El cambio climático está alterando los patrones meteorológicos en todo el mundo y provocando fuertes tormentas, huracanes, sequías y otras condiciones meteorológicas extremas. Estas condiciones pueden, a su vez, desempeñar un complejo papel en la calidad del aire y la salud humana.

Los gases de efecto invernadero -dióxido de carbono, clorofluorocarbonos, metano y otros gases- están provocando un aumento de las temperaturas medias en todo el mundo. Estos gases de efecto invernadero actúan como una manta que envuelve la tierra y atrapa el calor en la atmósfera.

Los científicos afirman que esta tendencia continuará -y empeorará- a menos que se tomen medidas para reducir el uso mundial de combustibles fósiles para la electricidad, el transporte y la industria.

El cambio climático significa un mundo más cálido

En los últimos 100 años, la temperatura media mundial ha aumentado unos 1,4 grados Fahrenheit. Este aumento puede no parecer grande, pero ya ha tenido un enorme impacto en el clima y la calidad del aire en todo el mundo. Examinando anillos de árboles, sedimentos lacustres y marinos, núcleos de hielo y otros datos, los científicos determinaron que las tres décadas comprendidas entre 1983 y 2012 fueron las más cálidas de los últimos 1.400 años (1). En los próximos 100 años, las temperaturas podrían aumentar hasta otros 11,5 grados, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (2).

Mientras que algunas zonas del mundo están recibiendo precipitaciones récord, otras están experimentando sequías récord, como el oeste de Estados Unidos y Europa. Las sequías, junto con las temperaturas cálidas y las condiciones secas que las provocan, aumentan la frecuencia de los incendios forestales.

Los patrones meteorológicos anormales afectan a la calidad del aire

Los investigadores han publicado más de 170 estudios sobre el papel del cambio climático inducido por el hombre en 190 fenómenos meteorológicos extremos (3). La aparición cada vez más frecuente de fenómenos meteorológicos extremos, como fuertes tormentas, huracanes y tornados, puede tener un gran impacto en la calidad del aire y en la salud de quienes viven en las zonas afectadas.

Tormentas eléctricas

Una lluvia importante y refrescante puede hacer que el aire parezca más fresco. Pero, ¿ayudan las tormentas eléctricas a reducir la contaminación atmosférica? En algunos aspectos, sí. En otros, una tormenta puede contribuir a crear contaminación atmosférica.

Si el aire está estancado en una región, los contaminantes atmosféricos persistentes pueden acumularse y acumularse en altas concentraciones. Pero cuando hay turbulencias vientos fuertes acompañan a las tormentasesas concentraciones de contaminantes atmosféricos pueden dispersarse más ampliamente. El resultado es un aire exterior más limpio.

Por otro lado, los rayos pueden afectar negativamente a la calidad del aire. Los contaminantes atmosféricos procedentes de los rayos se producen a través de reacciones químicas en el aire. Los rayos son una fuente de producción natural de óxido nítrico (NO). Los rayos contienen gases que se calientan y enfrían rápidamente, dando lugar a óxido nítrico. Cuando el NO se oxida aún más, puede producir dióxidos de nitrógeno (NO2). La mezcla química de NO2 y NO puede producir ozono (O3) (4).

De este modo, el ozono a nivel del suelo, o smog, puede elevarse ligeramente por la caída de rayos.

Los rayos pueden desempeñar un papel importante en la contaminación indirecta del aire durante la temporada de incendios forestales. Cuando las condiciones son áridas y calurosas, una tormenta eléctrica puede provocar un incendio al golpear el follaje seco. Ese fue el caso en mayo de 2022, cuando numerosos incendios forestales en los bosques y la tundra de Alaska agudizaron el fuego. empeoró la calidad del aire en Fairbanks.

A medida que nuestro planeta se calienta, los incendios forestales provocados por rayos y los incendios de maleza en regiones remotas y polvorientas podrían ser más frecuentes.

¿Está preparado para los incendios forestales?
Obtenga su lista de comprobación gratuita y esté preparado.

Descargar ahora

×Cerrar

Envíe un correo electrónico a

No, gracias

Huracanes

Los rayos no son tan comunes en un huracán como en otros fenómenos meteorológicos severos, pero los huracanes significan vientos y lluvias extremadamente potentes. En este caso, la lluvia y el agua estancada tras un huracán pueden ser un grave problema para los propietarios de viviendas.

Las inundaciones tras tormentas y huracanes pueden provocar moho sobre y dentro de las paredes de los edificios. El huracán Sandy inundó decenas de miles de viviendas y negocios en Nueva Jersey, provocando un problema generalizado de moho y síntomas respiratorios entre los supervivientes de la tormenta (5). Las viviendas de la región quedaron sin reparar durante meses y años.

Los residentes de Nueva Jersey y Nueva York no esperaron a aprender de sus experiencias anteriores en la lucha contra el moho y la tos persistente, sino que abrumaron a las empresas de reparación de moho con solicitudes de reparación tras el huracán Ida en 2021.

Tornados

La investigación científica aún está definiendo la relación exacta entre el cambio climático y los tornados. Sin embargo, las investigaciones actuales sugieren que la concentración y el alcance de los tornados fuera de los "Tornado Alleys" del Medio Oeste de Estados Unidos pueden estar aumentando (6).

Los tornados se caracterizan por vientos extremadamente fuertes. PM2,5 y PM10 escombros. Los tornados arrastrarán arena y polvo, el mayor de los cuales, PM10, puede ser visible. Las PM 2,5 -partículas de 2,5 micras o menos de diámetro- son las más peligrosas, ya que permanecen más tiempo suspendidas en el aire y, al respirarse, pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo.

Las PM2,5 se asocian a enfermedades cardiacas y respiratorias.

Los edificios destruidos por tornados podrían provocar la entrada en la atmósfera de amianto cancerígeno (7). Esto es menos preocupante en los edificios nuevos, pero el amianto puede encontrarse comúnmente en edificios construidos antes de 1980.

Además de fuertes vientos, los tornados pueden ir acompañados de lluvias torrenciales, granizo y relámpagos, con el consiguiente potencial de contaminación atmosférica.
Durante cualquier fenómeno meteorológico extremo, los cortes de suministro eléctrico podrían afectar temporalmente a la calidad del aire interior y exterior. ¿Por qué? Cuando se va la luz, los hogares y las empresas no pueden consumir energía de las centrales eléctricas de carbón, ni poner en marcha hornos o electrodomésticos. Por otra parte, la combustión de velas, el encendido de chimeneas y el funcionamiento de generadores al aire libre pueden contribuir a la contaminación del aire interior o exterior.

Dado que los purificadores de aire pueden no funcionar en esas circunstancias, llevar una mascarilla KN95/FFP2 es una solución para reducir la exposición inmediata a los contaminantes.

Para llevar

El calentamiento global inducido por el hombre está relacionado con fenómenos meteorológicos extremos, y estos fenómenos afectan negativamente a la calidad del aire.

Los expertos en clima afirman que sólo un cambio importante en la forma en que las personas consumen energía frenará o detendrá la tendencia al calentamiento y, en última instancia, ayudará a mejorar la calidad del aire perjudicada por los fenómenos meteorológicos extremos. La medida más importante que puede tomar una persona para luchar contra el calentamiento global es reducir su consumo personal de energía. He aquí algunas medidas que pueden ayudar:

• Elegir energías renovables. En muchas regiones, los consumidores pueden elegir proveedores de energía que generen energía eólica, solar y de otras fuentes limpias. Consulta tus opciones con tu compañía eléctrica local.
• Conduce menos. Utilizar el transporte público, compartir el coche y caminar o ir en bicicleta siempre que sea posible reducirá la contaminación y los gases de efecto invernadero como resultado de su transporte personal.
• Conduce un coche de alto kilometraje. Los coches híbridos e híbridos enchufables reducen drásticamente el consumo de petróleo y ayudan a reducir los gases de efecto invernadero (8).
• Climatiza tu casa o apartamento. La calefacción y la refrigeración de una casa o apartamento consumen aproximadamente el 40% de toda la energía utilizada en un hogar. Proteger una casa de las corrientes de aire reduce el consumo de energía hasta un 20%.
• Utilice el termostato con prudencia. Reduzca los costes energéticos y la producción de gases de efecto invernadero subiendo el termostato en verano (aire acondicionado) y bajándolo en invierno (calefacción).