Según un nuevo estudio del Centro de Análisis de Riesgos de Harvard, se prevé que las muertes prematuras debidas a la contaminación atmosférica provocada por la congestión del tráfico disminuyan ligeramente de aquí a 2020. Ésa es la buena noticia.

A partir de entonces, es probable que las muertes por contaminación vuelvan a aumentar modestamente, ya que el total de kilómetros recorridos por los vehículos compensará con creces los beneficios obtenidos gracias a la conversión a vehículos con menos emisiones. Ésa es la mala noticia.

Los investigadores de Harvard examinaron 83 zonas urbanas de Estados Unidos y determinaron que sólo en 2010 se produjeron 2.264 muertes prematuras como consecuencia de la contaminación causada por la congestión del tráfico. Los investigadores citan otro estudio reciente del Instituto de Efectos sobre la Salud de Boston que halló "pruebas sólidas de un papel causal de la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico y la muerte prematura, principalmente por ataques de calor y accidentes cerebrovasculares".

Según admiten, la nueva estimación de Harvard es un cálculo conservador de las muertes prematuras, ya que sólo tiene en cuenta el número de víctimas mortales de las emisiones en 83 zonas urbanas.

El estudio también prevé que el coste sanitario de las muertes prematuras ascenderá a más de 17.000 millones de dólares en 2030, tras estabilizarse en 2020. El coste de las muertes prematuras debidas a la congestión del tráfico queda empequeñecido por el coste del tiempo perdido por la gente en los atascos, cuyo coste económico se espera que alcance casi los 100.000 millones de dólares anuales en 2030.

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