidad del aire no sea buena. Según la EPA, las concentraciones de ozono en interiores varían entre el 20% y el 80% de los niveles exteriores, dependiendo de si las ventanas están abiertas o cerradas, se utiliza el aire acondicionado, etc.
3. Utilice un purificador de aire con filtración de carbón activado.Los estudios han demostrado que los filtros de carbón activado pueden ser muy eficaces en la eliminación del ozono. Los sistemas para habitaciones IQAir, incluyendo la Serie HealthPro® de Nueva Edición y el sistema GC™ MultiGas, contienen carbón activado de alta calidad procedente de carbón bituminoso para reducir los niveles de ozono. Los purificadores de aire que producen ozono intencionadamente deben evitarse siempre, ya que el ozono es un irritante pulmonar.